Ngày 8 tháng 5 năm 1945, tàn dư của Đế chế Thứ Ba đầu hàng vô điều kiện trước Đồng minh. Những tội ác mà chế độ Phát xít gây ra là vô cùng nghiêm trọng và không thể chối cãi. Tuy nhiên, bốn cường quốc Đồng minh – Anh, Mỹ, Liên Xô và Pháp – lại không thống nhất được cách xử lý các lãnh đạo Phát xít. Rõ ràng cần có hình phạt nào đó, nhưng là gì?
Cuối cùng, Hội nghị London của các lãnh đạo Đồng minh quyết định rằng giải pháp là tổ chức một loạt phiên tòa dựa trên luật chung đã được điều chỉnh, xét xử cá nhân trong chế độ Phát xít. Trụ sở chính thức của các phiên tòa đặt tại Berlin, nhưng những phiên xét xử nổi tiếng nhất sau chiến tranh diễn ra ở Nuremberg, một thành phố thuộc Bavaria. Hầu hết mọi người đều biết các phiên tòa Nuremberg nổi tiếng vì kết án Phát xít, nhưng ít ai hiểu rõ hơn. Dưới đây là 6 sự thật hé lộ những khía cạnh ít được biết đến của Tòa án Quân sự Quốc tế tại Nuremberg từ năm 1945 đến 1949.
1. Bất đồng khi mở phiên tòa Nuremberg
Từ năm 1943, các cường quốc Đồng minh bắt đầu lập kế hoạch truy tố chế độ Phát xít sau chiến tranh. Ngày 1 tháng 11 cùng năm, Đồng minh ra tuyên bố hứa sẽ truy tố tội ác của Phát xít đến mức tối đa theo luật pháp. Tuy nhiên, sau Hội nghị Yalta vào tháng 2 năm 1945, hình thức của một phiên tòa vẫn chưa được định hình.
Liên Xô muốn một phiên tòa biểu diễn, tức là kết án nhanh chóng và yêu cầu bồi thường để tái xây dựng kinh tế. Mỹ kiên quyết đòi một phiên tòa công bằng, nhấn mạnh việc cải cách nước Đức – một mối quan ngại chính đáng, vì sự suy thoái của Đức thành chủ nghĩa phát xít một phần xuất phát từ các biện pháp trừng phạt sau Thế chiến I. Anh thì không thấy lợi ích từ bất kỳ phiên tòa nào và thay vào đó vận động hành quyết tức thì các quan chức Phát xít.
Hội nghị London, diễn ra từ tháng 6 đến tháng 8 năm 1945, cố gắng tìm ra giải pháp cho hình thức truy tố. Đại diện từ các nước Đồng minh, bao gồm Pháp, tranh luận về giá trị của nhiều hình thức trừng phạt. Phái đoàn Mỹ đe dọa rời hội nghị, nhiều cuộc thảo luận gay gắt diễn ra, và không ai chắc liệu có tổ chức phiên tòa hay không. Tuy nhiên, ngày 8 tháng 8 năm 1945, Hiến chương Nuremberg được công bố, quy định các điều khoản trừng phạt áp dụng cho người Đức.
Thay vì buộc trách nhiệm lên nhà nước, hiến chương quy trách nhiệm cá nhân đối với tội ác chiến tranh, tội xâm lược và tội chống lại loài người trong chiến tranh. Nó cũng nêu rõ các điều khoản chỉ áp dụng tại Đức, vì Đồng minh muốn tránh việc các điều khoản này bị dùng chống lại hành động của họ bởi một tòa án khác. Nuremberg được chọn làm địa điểm xét xử vì đây là nơi mang ý nghĩa biểu tượng đặc biệt với Đảng Phát xít. Đồng minh cảm thấy việc kết án Phát xít tại nơi đảng của họ được thành lập một cách biểu tượng là điều hợp lý. Cung điện Tư pháp Phát xít tại Nuremberg cũng là yếu tố quyết định, vì đủ lớn để tổ chức tòa án và giam giữ tù nhân.
Ngày 20 tháng 11 năm 1945, phiên tòa đầu tiên bắt đầu. 24 quan chức Phát xít cấp cao bị truy tố, và Tòa án Quân sự Quốc tế (IMT) chính thức hoạt động.
