Khi nhắc đến nền văn minh Ai Cập cổ đại, phần lớn chúng ta thường nghĩ ngay đến những kim tự tháp khổng lồ, các lăng mộ xa hoa của các pharaoh, cùng vô số di sản về tôn giáo, nghệ thuật và khoa học. Thế nhưng, ít người biết rằng, ở phía nam xứ sở sông Nile còn tồn tại một vùng đất cũng rực rỡ và thịnh vượng không kém: Nubia. Trong suốt chiều dài lịch sử, người Ai Cập và người Nubia duy trì mối quan hệ đan xen cả hợp tác lẫn xung đột, giao thương lẫn chinh phạt. Thậm chí, có thời điểm người Nubia đã lật ngược thế cờ, chinh phục và cai trị toàn bộ Ai Cập, thiết lập một vương triều lớn mạnh, được gọi là Vương triều thứ 25 (khoảng 728 – 664 TCN).
Bài viết này nhằm giới thiệu bối cảnh vùng đất Nubia, những giao thoa văn hóa giữa Nubia và Ai Cập, cùng ba vị vua Nubia nổi bật nhất từng thống trị Ai Cập – đó là Piye, Shabaqa, và Taharqa. Qua đó, ta sẽ thấy vì sao họ được tôn vinh là những vị vua Nubia vĩ đại bậc nhất, không chỉ trong lịch sử riêng của Nubia, mà còn ghi dấu ấn mạnh mẽ trong lịch sử Ai Cập cổ đại.
Đôi nét về Nubia
Nubia nằm dọc theo thượng lưu sông Nile, ở phía nam Ai Cập. Cũng tương tự như Ai Cập, Nubia chia thành hai vùng: Hạ Nubia (phía bắc) và Thượng Nubia (phía nam). Trong văn tự Ai Cập cổ, vùng đất phía nam thác nước thứ nhất (First Cataract) được gọi là Wawat, còn phía nam thác nước thứ hai được gọi là Kush. Đa phần các trung tâm quan trọng, bao gồm cả cố đô của người Nubia, nằm ở Thượng Nubia, tức vùng Kush. Những đô thị nổi bật nhất xuyên suốt lịch sử Nubia là Kerma, Napata/Gebel Barkal, và về sau là Meroe.
Việc nghiên cứu và khai quật các đô thị này bắt đầu từ thế kỷ 19, đã giúp các nhà khảo cổ có thêm manh mối về cư dân Nubia cổ đại. Dù trải qua nhiều đợt hưng suy, văn hóa Nubia luôn phát triển rực rỡ, có hệ thống tín ngưỡng đa dạng, công nghệ luyện kim vàng – bạc tiên tiến, và duy trì mối quan hệ giao thương đường dài với các nền văn minh láng giềng như Ai Cập, Libya, hay khu vực Cận Đông.
Từ “Nubia” vốn là một thuật ngữ hiện đại. Có ý kiến cho rằng nó xuất phát từ tiếng Ai Cập cổ “Nesyu” hoặc “Ta-Nehsey”, cũng có giả thuyết cho rằng bắt nguồn từ từ “Nebu” (vàng) vì xứ Kush nổi tiếng giàu vàng. Một số học giả thì gắn nó với tộc người “Nuba” di cư đến khu vực này khi quyền lực của người Nubia cổ đã suy tàn.
Trong các tư liệu Ai Cập, người Nubia thường được gọi là “Kushite,” còn vùng đất phía nam sông Nile bị pharaoh xem là “Wretched Kush” – “Kush đáng thương.” Điều này phản ánh quan điểm phân biệt chủng tộc và văn hóa mà người Ai Cập thường áp dụng với bốn nhóm láng giềng: Libyan, Canaanite/Asiatic, Nubian, và chính người Ai Cập tự coi họ là vượt trội hơn hẳn.
Mối quan hệ phức tạp giữa Ai Cập và Nubia
Trải qua hàng nghìn năm, Ai Cập và Nubia có một quan hệ đầy biến động: khi thì hòa bình, buôn bán và trao đổi văn hóa, lúc lại đối đầu quân sự và cai trị lẫn nhau. Cả hai đều dựa vào sông Nile làm nền tảng kinh tế. Nubia sở hữu vàng, bạc (cụ thể là electrum – hợp kim tự nhiên vàng-bạc) và nhiều loại khoáng sản, đá quý như diorite, granite rất được Ai Cập khao khát. Ngược lại, người Nubia mong muốn tiếp cận nông sản, hàng hóa thủ công, và văn hóa từ Ai Cập.
