Trong lịch sử Thế Chiến II, cuộc bao vây Leningrad (tức Saint Petersburg ngày nay) nổi tiếng như một trong những cuộc phong tỏa tàn khốc nhất về quy mô cũng như thiệt hại nhân mạng. Đây là một minh chứng hùng hồn cho tinh thần kháng cự quật cường của Hồng quân và nhân dân Liên Xô, khi phải đối mặt với một chiến lược huỷ diệt từ phát xít Đức và đồng minh.
Bài viết này sẽ trình bày bối cảnh, diễn biến chính, cũng như tác động sâu rộng của cuộc bao vây kéo dài hơn 900 ngày ấy.
Bối cảnh lịch sử
Vào ngày 22 tháng 6 năm 1941, phát xít Đức do Adolf Hitler (1889-1945) lãnh đạo đã mở chiến dịch xâm lược Liên Xô mang mật danh “Chiến dịch Barbarossa” (Operation Barbarossa). Mục tiêu chính của Hitler là nhanh chóng đè bẹp Hồng quân, chiếm đóng những vùng đất quan trọng và giàu tài nguyên, đồng thời đánh gục các trung tâm đầu não như Moskva và Leningrad. Hitler tin tưởng rằng chỉ cần hai thành phố Leningrad và Moskva thất thủ, chế độ Xô Viết sẽ sụp đổ.
Trong bối cảnh ấy, Leningrad (tên cũ là Saint Petersburg) trở thành mục tiêu cấp bách của Cụm Tập đoàn quân Bắc (Army Group North, AGN) do Thống chế Wilhelm Ritter von Leeb (1876-1956) chỉ huy. Từ một hiệp ước có vẻ hòa hoãn – Hiệp ước Xô-Đức ký tháng 8 năm 1939 (còn gọi là Hiệp ước Molotov-Ribbentrop) – Đức Quốc Xã nay lộ rõ âm mưu đánh chiếm toàn bộ miền Tây Liên Xô để mở rộng “Lebensraum” (không gian sinh tồn) cho người Đức.
Trước đó, quân Đức đã đạt thắng lợi chớp nhoáng ở châu Âu năm 1940. Điều này khiến Hitler càng thêm tự tin rằng cuộc xâm lược Liên Xô cũng sẽ nhanh chóng và thuận lợi. Thực tế, cuộc tiến công của phát xít Đức và đồng minh (gồm Slovakia, Ý, Romania, Phần Lan…) huy động một lực lượng khổng lồ: 3,6 triệu binh sĩ, 3.600 xe tăng và 2.700 máy bay các loại. Trong đó, Cụm Tập đoàn quân Bắc với khoảng 500.000 quân được giao nhiệm vụ đánh chiếm Leningrad.
Mục tiêu Leningrad
Leningrad có lịch sử lâu đời: được thành lập năm 1703 dưới tên Saint Petersburg, từng là thủ đô của Đế quốc Nga suốt hơn hai thế kỷ, và đến năm 1914 đổi thành Petrograd, rồi đổi tên lần nữa thành Leningrad năm 1924. Không chỉ là biểu tượng chính trị, thành phố này còn đóng góp gần 10% sản lượng công nghiệp của Liên Xô, đồng thời là nơi đặt căn cứ Hạm đội Baltic (Hồng quân).
Hitler cho rằng, nếu Leningrad thất thủ, thứ nhất Liên Xô sẽ suy sụp tinh thần; thứ hai, Moskva – mục tiêu chiến lược số một của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm (Army Group Centre) – sẽ được bảo vệ vững chắc ở sườn phía bắc; thứ ba, phát xít Đức có thể tiếp cận các mỏ niken giàu có ở phía đông Leningrad, bổ sung nguồn nguyên liệu thiết yếu cho cỗ máy chiến tranh.
Ngoài ra, Đức Quốc Xã còn có thể trông cậy vào quân Phần Lan dưới quyền Thống chế Carl Mannerheim (1867-1951) tấn công từ phía bắc. Mặt khác, Leningrad – một đô thị lớn gần như hoàn toàn phụ thuộc nguồn cung bên ngoài – nếu bị cắt đứt đường tiếp tế, khả năng sẽ nhanh chóng kiệt quệ.