2. Tranh cãi về các công tố viên
Bốn thẩm phán từ mỗi nước Đồng minh chủ trì các phiên tòa tại Nuremberg. Mỗi nước mang theo một đội ngũ công tố, trong đó công tố viên trưởng là nhân vật quan trọng nhất. Tổng thống Truman bổ nhiệm Thẩm phán Tòa án Tối cao Robert H. Jackson làm công tố viên cho Mỹ và Francis Biddle, cựu Bộ trưởng Tư pháp, làm thẩm phán. Công tố viên Anh là Hartley Shawcross, một chính trị gia Đảng Lao động, và thẩm phán là Sir Geoffery Lawrence, lý thuyết上是 chủ tịch tòa án, nhưng thực tế Biddle có nhiều quyền hơn. Phía Pháp cử Auguste Champetier de Ribes làm công tố viên và Henri Donnedieu de Vabres làm thẩm phán.
Liên Xô, vẫn kỳ vọng một phiên tòa biểu diễn, bổ nhiệm Iona Nikitchenko làm thẩm phán và Roman Rudenko làm công tố viên – cả hai đều là luật sư phiên tòa biểu diễn, với Nikitchenko từng chủ trì các phiên tòa Moscow 1936-38. Các luật sư Liên Xô ít ảnh hưởng nhất, phần lớn do thiếu hiểu biết về tiếng Anh và ngoại giao quốc tế. Họ không thể tự quyết định mà phải tham khảo ủy ban tại Moscow am hiểu chính trị và ngoại giao quốc tế.
Phản ứng đương thời về các phiên tòa rất trái chiều. Phần lớn dựa trên bản chất mỉa mai của chúng: Đồng minh truy tố người Đức vì những tội ác mà chính họ cũng phạm phải hoặc đang phạm. Nhiều người xem đây là màn trả thù của kẻ chiến thắng để thỏa mãn cái tôi và đánh lạc hướng khỏi tội ác tương tự của Đồng minh. Chánh án Tòa án Tối cao Harlan Stone gọi các phiên tòa là “bữa tiệc treo cổ cao cấp.”
Công tố viên trưởng Robert Jackson cũng nghi ngờ về các phiên tòa. Trong thư gửi Tổng thống, ông viết: “Chúng ta truy tố tội cướp bóc nhưng Đồng minh lại thực hiện nó… Chúng ta nói chiến tranh xâm lược là tội ác, trong khi một Đồng minh khẳng định chủ quyền với các nước Baltic mà không có cơ sở nào ngoài sự chinh phục.” Jackson còn chỉ ra rằng Pháp đối xử với tù binh Đức khắc nghiệt hơn cách Đức đối xử với tù binh chiến tranh – điều mà Pháp đang truy tố Phát xít.
Dù đạo đức của các phiên tòa có đáng nghi ngờ, nhiều người còn thấy chúng sai sót về kỹ thuật pháp lý. Lãnh đạo Phát xít bị kết án vì những tội danh không tồn tại khi họ phạm phải, và IMT chấp nhận bằng chứng mà không có cơ sở nào ngoài ý kiến chủ quan về tính hợp lệ. Điều này khiến các chuyên gia pháp lý ở Đức và nhiều nơi coi các phiên tòa là bất công.
3. Phiên tòa của những lần đầu tiên
Dù có những mơ hồ về pháp lý và đạo đức, các phiên tòa Nuremberg cũng mang đến những đổi mới cho quá trình pháp lý quốc tế. Đây là lần đầu tiên tội chống lại loài người được truy tố – một thuật ngữ được phát triển để mô tả các vi phạm nhân quyền có hệ thống do nhà nước thực hiện. Nó vượt xa tội ác chiến tranh đã được xác định, vì tội chống lại loài người không giới hạn trong bối cảnh chiến tranh. Thuật ngữ này từng được dùng cho nhiều thế lực trước Nuremberg, nhưng đến năm 1945, cá nhân mới lần đầu bị truy tố vì tội này.
Các phiên tòa Nuremberg cũng khai sinh thuật ngữ “diệt chủng”. Raphael Lemkin, luật sư Ba Lan làm cố vấn cho đội công tố Mỹ, sáng tạo từ này năm 1944 bằng cách ghép “geno” (chủng tộc, từ tiếng Hy Lạp) và “-cide” (giết, từ tiếng Latinh). Lemkin định nghĩa “diệt chủng” là “kế hoạch phối hợp các hành động khác nhau nhằm phá hủy nền tảng thiết yếu của đời sống các nhóm dân tộc, với mục tiêu tiêu diệt chính các nhóm đó.” Lần đầu tiên, Nuremberg truy tố tội diệt chủng.
Một vấn đề IMT gặp phải khi lập kế hoạch là rào cản ngôn ngữ. Tiếng Anh, Pháp, Đức và Nga đều được dùng trong quá trình tố tụng, và việc dùng phiên dịch viên cho từng ngôn ngữ sẽ kéo dài phiên tòa không cần thiết. IBM đề xuất giải pháp phiên dịch đồng thời, cho phép người tham gia đeo tai nghe để nghe bản dịch thời gian thực. Hệ thống này hoạt động với đèn báo microphone, cảnh báo người nói nếu cần chậm lại hoặc lặp lại.
