Elon Musk đang cho thấy rằng một doanh nghiệp phụ thuộc quá nhiều vào một cá nhân có thể mang lại những hậu quả nghiêm trọng. Tesla, hãng xe điện từng được giới tiến bộ yêu mến, giờ đây với nhiều người đã trở thành một thương hiệu “độc hại” khi Musk chuyển hướng sang quan điểm cực hữu, khiến giá trị công ty lao dốc nhanh chóng. Dự án nhảy vọt vào không gian của ông, tàu Starship mới, đã liên tục thất bại trong hai lần thử nghiệm đầy ngoạn mục. Dùng chính cách nói đùa của Musk, danh tiếng “thần đồng” của ông có thể đang trải qua một đợt “tan rã không theo kế hoạch.”
Tuy nhiên, để phản bác, Musk có thể nhắc đến thành tựu gần đây: cung cấp phương tiện đưa hai phi hành gia từ Trạm Vũ trụ Quốc tế trở về an toàn. Họ đã bị mắc kẹt suốt chín tháng do lỗi của tàu Boeing, thêm vào danh sách dài những thất bại của hãng này.
Sự đối lập giữa Musk và Boeing gợi nhớ đến truyền thống kinh doanh tiên phong của Mỹ, nơi một người dám mạo hiểm vượt qua đối thủ già cỗi. Nhìn bề ngoài thì đúng vậy. SpaceX của Musk đã vượt mặt Boeing trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, giống như Tesla từng tạm thời đánh bại ngành ô tô truyền thống. Nhưng khi nhìn sâu hơn, ý chí đổi mới của Musk, trong mắt công chúng, vừa là tài sản vừa là gánh nặng.
Điều này thể hiện rõ qua các vụ thử thất bại của Starship, một tên lửa khổng lồ được thiết kế để tái sử dụng hoàn toàn. Cả hai lần đều làm văng mảnh vỡ rực lửa xuống vùng Caribe và gây gián đoạn giao thông hàng không thương mại, nhưng ít được chú ý hơn so với việc phi hành gia trở về an toàn. Đằng sau thái độ thờ ơ của Musk là bài kiểm tra nghiêm túc về cách ông chế tạo tàu vũ trụ. Mục tiêu là tạo ra phiên bản Starship mà NASA sẽ dùng trong chương trình Artemis để đưa phi hành gia trở lại Mặt Trăng. Tàu không chỉ cần bay vào quỹ đạo mà còn phải tiếp nhiên liệu ở đó. Rõ ràng, mục tiêu năm 2027 là quá xa vời.
Giai đoạn đầu của các chuyến bay, dùng tên lửa đẩy Super Heavy, không phải vấn đề. Nó đã hoạt động tốt, bao gồm việc thu hồi tên lửa đẩy tại bệ phóng gần đây. Nhưng sự cố gần động cơ đưa Starship vào quỹ đạo khiến tàu nổ tung, đòi hỏi thiết kế lại tốn kém và phức tạp, theo các chuyên gia.
SpaceX không chỉ là sân chơi của riêng Musk. Thành công của công ty còn nhờ vào tổng giám đốc Gwynne Shotwell, người đã tập hợp đội ngũ kỹ sư tài năng và bổ sung sự quản lý kỷ luật cho trí tưởng tượng và sự táo bạo của Musk, mà không bao giờ cướp ánh hào quang của ông. Tuy nhiên, Starship lại giống như “liều doping” cá nhân của Musk, là biểu tượng táo bạo nhất cho tham vọng vượt qua Mặt Trăng để đến sao Hỏa. Thách thức của nó gia tăng đúng lúc ông chuyển sự chú ý sang Bộ Hiệu quả Chính phủ.
Trong bài phát biểu nhậm chức, ông Trump tuyên bố Mỹ sẽ theo đuổi “sứ mệnh định mệnh tới các vì sao” và cắm cờ Mỹ trên sao Hỏa trước khi kết thúc nhiệm kỳ. Nhưng quỹ đạo đầy trắc trở của Starship cho thấy tham vọng đó viển vông đến mức nào. Trở lại Mặt Trăng có lẽ là điều NASA chỉ có thể làm được vào thời điểm đó. Việc khai thác Mặt Trăng cũng là cơ hội thương mại lớn, điều mà Trung Quốc cũng nhận ra.
Mặt Trăng từng là biểu tượng cho tinh thần Mỹ đặc biệt vào tháng 7/1969, khi chương trình Apollo thành công trong kỷ nguyên analog. Boeing cung cấp tên lửa khổng lồ đưa phi hành gia vào không gian. Đến năm 2014, NASA tin tưởng danh tiếng của Boeing để giao phó chế tạo tàu chở người thế hệ mới, bên cạnh SpaceX. Nhưng cùng năm đó, giám đốc Boeing, Jim McNerney, từ bỏ phong cách mạo hiểm từng làm nên tên tuổi công ty, cho rằng “thế giới hơn-ít không cho phép theo đuổi những cú đánh lớn.”
Bài Liên Quan
Boeing chuyển từ phong cách quản lý tập thể sang ưu tiên bơm tiền cho cổ đông, cắt giảm chi phí và kiểm soát chất lượng. Hai vụ tai nạn chết người của 737 Max xảy ra sau đó, và Airbus vượt mặt Boeing trong ngành hàng không. Sự đảo ngược này đã tạo nên huyền thoại Musk – một lãnh đạo dám mạo hiểm, giao hàng đúng hạn, an toàn và tiết kiệm cho NASA. Các vụ phóng Falcon 9 trước đó của SpaceX, với tên lửa tái sử dụng hạ cánh hoàn hảo, là điều Boeing chưa làm được.
Giờ đây, thất bại của Starship phủ bóng lên huyền thoại ấy, dấu hiệu đầu tiên cho thấy thách thức tiếp theo của SpaceX đưa Musk vào vùng đất khó khăn hơn. Trong khi đó, vấn đề của Tesla đã âm ỉ từ lâu. Công ty mất dần sức hút trước khi Musk “lên tàu” Trump. Trung Quốc đang tràn ngập châu Âu với xe điện giá rẻ, chất lượng cao, hiện thực hóa ý tưởng ban đầu của Musk với mức giá người sản xuất có thể mua được.
Dẫu vậy, Tesla vẫn có thể giữ vị trí trong phân khúc xe sang cùng BMW. Nhưng rồi Musk lại ủng hộ các đảng cực hữu ở châu Âu và tổ chức đội ngũ gây rối ở Washington. Điều này gây ra làn sóng phẫn nộ công khai, khiến Tesla trở thành mục tiêu dễ bị tấn công, không như các phần khác trong đế chế của ông – vốn nhận hàng tỷ đô la hợp đồng chính phủ, bao gồm dự án bí mật, hệ thống vệ tinh Starlink không thể thiếu, và vệ tinh Starshield phục vụ tình báo cấp cao của Mỹ.
Biến sự hối hận của người mua thành phong trào chính trị là điều hiếm thấy. Henry Ford từng là kẻ bài Do Thái cuồng tín, nhưng không như Musk, ông không có ảnh hưởng chính trị lớn. Musk chọn làm một kiểu nhà tài phiệt khác – biểu tượng của “phép màu mới” từ Thung lũng Silicon. Khi thành tích trong lĩnh vực tên lửa và xe hơi của ông gặp trắc trở, ta chỉ có thể hy vọng điều tương tự xảy ra với cuộc tấn công tham lam của ông vào chính phủ chúng ta.