- Người Nubia tại Ai Cập
Dưới triều đại Trung Vương quốc (khoảng 2050 – 1650 TCN) rồi đến Tân Vương quốc (1550 – 1069 TCN), nhiều người Nubia đến định cư ở Ai Cập. Họ có thể là thương nhân, nô lệ, lính đánh thuê… Thậm chí, một số người Nubia còn thăng tiến đến những vị trí rất cao trong bộ máy triều đình Ai Cập. Ví dụ như Mahirper, một người Nubia trở thành cận thần hoàng gia thời Tân Vương quốc. - Người Ai Cập tại Nubia
Từ thời Tân Vương quốc, các pharaoh như Thutmose III (khoảng 1479 – 1425 TCN) liên tục tổ chức chinh phạt, mở rộng biên giới Ai Cập đến tận thác nước thứ tư, thậm chí tầm ảnh hưởng còn vượt xa đến thác thứ năm. Với nguồn của cải và tài nguyên dồi dào từ Nubia (đặc biệt là vàng), các pharaoh Tân Vương quốc xây dựng nhiều công trình tráng lệ trong suốt thế kỷ 15 – 13 TCN. Tuy nhiên, đến khoảng năm 1069 TCN, khi Tân Vương quốc suy yếu, Ai Cập rơi vào thời kỳ hỗn loạn gọi là Thời kỳ Chuyển tiếp Thứ Ba (Third Intermediate Period). Lúc đó, cán cân quyền lực đảo chiều, người Nubia hồi phục và dần thống nhất khu vực phía nam sông Nile.
Tóm lại, giữa Ai Cập và Nubia đã diễn ra vô số tương tác, lúc hòa hiếu, lúc chiến tranh, nhưng luôn đan xen chặt chẽ. Chính nhờ những yếu tố lịch sử, địa lý và văn hóa như thế mà vào cuối thế kỷ 8 TCN, Nubia đủ mạnh để chủ động bắc tiến, thống nhất cả Ai Cập dưới quyền của mình.
Người Nubia chinh phục Ai Cập
Vào khoảng 1069 TCN, Tân Vương quốc Ai Cập sụp đổ, để lại một đất nước phân mảnh với các tiểu vương nhỏ. Đến Thời kỳ Chuyển tiếp Thứ Ba, các nhóm người Libya cũng lợi dụng tình trạng hỗn loạn, di cư ồ ạt vào vùng Châu thổ sông Nile (Delta). Từ đó, nhiều vương triều gốc Libya xuất hiện, như Vương triều 22, Vương triều 23, và Vương triều 24. Song song, giới quý tộc Ai Cập tại Thebes (miền nam) duy trì một quyền lực riêng biệt, có xu hướng thân thiện với phía Nubia.
Trong khi đó, Nubia hồi sinh dưới một triều đại mới đóng đô tại Napata (hay còn gọi là Gebel Barkal). Hai vị vua đầu tiên được biết đến là Alara (khoảng 785 – 760 TCN) và Kashta (760 – 747 TCN) đặt nền móng cho thế hệ kế cận – những người sẽ đưa cả Nubia lẫn Ai Cập vào một vương triều thống nhất. Đó chính là Vương triều thứ 25 trong biên niên sử Ai Cập, còn gọi là Triều đại Nubia, kéo dài khoảng 728 – 664 TCN. Năm vị pharaoh Nubia trị vì Ai Cập khi đó gồm:
- Piye (747 – 716 TCN)
- Shabaqa (716 – 702 TCN)
- Shebitqu (702 – 690 TCN)
- Taharqa (690 – 664 TCN)
- Tanutamani (664 TCN)
Trong giới hạn bài viết, chúng ta sẽ tập trung nói về ba nhân vật nổi bật nhất: Piye, Shabaqa, và Taharqa – những vị vua Nubia không chỉ khẳng định quyền lực, mà còn để lại công trình kiến trúc, di sản văn hóa – quân sự quan trọng, cũng như được sử sách Ai Cập lẫn Hy Lạp ghi chép.