Kế hoạch tấn công và sự kháng cự ban đầu
Tháng 7 năm 1941, Cụm Tập đoàn quân Bắc tiến gần Leningrad. Các chỉ huy Xô Viết ở mặt trận này, ban đầu do Nguyên soái Kliment Voroshilov (1881-1969) nắm, nhưng sau khi ông bộc lộ sự yếu kém, vai trò chỉ huy lần lượt chuyển qua Markian Mikhaylovich Popov, rồi đến nguyên soái Georgy Zhukov (từ tháng 9 đến tháng 10 năm 1941), Ivan Fedyuninsky, Mikhail Khozin, và cuối cùng là Leonid Govorov (từ tháng 6 năm 1942 đến hết cuộc chiến).
Nhận thức rõ Leningrad có nguy cơ bị vây hãm, Chính quyền Xô Viết chỉ kịp sơ tán một phần nhỏ dân thường, đồng thời chuyển khẩn cấp nhiều tác phẩm nghệ thuật vô giá của Bảo tàng Hermitage đi nơi khác. Các lực lượng phòng thủ tại chỗ gồm 4 tập đoàn quân (khoảng 300.000 quân), chưa kể dân quân tự vệ và hàng loạt tiểu đoàn công nhân, sinh viên. Lực lượng này được yểm trợ thêm bởi Hạm đội Baltic đóng tại Kronstadt với hai thiết giáp hạm (Marat và October Revolution) và các khẩu pháo phòng không hạng nặng.
Tuy nhiên, những tổn thất ban đầu cũng đáng kể. Quân Đức và đồng minh dù gặp địa hình đầm lầy, khó triển khai xe tăng, vẫn thành công chiếm pháo đài Shlisselburg ở bờ nam hồ Ladoga vào đầu tháng 7. Họ muốn bao vây thành phố từ phía nam, cắt đường sắt Leningrad-Moskva ở phía đông, và phối hợp quân Phần Lan để khép chặt vòng vây từ phía bắc qua eo Karelia (giữa vịnh Phần Lan và hồ Ladoga). May mắn cho phía Liên Xô, quân Phần Lan từ chối tiến sâu quá con sông Svir, khiến vòng vây từ hướng này không siết chặt thêm được.
Khi thành phố bị pháo kích dữ dội và các đợt ném bom liên tiếp diễn ra, Hitler quyết định bỏ ý định chiếm Leningrad mà chuyển sang huỷ diệt toàn bộ bằng oanh tạc, pháo kích, và đặc biệt là bằng đói khát. Tinh thần chỉ đạo từ Berlin yêu cầu “không chấp nhận đầu hàng” dù Leningrad có đưa ra đề nghị.
Cuộc phong tỏa khắc nghiệt (1941-1942)
Ngày 8 tháng 9 năm 1941, quân Đức chiếm được khu vực nam hồ Ladoga, cắt đứt phần lớn tuyến đường tiếp tế trên bộ. Từ đó, Leningrad rơi vào cuộc phong toả kéo dài. Vòng vây khép chặt, nhưng một cửa ngõ duy nhất còn sót lại chính là hồ Ladoga ở phía đông bắc thành phố.
Tại đây, trong mùa hè, đường tiếp tế duy nhất là đường thuỷ chạy trên mặt hồ; sang mùa đông, khi mặt hồ đóng băng, Liên Xô tổ chức “Con đường sinh mệnh” với các xe tải vận chuyển lương thực, đạn dược băng qua mặt hồ. Dù chỉ đáp ứng được khoảng hai phần ba nhu cầu tối thiểu mỗi ngày, tuyến đường này vẫn là cứu cánh cho hàng triệu cư dân mắc kẹt. Song những đoàn xe tải hay tàu thuyền này liên tục bị không quân và pháo binh địch tập kích, gây thương vong lớn.
Thiếu thực phẩm trầm trọng, nạn đói trở nên đặc biệt khốc liệt. Nhiệt độ mùa đông năm 1941-1942 xuống tới -40°C. Nhiều người chết ngay trên đường do kiệt sức, không đủ lương thực và nhiên liệu sưởi ấm. Tháng 1 năm 1942, số người chết tăng vọt, có thời điểm lên tới 4.000 người mỗi ngày.
Các đoàn xe từ trong thành phố rỗng trở về qua hồ Ladoga được dùng để sơ tán hàng trăm nghìn dân ra khu vực an toàn phía đông. Thống kê từ phía Liên Xô cho thấy có khoảng 850.000 người được đưa ra ngoài qua tuyến đường này. Tuy nhiên, việc di tản quy mô lớn bị hạn chế, do các lãnh đạo địa phương, đặc biệt là Bí thư Thành uỷ Leningrad Andrei Zhdanov (1896-1948), lo ngại Stalin sẽ coi việc này như hành vi “lùi bước” và có thể trừng phạt nặng.