4. Bất đồng về bản án
Trong số 24 người bị truy tố về tội ác chiến tranh, tội chống lại loài người và tội chống hòa bình, chỉ 3 người được tha bổng. 12 người bị kết án tử hình bằng treo cổ, 3 người bị tù chung thân, và 4 người nhận án từ 10 đến 20 năm. Bản án được cân nhắc dựa trên số lượng tội danh mỗi bị cáo phải đối mặt. Một bị cáo, Martin Bormann, bị kết án tử hình vắng mặt vì tòa không biết ông ta đã chết. Robert Ley, quan chức cấp cao Phát xít, tự sát trước phiên tòa, còn Gustav Krupp, lãnh đạo kinh tế Đức, quá yếu không thể hầu tòa.
Còn lại 21 bị cáo hiện diện, bao gồm nhiều lãnh đạo bộ, nhà tuyên truyền, lãnh đạo kinh tế và chính trị gia ủng hộ chính phủ Phát xít. Những người bị tù có ít bằng chứng chống lại hơn những người bị tử hình, còn người được tha bổng là do các thẩm phán không đạt đồng thuận.
Franz von Papen bị truy tố vì vai trò Thủ tướng trước Hitler và sau đó là Phó Thủ tướng, giúp lan truyền chủ nghĩa Phát xít. Ông được tha do không đủ bằng chứng về việc trực tiếp khởi xướng chiến tranh xâm lược. Hjalmar Schacht, quan chức cấp thấp Phát xít, bị truy tố với lý do tương tự, dù ít bằng chứng liên kết ông với tội ác chiến tranh ngoài việc không thích Hiệp ước Versailles và ủng hộ sáp nhập Áo. Hans Fritzsche bị truy tố vì phát tán tuyên truyền Phát xít với vai trò phát thanh viên hàng đầu, nhưng không thể xác định ông chỉ tuân theo lệnh Joseph Goebbels hay thực sự viết nội dung.
5. Các vụ hành quyết
Đêm 15 tháng 10 năm 1946, Hermann Goering, quan chức Phát xít cấp cao nhất bị kết án, tự sát trong phòng giam. Mặc áo lụa, Goering nuốt viên kali xyanua mà ông lén mang vào tù và qua đời. Ông để lại thư tuyệt mệnh cho vợ, viết rằng ông bị bắn chết nhưng không thể chịu được treo cổ vì điều đó thấp kém. Ông nói: “Tôi quyết định tự kết liễu đời mình, để không bị kẻ thù hành quyết theo cách kinh khủng như vậy.”
Cái chết của Goering gây hoảng loạn trong Đồng minh, họ lập tức ra lệnh treo cổ ngay những người còn lại bị kết án tử. 10 người còn lại bị còng tay với lính gác, nhanh chóng nhận nghi thức cuối cùng trong khi giàn treo được dựng trong phòng thể dục nhà tù. Việc hành quyết kéo dài gần hai giờ và đầy sai sót, theo nhân chứng. Đao phủ chính của quân đội Mỹ, Trung sĩ John C. Woods, tuyên bố mọi thứ suôn sẻ, nhưng nhân chứng nói rằng chúng “bị vụng về một cách tàn nhẫn”. Dây thừng quá ngắn, bục quá nhỏ, khiến những người bị treo chết ngạt từ từ thay vì chết nhanh do gãy cổ.
6. Có nhiều phiên tòa Nuremberg tiếp theo
Sau phiên tòa đầu tiên với 24 lãnh đạo Phát xít cấp cao, 12 phiên tòa tiếp theo truy tố 177 quan chức và người ủng hộ Phát xít. Bao gồm bác sĩ bị cáo buộc thí nghiệm trên người, quân nhân bị cáo buộc ngược đãi tù binh và tù nhân trại tập trung, luật sư cùng thẩm phán thực thi “thuần chủng” Phát xít, và nhà công nghiệp lợi dụng lao động nô lệ để trục lợi từ chế độ. Không như các phiên tòa Nuremberg đầu tiên, các phiên này do Tòa án Quân sự Mỹ chủ trì giữa căng thẳng Chiến tranh Lạnh. Trong số bị truy tố, 142 người bị kết án, với 25 án tử hình. Dù có 13 phiên tòa tại Nuremberg, hơn 900 tòa án khác diễn ra ở nhiều nơi trong nửa sau thế kỷ 20.