Piye – Người đầu tiên đưa quân Nubia bắc tiến
Piye (còn gọi là Piankhy) là vị vua Nubia trị vì trước khi bắc tiến vào Ai Cập. Ông lên ngôi tại Napata vào khoảng năm 747 TCN. Thời điểm đó, Ai Cập bị chia rẽ bởi các thủ lĩnh gốc Libya. Trong số đó, Tefnakht (thuộc vùng Sais ở châu thổ Nile) bắt đầu mưu toan thống nhất Ai Cập theo hướng bắc – nam.
Nguyên nhân dẫn đến việc Piye dẫn quân tiến đánh Ai Cập năm 728 TCN không chỉ vì mối đe dọa của Tefnakht, mà còn vì Piye tự cho rằng mình đang “bảo vệ trật tự vũ trụ (maat)” và “làm theo ý nguyện của thần Amun”. Người Nubia từ lâu đã giao lưu và tôn thờ Amun – một trong những vị thần chính của Ai Cập, được thờ phụng mạnh mẽ tại Thebes. Các quý tộc Thebes, vốn thân Nubia, coi Piye như một vị vua Ai Cập chính danh. Do đó, Piye tiến về phía bắc với danh nghĩa khôi phục lại sự thống nhất và bảo vệ tôn giáo.
Bia Chiến thắng của Piye
Một văn kiện nổi tiếng mô tả chiến dịch này là “Victory Stela of Piye” (Bia Chiến thắng của Piye), được khai quật năm 1862 tại chính Napata (Gebel Barkal) bởi nhà Ai Cập học người Mỹ George Reisner. Văn tự khắc trên bia, bằng chữ tượng hình Ai Cập, tường thuật cách Piye đánh chiếm các thành trì trên đường tiến đến châu thổ, buộc tất cả các tù trưởng và vương triều Libya ở phương bắc phải quy phục. Bia cũng nhấn mạnh lý do tôn giáo: Piye tự coi mình là “vua chính nghĩa” thực hiện ý chí của thần Amun, còn Tefnakht chỉ là kẻ “phản loạn” dám cướp đoạt quyền bính.
Sau chiến thắng, Piye không chọn ở lại Ai Cập dài lâu, mà quay trở lại Napata để tiếp tục trị vì từ xa. Mặc dù vậy, ông vẫn được công nhận là “Pharaoh Ai Cập,” đồng thời nắm trong tay vùng thượng Ai Cập cùng nhiều lãnh thổ khác. Khi Piye qua đời, ông để lại một di sản quan trọng: một Ai Cập bề ngoài đã thống nhất (dù chưa vững chắc), và một Nubia hùng mạnh hơn bao giờ hết.
Shabaqa – Hoàn tất công cuộc thống nhất Ai Cập
Khi Piye trở về Nubia, Ai Cập vẫn còn sót lại một thế lực đáng gờm: Bakenrenef (hay Bocchoris theo ghi chép Hy Lạp). Ông này kế tục Tefnakht, kiểm soát khu vực Sais và xưng vương “Vua Hạ và Thượng Ai Cập”, lập nên Vương triều 24. Người kế nhiệm Piye là Shabaqa (trị vì 716 – 702 TCN) không thể để yên điều đó. Khoảng năm 712 TCN, Shabaqa đem quân tái xâm chiếm Ai Cập, nhanh chóng đánh bại và bắt giữ Bakenrenef.
Hai nguồn tư liệu chủ yếu kể lại chiến dịch này:
- Một chiếc bọ hung (scarab) tìm thấy tại Bảo tàng Hoàng gia Toronto. Văn khắc trên đó mô tả chiến thắng của Shabaqa: “Ông ta tiêu diệt quân nổi loạn chống lại mình ở Thượng Ai Cập, châu thổ, và toàn bộ các xứ ngoại bang. Các ‘Sand Dwellers’ bị đánh bại. Họ trở về với vô số tù binh. Ông đã mang chiến lợi phẩm dâng cho phụ thân, được ngài vô cùng sủng ái.” Ở đây, Shabaqa gọi kẻ thù của mình bằng tên chung “Sand Dwellers” (kẻ sống trên cát), một cách ám chỉ khinh miệt nguồn gốc Libya của Bakenrenef. Bản thân Shabaqa dù là Nubia nhưng được trình bày như một pharaoh chuẩn mực của Ai Cập, bảo vệ trật tự, dẹp loạn, xây dựng sự thịnh trị.