Đặc biệt, nhà soạn nhạc nổi tiếng Dmitri Shostakovich (1906-1975), vốn sinh tại Leningrad, ban đầu vẫn ở lại làm lính cứu hoả tình nguyện. Về sau, ông được sơ tán, nhưng kịp hoàn thành Bản giao hưởng số 7, nổi tiếng với tên gọi “Leningrad”, như một biểu tượng tinh thần bất khuất. Ngay trong thành phố bị vây hãm, bản nhạc ấy được trình diễn bởi dàn nhạc còn sót lại, truyền qua loa phóng thanh giữa đường phố đổ nát.
Nỗ lực phá vây của Hồng quân (1942)
Khi bước sang năm 1942, Hồng quân liên tiếp tổ chức các cuộc phản công nhằm giải vây cho Leningrad. Ngày 7 tháng 1 năm 1942, Liên Xô mở chiến dịch đánh vào khu vực giữa hai hồ Ladoga và Ilmen, mong muốn xuyên thủng tuyến phòng thủ của quân Đức và đồng minh, tạo “Mặt trận Volkhov” mới nhằm san sẻ áp lực cho Leningrad.
Cuộc tiến công này, dưới quyền Nguyên soái Kirill Meretskov (1897-1968), đã ghi nhận một số thành công ban đầu, nhất là khi Hồng quân tỏ ra linh hoạt trong điều kiện tuyết dày và băng giá, thậm chí sử dụng xe trượt tuyết gắn động cơ máy bay trên hồ Ilmen. Dù vậy, từ mùa xuân năm 1942, đối phương tăng cường thêm binh lực, bao vây một số cánh quân Liên Xô. Kết quả, tướng Andrey Vlasov (1900-1946) và đơn vị của ông bị mắc kẹt, cuối cùng bị bắt giữ trong tháng 6-7. Hồng quân tổn thất khoảng 130.000 người, trong khi phía Đức và đồng minh cũng mất 60.000.
Ở hướng Leningrad, đợt tấn công lớn của phát xít Đức do Thống chế Erich von Manstein (1887-1973) chỉ huy diễn ra cuối tháng 8 năm 1942 suýt chút nữa đã đột phá, tiếp cận rất sát phòng tuyến thành phố. Tuy nhiên, các tuyến hào, rào chống tăng, lô cốt dài hàng trăm km do hàng trăm nghìn dân thường, học sinh, phụ nữ tham gia xây dựng đã chặn đứng bước tiến của Manstein.
Vào giai đoạn này, việc khôi phục một phần nguồn điện đã cho phép các nhà máy vũ khí ở Leningrad tiếp tục sản xuất, thậm chí cho ra đời những chiếc xe tăng “chưa kịp sơn ngụy trang” để kịp đưa thẳng ra chiến trường. Tháng 9 năm 1942, xét thấy khó có thể chiếm Leningrad mà không trả giá đắt, Hitler đổi lệnh cho tướng Georg von Küchler (1881-1968) – người thay von Leeb từ tháng 1 năm đó – rằng tiếp tục bao vây, chờ thành phố cạn kiệt lương thực để tự sụp đổ.
Cùng chủ đề:
- Bi kịch bom lửa tại Tokyo năm 1945
- Các phiên tòa Nuremberg: 6 sự thật ít người biết
- Đảo Wake: Trại lưu đày lính Mỹ Thế Chiến 2
- Tại sao Hitler ghét người Do Thái?
Thay đổi cục diện (1943-1944)
Bước sang tháng 1 năm 1943, Nguyên soái Georgy Zhukov trở lại và phát động chiến dịch Operation Iskra (Chiến dịch Tia Lửa) nhằm đánh bọc sườn quân Đức ở phía nam hồ Ladoga. Chiến dịch này nhen nhóm phá thêm một khoảng trống trong gọng kìm, giúp Leningrad tạm thời có được một tuyến hành lang an toàn hơn để nhận tiếp tế. Cùng lúc đó, Tướng Govorov – người chỉ huy Tập đoàn quân Leningrad từ tháng 6 năm 1942 – mở mũi tấn công khác ở khu vực gọi là “nút cổ chai” (bottleneck) phía nam hồ Ladoga.
