Những câu chuyện về sự trở lại ngoạn mục thường chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết; rất hiếm khi ta chứng kiến điều tương tự trong đời thực, đặc biệt là trên chính trường. Trong lịch sử hiện đại của Hoa Kỳ, chỉ có trường hợp của Richard Nixon vào năm 1968 là ví dụ tiêu biểu, khi ông giành được chiến thắng tổng tuyển cử rồi đạt tới thành tích thắng gần như tuyệt đối (49 bang) trong lần tái tranh cử. Thế nhưng, di sản của ông đã bị chìm trong bê bối Watergate và dẫn đến việc từ chức.
Donald Trump, với chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 2024, đã tiếp nối tinh thần “tái sinh” chính trị ấy—nhưng điều quan trọng là ông phải tránh lặp lại vết xe đổ của Nixon. Nixon năm 1968 đã lôi kéo về phe Cộng hòa những nhóm cử tri từng thuộc về Đảng Dân chủ như người miền Nam, các cử tri lao động “ethnic whites” (người da trắng có gốc gác sắc tộc đa dạng), cộng đồng Tin Lành (Evangelicals) và phe tân bảo thủ (neoconservatives). Tương tự, Trump đã mở rộng “lều lớn” (big tent) của Đảng Cộng hòa bằng cách thu hút nam giới trẻ, tầng lớp lao động đa sắc tộc, và cả cử tri ở khu vực đô thị.
Chiến thắng của Nixon năm 1968 đã vạch ra chiến lược nắm giữ Nhà Trắng cho Đảng Cộng hòa trong 5 trên 6 kỳ bầu cử từ cuối thập niên 1960 đến cuối thập niên 1980. Vậy, chiến thắng năm 2024 của Donald Trump mang đến điều gì? Câu trả lời ngắn gọn: một liên minh cầm quyền, nếu ông và đảng của mình có thể giữ vững nó.
Từ vị thế bị hoài nghi đến bứt phá
Trước thềm bầu cử 2024, Trump bước vào cuộc đua với mức tín nhiệm cao nhất từ trước đến nay. Theo khảo sát của Emerson College, 54% người Mỹ có thiện cảm với vị Tổng thống thứ 45 và cũng là thứ 47 này. Trong khi đó, cuộc thăm dò của YouGov cũng ghi nhận mức favorable (ủng hộ) của Trump lần đầu tiên chạm ngưỡng 50%, tức cao hơn mức không ủng hộ.
Thành công này càng ấn tượng nếu ta nhớ rằng chỉ 20 tháng trước, vị thế của Trump khá bấp bênh. Sau cuộc bầu cử giữa kỳ 2022 với nhiều kết quả không như mong đợi cho Đảng Cộng hòa—các ứng viên được Trump ủng hộ như Kari Lake, Doug Mastriano, Tudor Dixon, Herschel Walker đều thất bại—nhiều thành viên Cộng hòa đã muốn “dứt áo ra đi” khỏi Trump.
Vào đầu năm 2023, Trump thậm chí thua Ron DeSantis trong các cuộc khảo sát tại New Hampshire và Florida, và chỉ dẫn đầu sát sao tại South Carolina trước Nikki Haley cùng Tim Scott. Trên toàn quốc, tuy ông vẫn đứng đầu danh sách ứng viên Cộng hòa, nhưng khoảng cách dẫn trước cũng chỉ ở mức một con số—một điều chưa từng thấy kể từ năm 2016.
Với đa số người Mỹ, và cả một bộ phận đáng kể đảng viên Cộng hòa, “show truyền hình Trump” dường như đã hết thời. Theo thăm dò Quinnipiac tháng 2/2023, Trump bị -20 điểm thiện cảm toàn quốc, đang thua Joe Biden trong cuộc đối đầu trực tiếp, và khoảng 20% đảng viên Cộng hòa đã “mất hứng” với ông.
Trump không “chết” về mặt chính trị, nhưng ông đã “ngã ngựa.” Sau khi thất bại năm 2020, biến cố 6/1, cùng những kết quả không tốt trong kỳ bầu cử giữa kỳ, Donald Trump cần phục hồi hình ảnh một người luôn “chiến thắng”—một ông trùm sẵn sàng chấp nhận rủi ro để “Đưa nước Mỹ vĩ đại trở lại.”
