Chiến dịch Đông-Xuân 1952-1953: Định đoạt Đông Dương

Trong lịch sử Chiến tranh Đông Dương, giai đoạn từ cuối năm 1952 đến giữa năm 1953 được xem là một bước ngoặt quan trọng. Các cuộc đụng độ giữa Quân đội Viễn chinh Pháp và lực lượng Việt Minh, dưới sự dẫn dắt của Đại tướng Võ Nguyên Giáp, đã diễn ra ác liệt và mở ra những thay đổi quyết định cho cục diện toàn cuộc.

Bài viết này sẽ tóm lược bối cảnh, diễn tiến cũng như những bài học quân sự cốt lõi của chiến dịch đông-xuân 1952-1953.

Bối cảnh và tương quan lực lượng

Vào tháng 9 năm 1952, khi mùa mưa Tây Nam dần suy yếu, cả hai bên tham chiến ở Đông Dương đều chuẩn bị cho mùa chiến dịch mới. Phía Việt Minh lúc bấy giờ có trong tay khoảng 110.000 đến 125.000 quân chính quy, tập trung thành sáu sư đoàn bộ binh (bao gồm cả Sư đoàn 325 mới thành lập cuối năm 1951), bốn trung đoàn bộ binh độc lập và khoảng năm, sáu tiểu đoàn bộ binh độc lập. Nhờ sự viện trợ từ Trung Quốc, các đơn vị Việt Minh được trang bị đủ súng máy, súng cối và thành lập thêm Sư đoàn 351 với hai trung đoàn pháo binh, một trung đoàn công binh và một số đơn vị phòng không hạng nhẹ. Trong khi đó, lực lượng quân khu vực (regional troops) của Việt Minh gồm khoảng 60.000 đến 75.000 người, và đằng sau họ là 120.000 đến 200.000 dân quân du kích trang bị rất thô sơ và thiếu tổ chức.

Về phía Pháp, lực lượng Viễn chinh (gồm lục quân, không quân, hải quân) có tầm 90.000 quân, trong đó khoảng 50.000 là người Pháp chính quốc, còn lại là Lê dương nước ngoài, lính Bắc Phi và lính người bản xứ Đông Dương do sĩ quan Pháp chỉ huy. Dù được huấn luyện và trang bị tốt, quân Pháp cũng chỉ huy động được khoảng 50.000 lính cho các chiến dịch tấn công, vì phần còn lại phải rải quân phòng thủ dọc tuyến phòng thủ de Lattre và truy quét du kích sau lưng. Quân đội Quốc gia Việt Nam (khoảng 100.000 người) chưa thể hỗ trợ nhiều do thiếu sĩ quan, vấn đề đào ngũ và những bất đồng về quyền chỉ huy giữa Pháp, Mỹ và chính quyền Quốc gia Việt Nam.

Tháng 9 năm 1952, tương quan lực lượng cho thấy Việt Minh có thể tập trung gần như toàn bộ 120.000 quân để tấn công, trong khi Pháp chỉ gom tối đa khoảng 50.000 quân để phản công. Chính nhờ lợi thế này, cùng với chiến lược di động linh hoạt, Đại tướng Võ Nguyên Giáp đã định hướng một chiến dịch “đông-xuân” với mục tiêu đưa quân Pháp vào thế bị động, phải dàn trải đối phó ở những địa bàn xa xôi.

Tướng Salan và lối hành xử “Lơ Mandarin”

Ở phía Pháp, tướng Raoul Salan trở thành Tổng Chỉ huy sau khi tướng Jean de Lattre de Tassigny qua đời. Salan là một nhân vật đặc biệt. Ông từng phục vụ ở Đông Dương trong những năm đầu, nói được tiếng Lào, và được xem là người có nhiều huân chương xuất sắc, trong đó có cả huân chương Distinguished Service Cross của Hoa Kỳ. Thế nhưng, thành tích quân sự của Salan tại Đông Dương không nổi trội, và điều làm ông trở nên nổi tiếng hơn lại là tính cách bí ẩn cùng vai trò quan trọng trong cuộc nổi loạn chống tướng De Gaulle sau này. Ông có biệt danh “Lơ Mandarin” vì vẻ huyền bí, phong thái ưa thích phương Đông và cách ông xử lý công việc trong bóng mờ.