- Những mẩu trích từ tác phẩm “Aegyptiaca” của Manetho (vị tư tế kiêm sử gia Ai Cập gốc Hy Lạp, sống thời Ptolemaios). Manetho kể rằng Shabaqa (gọi là Sabacôn) đã bắt được Bakenrenef (Bochchoris) và thiêu sống ông ta.
Sau chiến thắng, Shabaqa đóng đô tại Ai Cập – chủ yếu ở Memphis và Thebes – nhằm củng cố quyền lực. Ông tiếp tục công cuộc xây dựng và tu bổ các đền thờ lớn (đặc biệt là đền thờ Ptah ở Memphis, đền thờ Amun tại Thebes), nạo vét và mở rộng kênh dẫn nước, cải thiện hệ thống tưới tiêu. Điều này khiến nhiều sử gia Hy Lạp, như Herodotus, ca ngợi Shabaqa là một vị vua “khoan dung” và “khéo cai trị.” Ông thường xử phạt tội phạm bằng cách “bắt họ lao động công ích, đắp đất nâng nền cho thành phố quê hương” thay vì sử dụng án tử hình.
Taharqa – Vị vua chiến binh chống lại đế chế Assyria
Taharqa (690 – 664 TCN) là một trong những vị vua Nubia để lại dấu ấn đậm nét nhất trong tài liệu lịch sử. Trước khi lên ngôi, ông đã chỉ huy quân đội Nubia – Ai Cập sang hỗ trợ Vua Hezekiah của Judah ở khu vực Cận Đông. Theo Kinh Thánh (Sách 2 Các Vua 19:9-10), Taharqa được nhắc đến với tên “Tirhakah king of Ethiopia”, chỉ huy đội quân hỗ trợ Hezekiah chống lại Sennacherib (705 – 681 TCN), quốc vương đế chế Assyria. Mặc dù liên quân Judah – Nubia thất bại trong trận Eltekeh (khoảng 701 TCN), nhưng công lao, tài năng quân sự của Taharqa được củng cố. Chính nhờ chiến tích đó, ông trở thành gương mặt sáng giá cho ngôi vị pharaoh.
Từ khi chính thức lên ngôi (năm 690 TCN), Taharqa chăm lo cho công cuộc kiến thiết ở Thượng Ai Cập, đặc biệt là Thebes. Ông cho mở rộng Đền Karnak, xây dựng thêm một pylon (cổng tháp) to lớn. Ngoài ra, tại Medinet Habu, Taharqa (hoặc có thể là Shabaqa) đã cho khắc cảnh nhà vua trừng phạt đám ngoại bang Libya và Nubia. Cảnh này thể hiện sự “Ai Cập hóa” của các pharaoh gốc Nubia: họ sẵn sàng dùng nghệ thuật chính thức để khẳng định vị thế pharaoh Ai Cập, dù bản thân cũng mang dòng máu Nubia.
Trong khoảng 15 năm đầu trị vì, đất nước hưởng thái bình tương đối, nhưng cơn bão Assyria đã bắt đầu hình thành từ phía đông bắc. Sau khi ổn định phía Cận Đông, các vua Assyria, đặc biệt là Esarhaddon (680 – 669 TCN), quyết tâm mở rộng lãnh thổ sang Ai Cập. Mục tiêu của họ là tài nguyên giàu có và tuyến giao thương quan trọng dọc sông Nile.
Năm 674 TCN, Esarhaddon dẫn quân đánh Ai Cập, lần đầu thất bại. Thế nhưng, đến 671 TCN, ông quay lại với lực lượng đông đảo và kỷ luật hơn, đánh bại quân Taharqa, chiếm đóng Memphis, buộc Taharqa phải rút lui về Thượng Ai Cập và Nubia. Dù tạm thời Assyria chỉ kiểm soát vùng hạ lưu sông Nile, song quyền uy của Taharqa đã suy yếu. Khi Taharqa qua đời (khoảng 664 TCN), người kế vị Tanutamani cố gắng vùng vẫy, nhưng kết quả là bị quân Assyria (lúc này do Ashurbanipal chỉ huy) tiêu diệt, chấm dứt triều đại Nubia trên đất Ai Cập. Từ đó, ai nấy đều phải công nhận kỷ nguyên pharaoh Nubia – Vương triều 25 – đã chính thức lui vào dĩ vãng.