Tác Động Từ Chuỗi Cáo Buộc Hình Sự
Khởi đầu 2023, Trump dần phục hồi về tỉ lệ ủng hộ trong nội bộ đảng nhờ các cuộc “khẩu chiến” với DeSantis và Haley; đội ngũ của ông không ngừng công kích hai ứng viên này là “yếu kém” hoặc “thiếu bảo thủ.” Tuy nhiên, sự kiện thay đổi hoàn toàn cục diện là khi Công tố viên Quận Manhattan Alvin Bragg bất ngờ quyết định truy tố Trump vì các khoản thanh toán cho Stormy Daniels.
Dường như quyết định mang tính chính trị của Bragg đã khiến cử tri Cộng hòa tập hợp quanh Donald Trump. Theo thống kê của RealClearPolitics, khoảng cách dẫn đầu trong đảng của Trump nhảy từ +15 lên +30 điểm chỉ trong hai tuần.
Không những thế, thông điệp “nếu họ có thể làm vậy với ông ấy, họ cũng có thể làm vậy với tôi” vang dội trong giới cử tri Cộng hòa. Từ lâu, nhiều người trong đảng đã bất mãn với “tiêu chuẩn kép” trong thực thi pháp luật—ví dụ như tại sao Hillary Clinton không bị truy tố vì xóa email server, Joe Biden giữ tài liệu mật ở nhà nhưng lại không gặp rắc rối, hay vì sao hàng loạt cá nhân trong giới chính trị, tài chính liên đới đến cuộc khủng hoảng 2008 hay quyết sách sai lầm về đại dịch COVID-19 đều không bị quy trách nhiệm? Trong mắt họ, việc chỉ Trump bị “soi” đã khiến ông trở nên gần gũi hơn với người dân, nhất là với những ai cảm thấy chính phủ “chưa bao giờ đứng về phía mình.”
Tiếp đó, Trump tiếp tục đối mặt với nhiều cáo buộc khác ở Georgia, Washington D.C., và miền Nam Florida. Nhưng lần nào cũng vậy, phản ứng trong nội bộ đảng Cộng hòa vẫn là quay sang ủng hộ ông. Đối với họ, quyết định này càng củng cố niềm tin rằng “thế lực chính trị ngầm” đang mưu toan ngăn cản Trump trở lại Nhà Trắng bằng mọi giá.
Hậu quả là khi bắt đầu bỏ phiếu sơ bộ, Trump dẫn đầu vượt trội so với mọi đối thủ trong đảng, đồng thời vượt qua cả Joe Biden trong các khảo sát toàn quốc. Đến tháng 12/2023, theo New York Times/Siena, Trump được 63% đảng viên Cộng hòa ủng hộ, bao gồm 75% người da trắng không có bằng đại học—một nhân tố then chốt trong các chiến thắng của ông. Về mặt hình ảnh, Trump cũng được đánh giá tích cực hơn Joe Biden khi ông ở mức -12 điểm thiện cảm, trong khi Biden là -18.
Với chiến lược “đẩy” Trump vào vòng lao lý, phe Dân chủ vô tình giúp ông trỗi dậy mạnh mẽ. Trong mắt nhiều cử tri, Trump trở thành “người tử vì đạo,” người dám đứng lên chống lại thế lực “đàn áp.” Và rồi, khi một kẻ ám sát định giết Trump vào ngày 13/7 nhưng bất thành (do ông vừa kịp nghiêng đầu), càng có thêm nhiều người tin rằng “ý trời” đang bảo hộ ông.
Lợi thế khi so sánh với chính quyền Biden
Có một định kiến chính trị phổ biến: hình ảnh của một tổng thống bao giờ cũng đẹp đẽ hơn sau khi rời nhiệm sở. Khảo sát của Gallup cho thấy ngoại trừ Bill Clinton, mọi cựu tổng thống Mỹ kể từ năm 1960 đều được công chúng đánh giá tích cực hơn sau khi họ không còn đương chức.
