Anubis (còn được biết đến với tên Inpu, Inpw, Anpu) là vị thần Ai Cập của việc ướp xác, các nghi lễ tang lễ, người bảo hộ các ngôi mộ, dẫn dắt linh hồn sang thế giới bên kia, đồng thời cũng là thần bảo trợ cho những linh hồn lạc lối và những kẻ yếu đuối. Ông là một trong những vị thần lâu đời nhất của Ai Cập, rất có thể được phát triển từ thần linh sói hoang (jackal) thời kỳ sớm hơn là Wepwawet, với whom (Wepwawet) Anubis thường bị nhầm lẫn.
Hình ảnh của Anubis xuất hiện trên các ngôi mộ hoàng gia từ Vương triều đầu tiên của Ai Cập (khoảng 3150–2890 TCN). Tuy nhiên, chắc chắn rằng tín ngưỡng về ông đã được hình thành trước giai đoạn này, đủ sớm để tên ông có thể được khắc lên tường mộ nhằm mục đích bảo vệ linh hồn người đã khuất. Người ta cho rằng vị thần này xuất hiện trong bối cảnh những con chó hoang và chó rừng đào bới thi thể mới chôn trong giai đoạn Tiền Vương triều Ai Cập (khoảng 6000–3150 TCN). Bởi tin rằng chỉ một vị thần chó mạnh mẽ mới có thể chống lại mối đe dọa từ loài chó hoang, người Ai Cập đã tôn thờ Anubis để trấn giữ mồ mả.
Hình tượng và các mối liên kết
Anubis thường được khắc họa dưới dạng một con chó có bộ lông đen, hoặc lai giữa chó rừng (jackal) và chó, có tai nhọn, hay một người đàn ông lực lưỡng với đầu chó rừng. Màu đen trong tạo hình không phải do chó hay chó rừng Ai Cập có bộ lông đen, mà được chọn vì ý nghĩa biểu tượng của nó: màu đen gắn với sự phân hủy của thi thể nhưng đồng thời cũng đại diện cho lớp đất phù sa màu mỡ của thung lũng sông Nile, tượng trưng cho sự tái sinh và sự sống. Do vậy, hình tượng chó đen mạnh mẽ này đại diện cho vị thần hộ vệ linh hồn người chết, giúp họ an táng đúng nghi thức và hỗ trợ họ bước vào kiếp sau để được hồi sinh.
Trước khi Osiris nổi lên trong Thời kỳ Trung Vương quốc (2040–1782 TCN), Anubis được gọi là “Người đi đầu của những kẻ ở Phương Tây” (“First of the Westerners”) – tức vị vua cai quản cõi âm (bởi người Ai Cập gọi linh hồn đã khuất là “những kẻ ở phương tây”, nơi mặt trời lặn). Trong vai trò đó, Anubis gắn liền với công lý vĩnh cửu, và ngay cả sau khi Osiris kế vị vai trò này, danh xưng “First of the Westerners” vẫn được truyền lại cho ông.
Thuở ban đầu, Anubis được xem là con của Ra và Hesat (thường liên kết với Hathor). Nhưng sau khi thuyết thần thoại về Osiris trở nên thịnh hành, Anubis lại được cho là con của Osiris và Nephthys – chị dâu của ông. Anubis là vị thần Ai Cập xưa nhất được vẽ trên tường mộ, được khấn cầu nhằm bảo vệ linh hồn người chết, thường xuyên được mô tả đang chăm sóc thi thể nhà vua, chủ trì việc ướp xác, tang lễ, hoặc đứng bên cạnh Osiris, Thoth hay các thần khác khi cân đo trái tim của linh hồn trong Đại sảnh Chân lý ở thế giới bên kia.
Một biểu tượng rất phổ biến về Anubis là hình ảnh vị thần có đầu chó rừng, đang đứng hoặc quỳ bên chiếc cân vàng. Tại đó, trái tim của người chết được đặt lên so sánh với chiếc lông trắng tượng trưng cho chân lý. Con gái của Anubis là Qebhet (hay Kabechet), người mang làn nước mát đến cho linh hồn ở Đại sảnh Chân lý và an ủi người mới qua đời. Sự kết hợp của Anubis với Nephthys (được gọi là “Người bạn của linh hồn người chết”) và Qebhet càng nhấn mạnh vai trò lâu dài của ông với tư cách là người bảo hộ kẻ chết và dẫn đường cho linh hồn ở thế giới bên kia.