Tóm lược
Trong đại dương lịch sử giàu sắc màu của Ai Cập cổ đại, người Nubia là một nhân tố đặc biệt: vừa thân thuộc, lại vừa xa lạ. Từ vị thế thường xuyên bị đô hộ, họ đã trỗi dậy mạnh mẽ, quật ngã các thế lực bản địa rệu rã vì phân liệt, rồi hiên ngang cai trị khắp sông Nile dưới danh nghĩa một vương triều Ai Cập chính tông. Ba vị vua Nubia nổi bật nhất – Piye, Shabaqa, và Taharqa – đại diện cho giai đoạn hưng thịnh nhất của Nubia khi họ làm chủ cả Ai Cập lẫn xứ Kush.
- Piye với chiến dịch năm 728 TCN đã xác lập tiền đề người Nubia làm pharaoh Ai Cập, để lại Bia Chiến thắng như minh chứng khẳng định bản thân là “Người gìn giữ maat” và “Con chiên của Amun.”
- Shabaqa nối tiếp thành công đó, đối phó với vương triều 24 của Bakenrenef, đem lại sự thống nhất trọn vẹn cho Ai Cập, được Herodotus ca ngợi như một minh quân văn minh, đổi án tử thành lao động công ích.
- Taharqa lưu danh “vua chiến binh,” xuất hiện cả trong kinh thánh Cựu Ước và biên niên Assyria, là người xây dựng mạnh mẽ các công trình ở Karnak, Medinet Habu. Tuy cuối cùng bị Assyria đánh bại, ông vẫn được đời sau vinh danh như một pharaoh can trường của đất nước Nile.
Triều đại Nubia ở Ai Cập (Vương triều 25) chỉ kéo dài khoảng 64 năm (728 – 664 TCN), nhưng để lại dấu ấn sâu đậm. Một mặt, họ tiếp nối truyền thống chính trị – tôn giáo của Ai Cập, trùng tu nhiều công trình, đền đài, tiếp tục nâng cao vai trò của thần Amun. Mặt khác, họ cũng đem những nét văn hóa Nubia đặc trưng, nhất là về cách an táng, vương miện, phong cách nghệ thuật, hòa trộn vào di sản Ai Cập. Sau khi người Assyria xâm chiếm, người Nubia rút về quê hương Kush, phát triển tiếp giai đoạn rực rỡ khác với trung tâm ở Meroe.
Ngày nay, khái niệm “Người Nubia” hay “Nubia” vẫn ít được công chúng biết đến so với “Ai Cập cổ đại,” một phần vì sự thiên vị của lịch sử, một phần vì mức độ tập trung vào các kim tự tháp tại Giza hay Thung lũng các vị Vua. Tuy nhiên, khi ta hiểu rõ hơn về tầm ảnh hưởng và sự trỗi dậy của người Nubia, có thể thấy văn minh Ai Cập không tồn tại trong sự cô lập, mà là kết quả của vô vàn mối tương tác khu vực. Nubia từng có lúc nhập vai kẻ chinh phạt chứ không còn là “vùng đất châu Phi xa xôi” trong nhận thức của người Ai Cập. Ba vị vua Nubia vĩ đại ấy – Piye, Shabaqa, Taharqa – chính là minh chứng hùng hồn nhất cho hành trình đầy khốc liệt nhưng cũng nhiều rực rỡ của vùng đất phía nam này.
Vì thế, khi khám phá lịch sử Ai Cập, chúng ta đừng quên câu chuyện về Nubia. Để lý giải cách một nền văn minh tồn tại và phát triển, đôi khi phải ngước nhìn “mảnh ghép phía nam” – nơi từng bị xem là ngoại vi, hóa ra lại là nguồn sức mạnh tiềm tàng đủ để thay đổi toàn bộ cục diện sông Nile. Những vị vua Nubia không chỉ xác lập giai đoạn thống nhất Ai Cập vào thế kỷ 8 TCN, mà còn để lại bài học lịch sử về sự pha trộn, giao thoa và chuyển hóa văn hóa, kéo dài sức ảnh hưởng của họ suốt nhiều thế kỷ sau.