Sự tương phản nổi bật giữa di sản Trump (2017–2021) và chính quyền Biden càng khiến hình ảnh của Trump “lung linh” hơn. Trong nhiệm kỳ Biden, các vấn đề như lạm phát, biên giới, bất ổn tại Ukraine, Israel, và cuộc rút quân hỗn loạn khỏi Afghanistan đã gây bất mãn sâu sắc. Người Mỹ khi nhìn lại bốn năm trước chợt nhớ về một nền kinh tế mạnh, biên giới được kiểm soát, và tình hình thế giới ít biến động hơn. Biến cố 6/1 và COVID-19 chỉ còn là ký ức của những ai theo dõi MSNBC hay hội #Resist trên mạng xã hội.
Biden và truyền thông cánh tả liên tục dùng điệp khúc “các vấn đề hiện tại là do chúng tôi thừa hưởng từ Trump,” hay “mọi thứ thực ra tệ hơn nhiều dưới thời Trump,” hoặc thậm chí kêu gọi người dân đừng tin vào cảm giác của mình. Kết quả là, sự “phủ nhận thực tế” ấy càng làm công chúng chán nản và mất niềm tin.
Đồng thời, truyền thông chính thống trong mắt cử tri nhiều lần thổi phồng câu chuyện “Trump mất kiểm soát” dù thực tế ông hầu như chỉ hoạt động trên Truth Social, nơi chủ yếu quy tụ người hâm mộ trung thành. Với chi phí sinh hoạt tăng cao và tình trạng tội phạm đáng báo động, cử tri chẳng mấy quan tâm đến những “scandal” kiểu Trump ăn mấy viên kem hay “vỗ vai” ai đó ở nước ngoài.
Từ tháng 4/2023, CNN ghi nhận 55% người Mỹ đánh giá nhiệm kỳ đầu của Trump (2017–2021) là thành công—a tăng 14 điểm so với ngày ông rời Nhà Trắng. Ngược lại, trên 60% số người được hỏi cho rằng chính quyền Biden thất bại. Cuộc khảo sát của Đại học Marquette vào tháng 5/2023 cũng cho thấy cử tri tin tưởng Trump hơn Biden ở vấn đề kinh tế, nhập cư và biên giới, Israel, cùng chính sách đối ngoại.
Thêm vào đó, những phát ngôn mơ hồ về tình trạng sức khỏe của Biden càng khiến người dân tỏ ra hoài nghi truyền thông. Cuộc tranh luận tổng thống vào tháng 5/2024 đã đi vào lịch sử khi Biden vô tình nói: “Chúng ta cuối cùng đã đánh bại Medicare.” Bốn từ “đánh bại Medicare” trở thành bằng chứng hiển nhiên về việc ông dường như không còn minh mẫn—và rằng báo chí, suốt bốn năm, đã “bao che” vấn đề sức khỏe của ông.
Tính “xã hội chấp nhận” Trump
Từ lâu, Trump luôn là gương mặt nổi tiếng. Ông từng là nhân vật được nhiều người nổi tiếng vây quanh cho đến khi bước xuống thang cuốn vàng năm 2016. Nhưng từ 2016 tới 2020, việc ủng hộ Trump bị xem như “tự sát xã hội,” có thể bị tẩy chay hay “cancel.”
Năm 2024, mọi thứ thay đổi. Một loạt nhân vật có tầm ảnh hưởng đến giới trẻ và cộng đồng mạng công khai ủng hộ hoặc xuất hiện cạnh Trump, như 50 Cent, Jake Paul, hay Dana White (UFC). Trump thường xuyên đến các trận đấu UFC và được chào đón như một ngôi sao. Các võ sĩ, vận động viên thể thao cũng không ngại đăng ảnh “selfie” cùng ông. Điều này giúp thay đổi nhận thức chung: ủng hộ Trump trở nên “bình thường,” thậm chí còn “ngầu.”
Quan trọng hơn, Trump và đội ngũ của ông “đánh thẳng” vào cộng đồng podcast khổng lồ, nhất là các kênh có lượng lớn khán giả trẻ, khán giả da màu, hoặc tầng lớp lao động. Xuất hiện trên podcast của Joe Rogan, Andrew Schultz, Barstool Sports, hay các chương trình hài, Trump thể hiện hình ảnh gần gũi, hài hước, sẵn sàng đối thoại về mọi đề tài—từ UFO, kinh tế, đến cả “màn ám sát hụt.” Chính sự “đa dạng” và “thân thiện” này giúp ông chiếm được thiện cảm lớn nơi giới trẻ.