Dù vậy, hoạt động quân sự của Salan tại Đông Dương năm 1952 không hẳn “bí ẩn” mà khá rõ ràng và phần nào rối rắm. Trong lúc quân Việt Minh chuẩn bị chiến dịch mới thì Salan vẫn duy trì tuyến phòng thủ de Lattre để ngăn các đợt tấn công trực diện. Ông phải đối mặt với sự tiến triển về cả chiến thuật lẫn trang bị của Việt Minh, trong khi lực lượng Pháp không đủ đông để tấn công dàn trải trên nhiều mặt trận.

Chiến lược của tướng Giáp

Trong mùa mưa (từ tháng 5 đến tháng 9 năm 1952), Tướng Võ Nguyên Giáp tập trung xây dựng chiến lược nhằm giành thắng lợi quyết định trước Pháp. Giáp nghiên cứu kỹ các trận đánh, chiến dịch trong vài năm trước, rút ra những điểm mạnh và điểm yếu của Pháp:

• Điểm mạnh của Pháp: (1) Hệ thống phòng ngự kiên cố dọc tuyến de Lattre; (2) Khả năng cơ động, chi viện nhanh ở chu vi tuyến phòng thủ, nhờ vị trí địa lý “nội tuyến” của họ; (3) Lợi thế không quân, hải quân, pháo binh và đơn vị tàu vận tải trên sông (dinassaut) khi địa hình và thời tiết cho phép.
• Điểm yếu của Pháp: (1) Khả năng duy trì quân số lớn ở xa tuyến de Lattre rất hạn chế, vì vận chuyển bằng đường không không đủ, đường bộ hay đường sông dễ bị phục kích; (2) Pháp phải bảo vệ nhiều lực lượng thân Pháp (người Tày, người Mường, cộng đồng Công giáo ở Nam Định, hay Vương quốc Lào), bị ràng buộc chính trị; (3) Số quân cơ động thật sự ít hơn so với Việt Minh; (4) Khả năng hỗ trợ của không quân Pháp giảm dần khi di chuyển quá xa căn cứ ở châu thổ Bắc Bộ.

Từ đó, Giáp chủ trương “lôi” quân Pháp ra khỏi tuyến phòng thủ mạnh của họ bằng cách tấn công các địa bàn xa xôi nhưng quan trọng về chính trị, buộc Pháp phải ra sức phòng ngự hoặc chấp nhận mất điểm. Chính sách này vừa hạn chế được ưu thế hỏa lực của Pháp, vừa khai thác nhược điểm tiếp tế khó khăn ở vùng rừng núi.

Tấn công Nghĩa Lộ và chiến dịch Lorraine

Cuộc tấn công vào Nghĩa Lộ

Mở màn cho chiến dịch đông-xuân 1952-1953, Giáp chọn tấn công chuỗi đồn Pháp dọc dãy núi Fansipan giữa sông Hồng và sông Đà, trong đó trọng điểm là Nghĩa Lộ – thủ phủ người Thái. Giữa tháng 10 năm 1952, ba sư đoàn xung kích của Việt Minh (308, 312 và 316) chia nhiều mũi vượt sông Hồng, tiến đánh. Bất ngờ và tốc độ hành quân ban đêm khiến Pháp không kịp phản ứng.

• Ngày 15/10, Trung đoàn của Sư đoàn 312 vây đồn Gia Hội (cách Nghĩa Lộ 10 dặm).
• Ngày 17/10, Việt Minh pháo kích dữ dội Nghĩa Lộ rồi xung phong, chỉ trong vòng một giờ đã chiếm được, Pháp tổn thất 700 quân.
• Tiểu đoàn Dù 6 (6e BPC) nhảy xuống ứng cứu nhưng bị vây kín, chiến đấu ác liệt rồi cũng bị tiêu diệt.

Sau đó, lực lượng Việt Minh tiếp tục truy kích về phía các đồn dọc sông Đà. Tuy nhiên, khó khăn hậu cần đã làm bước tiến chậm lại, đến giữa tháng 11 mới áp sát Lai Châu, Sơn La, Nà Sản, Mộc Châu. Trong đà thắng lợi, Giáp chiếm Điện Biên Phủ (lúc đó chỉ có đồn Pháp nhỏ) nhưng Pháp lại nhanh chóng củng cố thêm ba cứ điểm lớn: Lai Châu, Nà Sản, Mộc Châu.