Danh xưng và vai trò trong tôn giáo
Tên gọi “Anubis” là cách phiên âm từ tiếng Hy Lạp của từ Ai Cập “Anpu” (hoặc Inpu), có nghĩa là “phân hủy”, biểu thị mối liên hệ ban đầu của Anubis với cái chết. Ông có rất nhiều danh hiệu, ngoài “Người đi đầu của những kẻ ở Phương Tây”, còn được gọi là “Chúa tể Vùng đất linh thiêng” (ám chỉ sa mạc nơi đặt các nghĩa trang), “Đấng trị vì trên núi thiêng” (ám chỉ vùng núi, vách đá quanh các khu nghĩa trang, nơi chó hoang thường tụ tập), “Người Cai trị Chín Vòng cung” (vì “chín vòng cung” tượng trưng cho kẻ thù truyền thống của Ai Cập, được khắc họa như chín kẻ bị bắt đang quỳ phục trước nhà vua), “Con chó nuốt chửng triệu triệu sinh linh” (chỉ vai trò thần chết), “Bậc thầy của những bí mật” (vì ông biết điều gì chờ đợi con người sau khi chết), “Đấng Ngự ở nơi ướp xác” (chỉ việc tham gia quy trình ướp xác) và “Vị tôn quý nhất tại Điện thờ Thiêng liêng” (nói đến sự hiện diện của ông trong buồng ướp xác và nơi chôn cất).
Các danh hiệu ấy cho thấy Anubis giữ vai trò then chốt ở mọi khía cạnh liên quan đến trải nghiệm cái chết của một cá nhân, với tư cách người bảo vệ. Ông vẫn song hành cùng linh hồn sau khi chết, xét xử công bằng và hướng dẫn họ. Nhà nghiên cứu Geraldine Pinch viết: “Anubis giúp phân xử linh hồn người chết, và ông cùng đội sứ giả được giao nhiệm vụ trừng phạt bất kỳ ai xâm phạm mồ mả hay xúc phạm thần linh” (trang 104). Ông đặc biệt quan tâm đến việc khống chế kẻ nào muốn gây bất ổn hoặc đứng về phe hỗn loạn. Pinch kể lại:
“Một câu chuyện ghi chép vào thiên niên kỷ thứ nhất TCN kể rằng thần Set gian ác đã hóa thành một con báo để tiếp cận thi thể Osiris. Y bị Anubis bắt được, rồi Anubis dùng sắt nung đỏ hủy hoại toàn thân Set. Theo thần thoại Ai Cập, đó là lý do loài báo có bộ lông đốm. Sau đó, Anubis lột da Set và khoác lên mình tấm da đẫm máu như lời cảnh tỉnh cho kẻ gian ác. Đến thời kỳ này, Anubis được cho là chỉ huy một đội quân ác quỷ truyền tải khổ đau và cái chết.” (trang 105)
Ở thời kỳ Sơ triều đại (khoảng 3150–2613 TCN) và Cổ Vương quốc (khoảng 2613–2181 TCN), Anubis là vị Chúa tể của Cõi âm duy nhất, cũng như là thẩm phán công minh của linh hồn. Tuy nhiên, khi thần thoại về Osiris trở nên phổ biến, Osiris dần chiếm lấy nhiều thuộc tính của Anubis. Mặc dù vậy, Anubis vẫn hết sức được sùng bái và được thêm vào thần thoại Osiris bằng cách xóa bỏ xuất thân cũ, thay vào đó là câu chuyện ông là con của Osiris và Nephthys – ra đời từ mối tình vụng trộm.
Theo tích này, Nephthys (vợ của Set) say mê vẻ đẹp của Osiris (anh trai Set), liền hóa trang thành Isis (vợ của Osiris) để quyến rũ ông. Osiris ngủ với Nephthys, dẫn đến việc Nephthys mang thai Anubis. Nhưng bà từ bỏ con ngay sau khi sinh, sợ vụ ngoại tình bại lộ. Isis khám phá ra sự việc, đi tìm đứa trẻ, nhận nuôi Anubis làm con. Về phần Set, khi biết mình bị cắm sừng, đã nổi giận và đây cũng được xem là một trong những nguyên nhân Set giết hại Osiris.
Ngoài vai trò ban đầu là Chúa tể Cõi âm, Anubis thường được khắc họa như “cánh tay phải” của Osiris, chính là người bảo hộ thi hài Osiris, giám sát quá trình ướp xác và giúp Osiris phán xét linh hồn người chết. Anubis cũng được kêu gọi (dựa trên bùa hộ mệnh, tranh tường lăng mộ và các văn bản) để che chở và báo thù – nhất là khi ai đó muốn giáng lời nguyền xuống kẻ khác hoặc cần phòng hộ trước lời nguyền.