Điều thú vị: Không cần đến những siêu sao “A-list” như Beyoncé, Taylor Swift, hay Oprah Winfrey (những người đứng về phía Kamala Harris), Trump vẫn giành được lá phiếu của khối cử tri “lưỡng lự” (on the fence). Chẳng hạn, khi người mẫu Amber Rose hay rapper Kodak Black công khai ủng hộ, hay vợ của Patrick Mahomes (ngôi sao bóng bầu dục) lên Instagram cổ vũ Trump, nó không hẳn “thuyết phục” cử tri thay đổi suy nghĩ tức thời, nhưng khiến họ cảm thấy bớt lạc lõng khi nghĩ đến việc bỏ phiếu cho ông.
Vai trò của J.D. Vance và thu hút cử tri trẻ
Việc Trump chọn Thượng nghị sĩ J.D. Vance làm đồng tranh cử (phó tổng thống) là một bước đi nhiều bất ngờ. Vance từng bị nhiều đảng viên Dân chủ lẫn Cộng hòa gán nhãn “kỳ lạ” (weird) vì xuất thân và con đường sự nghiệp độc đáo: từng phục vụ trong quân đội, trở thành tác giả best-seller (Hillbilly Elegy), rồi là nhà đầu tư mạo hiểm, và nhanh chóng đắc cử Thượng viện khi chưa đến 40 tuổi.
Dẫu bị “soi” gắt gao, Vance đã chứng minh năng lực qua hàng loạt cuộc phỏng vấn khó khăn. Ông xuất hiện liên tục trên các chương trình Chủ Nhật, thậm chí nhiều hơn cả Tim Walz (ứng cử viên phó tổng thống bên phe Dân chủ) và cả Harris.
Trong cuộc tranh luận phó tổng thống, Vance tỏ ra sắc sảo, tự tin, trong khi Tim Walz bị ví như “Fred Mertz” run rẩy, đổ mồ hôi và lúng túng. Dư luận nhớ lại hình ảnh tranh luận Nixon–Kennedy năm 1960, với một bên “ra dáng tổng thống” và bên kia lo lắng đến mức toát mồ hôi.
Sau cuộc tranh luận, Vance tiếp tục “lấn sân” vào podcast, trả lời phỏng vấn với các nhân vật hài, bình luận viên thể thao, hay chính khách độc lập. Sự xuất hiện của ông phá tan định kiến “weird” mà báo chí gán ghép, vì hàng loạt bình luận trên mạng đều nhận xét: “Anh chàng này đâu có gì bất thường, anh ta rất thân thiện và thông minh.”
Theo một cuộc phỏng vấn của New York Times với 13 cử tri trẻ, có ít nhất 3 người—trong đó có 2 phụ nữ—cho biết chính J.D. Vance là lý do họ bầu cho Trump. Một người 23 tuổi nói: “Tôi không nghĩ mình sẽ làm vậy, nhưng khi xem Vance, tôi thấy anh ấy chính là tương lai của Đảng Cộng hòa. Tôi bầu cho Vance nhiều hơn là bầu cho Trump.”
Vance còn ghi điểm khi thể hiện hình ảnh người chồng yêu thương vợ—một luật sư thành đạt—và người cha năng động với các con. Điều này đặc biệt hữu ích với nhóm phụ nữ trẻ vốn đang lưỡng lự, không chắc có nên bỏ phiếu cho “người bị cho là ghét phụ nữ” như Trump hay không.
Tại sao Kamala Harris thất bại?
Harris chính thức trở thành ứng viên Tổng thống của Đảng Dân chủ sau khi Joe Biden rút lui. Tuy nhiên, nhiều người cho rằng bà chỉ là “Biden với lớp vỏ bề ngoài khác.” Bà không đưa ra được đường lối riêng, chỉ quanh quẩn với chính sách cũ: về nhập cư, kinh tế, hay chính sách đối ngoại.