Chiến dịch Lorraine: Đòn phản công không thành của Pháp

Thấy quân Việt Minh đã xâm nhập sâu vào Tây Bắc, Salan quyết định tung ra Chiến dịch Lorraine (từ cuối tháng 10 đến giữa tháng 11 năm 1952) nhằm đánh vào căn cứ hậu cần của Việt Minh ở Việt Bắc. Ông hy vọng với 30.000 quân (tương đương hai sư đoàn), Pháp sẽ buộc Giáp phải rút bớt quân từ Tây Bắc trở về bảo vệ căn cứ hoặc ít nhất sẽ cắt đứt nguồn tiếp tế của Việt Minh.

• Ngày 29/10, quân Pháp vượt sông Hồng gần Trung Hà, tiến theo hướng Phú Thọ và chiếm được một số địa điểm.
• Ngày 9/11, Pháp tiếp cận Phù Doãn (Phú Đoan), cho nhảy dù chiếm đóng thị trấn này, thu được một số lượng vũ khí đạn dược (1.400 súng trường, 100 tiểu liên, 22 súng máy, 80 súng cối và 200 tấn đạn).

Tuy nhiên, những thành quả này quá ít ỏi so với quy mô 30.000 quân được huy động. Không những thế, Pháp rơi vào thế lúng túng, không dám mạo hiểm đánh sâu hơn vào Yên Bái hay Thái Nguyên, vì lo ngại không thể tiếp tế dài ngày. Đến 14/11, Salan ra lệnh rút lui.

• Trên đường rút về, ngày 17/11, Quân Pháp trúng phục kích lớn tại hẻm núi Chân Muồng do Trung đoàn 36 (Sư đoàn 308) đảm trách. Trận đánh rất ác liệt, quân Pháp phải huy động không quân can thiệp. Dù cuối cùng phá được vòng vây, Pháp thiệt hại khoảng 1.200 quân trong toàn chiến dịch Lorraine, mà không đạt được mục tiêu buộc Giáp phân tán lực lượng.

Bài học Nà Sản

Sau khi Chiến dịch Lorraine thất bại, Giáp liền quay lại tập trung đánh tiếp vào tuyến đồn phía Tây Bắc. Cuối tháng 11, Việt Minh chiếm Mộc Châu. Tại Nà Sản, Giáp tin sẽ dễ dàng đánh chiếm như Nghĩa Lộ trước đó. Tuy nhiên, đây là một sai lầm lớn về tình báo: Giáp tưởng ở Nà Sản chỉ có 5 tiểu đoàn Pháp yếu, song thực tế Pháp đã bố trí 10 tiểu đoàn, với pháo binh mạnh và yểm trợ không quân.

• Ngày 23/11, Sư đoàn 308 đột kích vào Nà Sản nhưng thất bại nặng nề.
• Ngày 30/11, một trung đoàn khác tấn công lại cũng không thành.
• Đêm 1-2/12, Giáp tung thêm hai trung đoàn (có thể gồm tàn quân 308 và một trung đoàn 316), nhưng tiếp tục bị đánh bật.

Tổn thất của Việt Minh lên tới 7.000 người chết và bị thương. Đây được coi là một “cái giá” vô cùng đắt, khiến tướng Giáp phải rút hẳn khỏi Nà Sản và thay đổi kế hoạch. Nhiều phân tích cho rằng Giáp quá cần Nà Sản để làm bàn đạp tiến vào Lào, nhưng thực tế lực lượng phòng thủ Pháp ở đây vượt xa dự tính, buộc Việt Minh phải từ bỏ ý định chiếm bằng mọi giá.

Dù thất bại tại Nà Sản, Việt Minh nhanh chóng quay sang “gặm nhấm” các đồn lẻ ở biên giới Lào, chiếm được Điện Biên Phủ (lúc đó Pháp chỉ rút về co cụm, chưa xây thành tập đoàn cứ điểm) và đến tháng 12/1952 tấn công sang Lào.