Quá trình giằng co liên tục diễn ra, nhưng thời tiết ấm dần cho phép Đức và đồng minh tăng cường phòng thủ, ngăn Liên Xô mở rộng thêm hành lang. Mãi đến cuối năm 1943, nhiều đơn vị thiện chiến của Đức bị rút khỏi mặt trận Leningrad để ứng cứu các khu vực khác trên Mặt trận phía Đông. Điều này tạo điều kiện cho Leningrad nhận tiếp tế đầy đủ hơn và thực tế, lúc này, thành phố không còn bị cô lập nghiêm trọng như trước.
Tháng 1 năm 1944, khi Hồng quân dần chiếm ưu thế về quân số (tỷ lệ 2:1) và vượt trội cả về xe tăng lẫn máy bay (gấp 4 lần), họ tổ chức thêm một cuộc tiến công đồng bộ. Xuất phát từ Oranienbaum, các cánh quân Liên Xô dứt khoát đột phá phòng tuyến, đẩy lui quân Đức đang suy yếu. Chịu thiệt hại nặng nề sau hai năm rưỡi cầm cự, lực lượng vây hãm Leningrad không còn khả năng chống đỡ. Ngày 27 tháng 1 năm 1944, quân Đức bắt đầu rút lui, bất chấp mệnh lệnh của Hitler đòi giữ thế cầm chân.
Cuộc phong tỏa Leningrad chính thức chấm dứt sau 872 ngày khốc liệt. Khoảng 1 triệu dân thường thiệt mạng vì đói rét, dịch bệnh, và pháo kích; bên cạnh đó, hơn 620.000 binh sĩ Liên Xô tử trận hoặc bị bắt trong suốt quá trình bảo vệ thành phố.
Hậu quả và ý nghĩa lịch sử
Cuộc bao vây Leningrad mang giá trị biểu tượng lớn lao. Thành phố trụ vững trước một trong những chiến dịch tàn bạo nhất của Thế Chiến II, bất chấp sự đói khát, rét mướt, liên tục oanh tạc và pháo kích. Về phía Đức, việc phải phân tán lực lượng cho chiến dịch Leningrad, rồi dần dần cạn kiệt trong bối cảnh phải dàn trải trên toàn bộ Mặt trận Xô-Đức, đã khiến tham vọng “đánh nhanh thắng nhanh” của Hitler tan vỡ.
Chiến dịch Barbarossa về tổng thể đã đẩy quân Đức lao vào cuộc chiến tiêu hao với đối thủ có sức người và tài nguyên vượt trội. Mùa đông khắc nghiệt cùng với những điểm phòng thủ then chốt như Leningrad, Moskva, Stalingrad đã bào mòn sinh lực phát xít. Cuối cùng, năm 1945, Hồng quân tràn vào Berlin, buộc nước Đức Quốc Xã đầu hàng vô điều kiện.
Nhìn lại, Leningrad trở thành biểu tượng cho tinh thần phản kháng, vừa khốc liệt vừa kiên trung, cùng ý chí sống còn của nhân dân Liên Xô. Cuộc phòng thủ này không chỉ là cuộc chiến quân sự – nó còn là bi kịch và sử thi của hàng triệu con người đối diện với bom đạn và nạn đói. Tên tuổi Leningrad sống mãi trong lịch sử như một vết sẹo đau thương, nhưng cũng là niềm tự hào về sự bất khuất trước sức mạnh huỷ diệt của kẻ thù.
Ký ức Leningrad còn vang vọng qua âm nhạc của Shostakovich, qua câu chuyện về những thư viện vẫn sáng đèn giữa đêm đông, về những nhà máy hết lòng phục vụ tiền tuyến, về những người lính, người dân ngã xuống nhưng không bao giờ lùi bước.
Kết luận
Cuộc bao vây Leningrad đánh dấu một trang sử đẫm máu trong Thế Chiến II, song cũng làm nổi bật tinh thần và sức mạnh quật cường của một dân tộc. Đây là bài học sâu sắc về giá trị của ý chí con người – bất chấp đói khát, bom đạn và khắc nghiệt thời tiết, vẫn trụ vững trước kẻ thù tàn bạo.
Sau tất cả, chiến thắng ở Leningrad chính là tiền đề quan trọng giúp Liên Xô tiến tới thắng lợi chung, góp phần chấm dứt chiến tranh ở châu Âu năm 1945. Và cũng từ đó, Leningrad đã khắc tên mình như một trong những biểu tượng “thành phố anh hùng” của Thế Chiến II.