Chiến lược tranh cử của Harris dựa nhiều vào việc né tránh phỏng vấn căng thẳng, liên tục xuất hiện cùng các sao hạng A, và “cười lớn” trước ống kính. Truyền thông cánh tả gọi chiến dịch của bà là “tươi vui” (joy), thậm chí dự báo Harris sẽ tạo nên cách biệt giới tính lớn nhất lịch sử. Nhưng thực tế, các số liệu cho thấy bà không cải thiện tỷ lệ ủng hộ nơi phụ nữ so với Biden hay Hillary Clinton trước đây.
So sánh Harris với Barack Obama năm 2008 lại càng khập khiễng, vì Obama đánh bại Hillary Clinton một cách ngoạn mục trong đảng và tạo ra cơn sóng “Yes We Can” lan khắp nước Mỹ. Còn Harris—dù có lợi thế về nhân dạng (người phụ nữ da màu)—lại thiếu hẳn tinh thần đổi mới thực sự.
Trong các cuộc phỏng vấn, Harris khó trả lời câu hỏi cơ bản: bà khác Biden như thế nào? Khi Sunny Hostin hỏi trên The View, Harris chỉ trả lời: “Tôi không thấy có điều gì cần khác đi, tôi đã tham gia hầu hết quyết định quan trọng rồi.” Ở thời điểm kinh tế khó khăn, niềm tin người dân suy giảm, câu trả lời ấy như “tự sát chính trị.”
Ngoài ra, bà còn mang “dấu ấn” giai đoạn 2020, khi phong trào cánh tả cực đoan (Black Lives Matter, đòi giải tán cảnh sát, mở toang biên giới, và ủng hộ phẫu thuật chuyển giới do nhà nước tài trợ) dâng cao. Harris đã chiều theo những yêu cầu này, để rồi khi trở thành ứng viên tổng thống, bà không thể “xóa dấu vết” các tuyên bố cực tả.
Quảng cáo chốt hạ của Trump “Ông ấy ủng hộ bạn, còn bà ấy ủng hộ ‘they/them’” (ám chỉ chính sách hỗ trợ phẫu thuật chuyển giới cho người nhập cư bất hợp pháp) đánh trực diện vào điểm yếu của Harris: chính sách biên giới lỏng lẻo và ủng hộ chủ nghĩa cấp tiến về giới.
Kết quả tất yếu: Harris gục ngã, mất sạch những bang dao động (swing states), thua cả phiếu phổ thông, và để Trump một lần nữa bước vào Nhà Trắng với đa số ghế tại Thượng viện và thế đa số mỏng ở Hạ viện. Trong nội bộ đảng Dân chủ, người ta than trách Biden, trách Bộ Tư pháp vì không truy tố Trump “mạnh tay,” trách cử tri “mù quáng.” Nhưng thực chất, vấn đề sâu xa là đảng Dân chủ đã đánh giá sai tình hình kinh tế xã hội, và để phe cực tả lấn át các quan điểm ôn hòa.
Liên minh chính trị mới của Đảng Cộng Hòa
Chiến thắng của Trump năm 2024 vượt qua mọi dự đoán: ông thắng toàn bộ các bang dao động, thắng cả phiếu phổ thông, thậm chí “đe dọa” những bang “xanh đậm” như New Jersey, Minnesota, New Hampshire. Có thể ông đã giành luôn cả Virginia, New Mexico, Maine, và đặt New York, Illinois vào thế “bất ổn.”
Quan trọng hơn, liên minh của Trump giờ đây bao gồm:
- Cử tri lớn tuổi (Baby Boomers) và thế hệ X (Gen-X) vẫn trung thành.
- 47% thế hệ Y (Millennials)—từng là “nòng cốt” của Obama.
- 47% thế hệ Z (Gen-Z)—nhóm trẻ thường tiếp nhận tin tức trên TikTok, X (Twitter) và Instagram.
- Khối cử tri lao động da trắng (working-class white) tại Appalachia, miền Nam và Vành đai Gỉ (Rust Belt).
- 1/4 nam giới da đen, giúp ông thắng ở Georgia và North Carolina.