Tiến quân sang Lào

Bước sang đầu năm 1953, Giáp hướng sự chú ý đến Lào nhằm buộc Pháp phân tán binh lực ra khỏi đồng bằng Bắc Bộ xa hơn. Ông tin rằng Lào có giá trị chiến lược quan trọng, vừa nâng cao uy thế chính trị cho cuộc kháng chiến, vừa làm Pháp lo sợ chiến tranh mở rộng, trong khi lực lượng phòng thủ Lào rất mỏng. Song, cũng như ở Tây Bắc, vấn đề khiến Giáp lo ngại nhất là hậu cần: đưa ba sư đoàn (308, 312, 316) vào sâu đất Lào đòi hỏi khối lượng lương thực, đạn dược khổng lồ, phần lớn phải do dân công gùi vác. Để bảo đảm, Giáp cho:

1. Xây căn cứ tiếp vận ở Mộc Châu.
2. Phối hợp với lực lượng thân Việt Minh tại Lào tích trữ gạo.
3. Điều động dân công từ xa thay vì bắt ép người Thái hay người Lào địa phương.

Ngày 9/4/1953, chiến dịch bắt đầu:

• Sư đoàn 316 cánh trái: Từ Mộc Châu hành quân hướng về Sầm Nưa.
• Sư đoàn 308 ở trung tâm: Chừa lại 1 trung đoàn kiềm giữ Nà Sản, phần còn lại tiến dọc sông Nậm Sừng uy hiếp Luông Pha Băng.
• Sư đoàn 312 cánh phải: Rời Điện Biên Phủ, men theo sông Nậm U để tiến về Luông Pha Băng.

Phản ứng của Pháp

Khi 316 áp sát Sầm Nưa (12/4), Pháp lưỡng lự rồi quyết định rút bỏ Sầm Nưa về Xiêng Khoảng. Tuy nhiên, họ rút quá muộn, và ngày 14-16/4, lực lượng Pháp (khoảng 2.500 người) bị 316 đuổi đánh liên tục, cuối cùng chỉ 235 người về đến nơi. Ở cánh phải, Sư đoàn 312 gặp trở ngại tại đồn Mường Khoa (đang có 300 lính Lào trấn giữ), tấn công ban đầu thất bại, sau đó chia quân vây lỏng rồi tiếp tục hành quân. Tại trung tâm, Sư đoàn 308 cũng tiến rất nhanh, hầu như không vấp kháng cự.

Chính vì tốc độ thần tốc này, Pháp rơi vào thế bị động:

• Ngày 19/4, Pháp rút quân từ Xiêng Khoảng về Căn cứ Cánh Đồng Chum.
• Ngày 23/4, Giáp cho 312 ở cánh phải tiếp cận Luông Pha Băng, còn 308 rẽ xuống phía nam uy hiếp Vientiane.
• Ngày 26/4, 308 và 316 cùng hợp vây Căn cứ Cánh Đồng Chum, khiến nơi đây chỉ trông cậy tiếp tế bằng không vận.

Khi 312 tới sát Luông Pha Băng (28/4), Pháp quyết định cố thủ vì Quốc vương Lào không chịu rời khỏi cố đô. Pháp đưa gấp lính Lê dương, lính Bắc Phi đến tăng viện, giăng hàng phòng thủ. Vì chậm trễ, 312 đã mất thời cơ chiếm Luông Pha Băng quá sớm.

Đến đầu tháng 5/1953, do gánh nặng tiếp tế và mùa mưa sắp tới, Giáp lần lượt rút hai sư đoàn 312, 316 về nước, còn 308 ở lại cầm chân, tuyển mộ nhân lực, tích lũy lương thực. Dẫu không chiếm hẳn được Luông Pha Băng hay Cánh Đồng Chum, Giáp đã đạt mục tiêu làm Pháp hoang mang, dàn mỏng lực lượng, chứng tỏ khả năng mở rộng chiến tranh sang Lào. Kết thúc chiến dịch, Tướng Salan bị thay thế bởi Tướng Henri Navarre, cũng giống như những người tiền nhiệm, được thăng hàm đại tướng khi rời Đông Dương dù không đạt nhiều thắng lợi.