Mặc dù được thể hiện thường xuyên trong nghệ thuật Ai Cập suốt dòng lịch sử, Anubis lại không đóng vai chính trong nhiều huyền thoại. Vai trò sớm nhất của ông, với tư cách Chúa tể Cõi âm trước khi “sáp nhập” vào thần thoại Osiris, tương đối cứng nhắc: ông chỉ quán xuyến một nhiệm vụ nghiêm trang duy nhất nên không mấy thích hợp để sáng tạo thêm chuyện. Là thần bảo vệ người chết, được cho là người phát minh ra kỹ thuật ướp xác – thứ gắn liền với việc bảo quản thi thể – Anubis dường như quá bận để dính líu vào những mẩu chuyện li kỳ thường thấy ở các thần khác. Giai thoại xoay quanh Anubis, nhìn chung, cũng tương tự như câu chuyện Geraldine Pinch kể ở trên.
Thờ phụng
Tư tế của Anubis thường là nam giới, đeo mặt nạ gỗ mô phỏng đầu chó rừng của thần khi tiến hành nghi lễ. Trung tâm tín ngưỡng chính của ông nằm ở Thượng Ai Cập, tại thành phố Cynopolis (“thành phố của loài chó”), nhưng khắp nơi trên đất Ai Cập đâu đâu cũng có điện thờ Anubis. Theo nhà nghiên cứu Richard H. Wilkinson:
“Nhà nguyện của Anubis tại đền thờ Hatshepsut ở Deir el-Bahri có lẽ là sự nối tiếp của một điện thờ Anubis trước đó trong khu vực, và thể hiện rõ tầm quan trọng duy trì của vị thần này từ rất lâu sau khi ông được ‘nhập vào’ tín ngưỡng Osiris. Vì Anubis được cho là đã chuẩn bị thi hài cho Osiris, nên ông trở thành vị thần bảo trợ cho thợ ướp xác. Ở khu nghĩa địa Memphis, một khu vực có liên hệ tới thợ ướp xác dường như đã trở thành tâm điểm của tín ngưỡng Anubis thời Hậu kỳ và thời Ptolemaios. Các nhà Ai Cập học hiện đại gọi nơi này là ‘Anubeion’. Người ta tìm thấy nhiều mặt nạ mô phỏng thần Anubis, và tư tế của ông – trong các lễ nghi ướp xác và nghi thức chôn cất – có thể đeo những chiếc mặt nạ đầu chó rừng để đóng vai thần; chắc chắn chúng được sử dụng trong các cuộc rước lễ, vì hình ảnh này được khắc họa và cũng được nhắc đến trong các văn bản muộn. Hàng loạt tượng và tranh vẽ hai hoặc ba chiều về Anubis từ bối cảnh tang lễ còn sót lại cho thấy tầm quan trọng to lớn của ông trong khía cạnh này của tôn giáo Ai Cập, và bùa hộ mệnh khắc hình Anubis cũng rất phổ biến.” (190)
Mặc dù Anubis không đóng vai chính trong nhiều thần thoại, sự sùng bái ông vô cùng mạnh mẽ. Và như không ít vị thần Ai Cập khác, ông tiếp tục được giữ lại trong giai đoạn về sau, thông qua việc đồng nhất với các thần của dân tộc khác. Người Hy Lạp so sánh ông với Hermes – vị thần dẫn đường linh hồn sang cõi chết. Theo nhà Ai Cập học Salima Ikram:
“(Anubis) về sau được liên kết với Charon trong thời kỳ Hy Lạp – La Mã, và rồi với Thánh Christopher ở giai đoạn đầu của Thiên Chúa giáo… Rất có thể Anubis được xem là ‘siêu chó rừng’, kết hợp những đặc điểm nổi bật nhất của nhiều giống chó hoang, thay vì chỉ là chó rừng hay chó thuần túy.” (trang 35–36)
Chính “siêu chó rừng” này đã mang đến cho mọi người niềm tin chắc rằng thi thể họ sẽ được tôn trọng sau khi chết, linh hồn họ sẽ được bảo vệ nơi thế giới bên kia, và rằng họ sẽ được phán xử công bằng dựa trên những gì đã làm khi còn sống. Đó cũng là những mong cầu muôn thuở của nhân loại; dễ hiểu vì sao Anubis trở thành một vị thần được sùng kính lâu bền. Đến nay, biểu tượng của ông vẫn thuộc nhóm dễ nhận diện nhất trong số các thần Ai Cập, và vô số phiên bản sao chép tượng hay tranh lăng mộ của Anubis vẫn phổ biến, đặc biệt là với những ai yêu mến loài chó trong thời hiện đại.