- Gần một nửa nam giới gốc Hispanic và châu Á, đặc biệt quan trọng ở các bang Tây Nam như Arizona, Nevada, cũng như những hạt quan trọng ở New York, New Jersey, California…
- Khối nữ giới mà Trump chỉ thua với cách biệt một con số—một bước tiến lớn so với 2016 và 2020.
Tại sao liên minh này thành công?
Thứ nhất, cử tri đã “chán ngấy” với luận điệu rằng Trump là mối đe dọa tồn vong đối với nước Mỹ. Họ từng nghe cảnh báo rằng ông sẽ dẫn đến Thế chiến III, song thực tế bốn năm nhiệm kỳ đầu không hề chứng minh điều đó.
Thứ hai, truyền thông cánh tả phớt lờ những lo ngại có thật như lạm phát, nhập cư bất hợp pháp, và tội phạm, trong khi người dân đang phải “vật lộn” với hóa đơn và sự an toàn nơi công cộng. Lối phủ nhận ấy khiến nhiều người quay sang ủng hộ Trump, ít nhất ông cũng “nhìn nhận đúng” các vấn đề.
Thứ ba, Trump “ôn hòa” theo cách của người dân, chứ không phải kiểu “ôn hòa” của giới chính trị gia lão luyện. Các nghiên cứu chỉ ra người “trung dung” thường có quan điểm “tả” về phúc lợi xã hội, nhưng “hữu” về biên giới và tội phạm. Trump đáp ứng đúng mô hình đó. Ngược lại, Harris lại bị trói buộc bởi cánh tả cực đoan, dẫn đến không thể “lùi bước” về các vấn đề như nhập cư hay tội phạm.
Về phá thai, Trump khéo léo tìm điểm dung hòa, thể hiện quan điểm không quá gay gắt, giúp ông giành được 1/3 phiếu từ nhóm cử tri ủng hộ hợp pháp hóa phá thai, đồng thời vẫn giữ 83% cử tri “pro-life.”
Kết quả, theo Fox News exit poll, 52% cử tri đánh giá Trump có chính sách phù hợp, cao hơn mức 47% của Harris. Dù vẫn còn những cử tri thiểu số bỏ phiếu cho Trump lần đầu nhưng lại bầu cho ứng viên Dân biểu hoặc Thượng nghị sĩ Dân chủ, song đây vẫn là cơ hội “vàng” để Đảng Cộng hòa duy trì liên minh cầm quyền trong các kỳ bầu cử kế tiếp.
Tóm lại
Trong bài diễn văn nổi tiếng, Abraham Lincoln từng nói: “Các giáo điều của quá khứ êm đềm là không đủ cho hiện tại đầy bão tố. Tình hình chất chồng khó khăn, và ta phải vươn lên để đối phó. Lời giải phải mới, hành động phải mới.”
Donald Trump đã “cởi trói” cho Đảng Cộng hòa khỏi những giáo điều cũ, vượt ra khỏi khung tư duy thời Reagan-Bush. Ông tìm thấy những cử tri mà từ lâu không ai nhắm đến, lôi kéo họ tham gia chính trị. Có người nói Trump đã “thôn tính” Đảng Cộng hòa, nhưng thực chất, ông chỉ đơn giản “nhặt lấy tờ bạc triệu” đang nằm trên mặt đất mà người khác ngó lơ.
Dù phe Dân chủ, giới truyền thông, và các thế lực truyền thống ra sức chống lại, Donald Trump năm 2024 vẫn chứng minh rằng một liên minh cầm quyền bền vững là hoàn toàn khả thi: khi Đảng Cộng hòa tập trung vào nguyện vọng của tầng lớp lao động, vào việc giữ vững an ninh biên giới, đảm bảo an toàn cộng đồng, và không chạy theo cánh tả cực đoan.
Nói cách khác, thách thức còn ở phía trước—liệu Trump và Đảng Cộng hòa có duy trì được thế đa số này không, hay sẽ lặp lại bi kịch Watergate của Nixon? Câu trả lời nằm ở việc họ có tiếp tục đáp ứng nguyện vọng của khối cử tri đa dạng này, hay “quay xe” về hướng lập trường cũ kỹ.
Giờ đây, ông đã có trong tay một liên minh cầm quyền—vấn đề là: Liệu họ có thể giữ nó hay không?