Đánh giá tài cầm quân của tướng Giáp

Chiến dịch đông-xuân 1952-1953 đánh dấu sự trưởng thành của Võ Nguyên Giáp trong cả chiến lược và chiến thuật. Ông không còn sa vào những đợt tấn công trực diện vào phòng tuyến kiên cố của Pháp, mà tập trung khai thác điểm yếu của đối phương, lôi kéo họ ra xa để mất đi ưu thế tiếp tế và chi viện. Việc mở hướng tấn công ở Tây Bắc, tấn công Nghĩa Lộ, rồi chuyển sang đánh Lào, tấn công các cộng đồng dân tộc, tôn giáo, hay nước “chư hầu” thân Pháp, đều có chung mục đích buộc Pháp phải nhảy vào những điểm “phải giữ” về chính trị – xã hội.

Trong hai cuộc hành quân lớn của mùa khô này (Tây Bắc và Lào), Giáp đều gây ấn tượng ở tốc độ hành quân, sự bí mật và khả năng điều quân linh hoạt. Nhiều nguồn ghi nhận các sư đoàn Việt Minh di chuyển 10 dặm đường chim bay mỗi ngày (tương đương 20 dặm đường núi), rất khó tin đối với một đội quân phần lớn đi bộ, mang vác tiếp tế bằng sức người. Sự cơ động của Việt Minh làm Pháp thường xuyên bị động, không kịp trở tay, dẫn tới những quyết định nửa vời như giữ hay bỏ Sầm Nưa, Xiêng Khoảng và thậm chí cả Luông Pha Băng.

Giai đoạn 1952-1953 cũng chứng kiến Giáp lần đầu tổ chức tấn công quy mô đáng kể ở An Khê, Kon Tum, Pleiku (miền Trung Việt Nam), hay uy hiếp vùng Công giáo Phát Diệm (Nam Định). Đây không chỉ là những đòn “đánh lạc hướng” để Pháp phải lo giữ nhiều nơi, mà còn là “đòn phá” tiềm năng tấn công của Pháp. Ví dụ, chiến dịch nhỏ ở An Khê tháng 1/1953 đã buộc Pháp dừng kế hoạch chiếm lại Điện Biên Phủ.

Thất bại tại Nà Sản: Nút thắt và bài học

Dù đạt nhiều thắng lợi, Giáp cũng có một thất bại đáng chú ý tại Nà Sản. Việc “cố chấp” tấn công liên tiếp ba đợt vào cứ điểm phòng ngự mạnh đã khiến Việt Minh tổn thất đến 7.000 người. Nguyên nhân một phần do sai sót về tình báo, phần khác do Giáp quá cần “dọn sạch” Nà Sản làm bàn đạp vào Lào. Tuy nhiên, sau đó, ông nhanh chóng điều chỉnh chiến lược, không tiếp tục “húc đầu” vào cứ điểm mạnh, mà chuyển sang tấn công Lào để buộc Pháp phân tán binh lực. Đây cũng là dấu ấn cho thấy Giáp dần nắm vững cách sử dụng chiến dịch đa hướng, không cố chấp một mục tiêu nếu cái giá quân sự là quá cao.

Nghiên cứu hành động của Pháp sau chiến dịch đông-xuân 1952-1953, ta thấy họ rút ra bài học tưởng chừng đúng từ trận Nà Sản: xây dựng một tập đoàn cứ điểm mạnh, đặt xa vùng châu thổ, buộc Việt Minh tấn công trực diện và tiêu hao lớn. Pháp tin rằng nếu Nà Sản chỉ có 10 tiểu đoàn cũng chặn đứng được cả 2-3 sư đoàn Việt Minh, thì xây một cứ điểm lớn hơn, trang bị mạnh hơn sẽ “dụ” Giáp đem quân tới tiêu diệt. Đó chính là logic dẫn họ tới quyết định chiếm lại Điện Biên Phủ cuối năm 1953, rồi dẫn đến trận đánh lịch sử kết thúc chiến tranh Đông Dương.

Kết Luận

Chiến dịch đông-xuân 1952-1953 là một minh chứng hùng hồn cho sự trưởng thành vượt bậc của chiến thuật và chiến lược Việt Minh. Dù vẫn còn đôi chỗ vấp váp như trận đánh Nà Sản, nhưng nhìn chung, cách lôi kéo quân Pháp ra các vùng xa, khai thác điểm yếu của họ về hậu cần, và giành thế chủ động đã giúp Giáp có được những thắng lợi quyết định. Đây cũng là cánh cửa dẫn tới trận Điện Biên Phủ – nơi Pháp đặt cược tất cả và rồi nhận thất bại cuối cùng ở Đông Dương.