Hệ thống chính quyền La Mã cổ đại

Cộng hòa La Mã thiết lập bộ khung chia tách quyền lực thành nhiều nhánh nhằm chống lại sự chuyên quyền của một cá nhân.

Nhắc đến nền văn minh phương Tây (Western Civilization), không thể không đề cập đến hai nền văn minh vĩ đại: Hy Lạp và La Mã. Trong lịch sử, cả hai nền văn minh này đều đóng góp đáng kể cho nhân loại trên nhiều phương diện, từ nghệ thuật, văn học, triết học cho đến khoa học kỹ thuật. Tuy nhiên, một trong những “món quà” giá trị nhất họ để lại cho thế hệ sau chính là tư tưởng và mô hình chính quyền, đặc biệt là khái niệm về dân chủ.

Mặc dù ý tưởng dân chủ nguyên thủy được nhen nhóm từ các cuộc đấu tranh chính trị tại thành bang Athens (Hy Lạp), nhưng cơ chế “dân chủ” mang hình thái gần gũi hơn với chúng ta ngày nay lại được định hình và phát triển vượt bậc trong nền Cộng hòa La Mã (Roman Republic). Nền Cộng hòa này kéo dài và thay đổi ngay cả khi bước sang thời kỳ Đế chế La Mã (Roman Empire), bất chấp việc các hoàng đế luôn can thiệp. Tuy rất khác biệt so với khái niệm dân chủ đương đại, song những ý tưởng đầu tiên về chia sẻ quyền lực và đại diện nhân dân chắc chắn đã manh nha và dần thành hình từ “Thành phố vĩnh hằng” – Rome.

Nội dung

Từ chế độ Quân chủ tới mô hình đại diện

Nền Cộng hòa La Mã ra đời “trên tro tàn của chế độ quân chủ,” khi người La Mã tự rút ra bài học xương máu rằng họ phải tránh việc tập trung quyền lực vào tay duy nhất một cá nhân (vua). Vì vậy, muốn kìm hãm sự lạm quyền và chuyên chế của chế độ quân chủ, người La Mã đã chia quyền lực nhà nước (imperium) thành ba thành tố cơ bản:

Các quan chấp chính (magistrates) – được bầu, không phải cha truyền con nối.
Viện Nguyên lão (Senate) – làm nhiệm vụ cố vấn.
Các hội đồng nhân dân (popular assemblies).

Ban đầu, quyền lực thực tế nghiêng hẳn về giới quý tộc (patricians), tức những gia tộc đất đai lâu đời. Trong khi đó, tầng lớp bình dân (plebeians) – đông đảo nhất trong xã hội – lại rất ít quyền. Thế nhưng, tình trạng bất cân bằng này không kéo dài. Bằng nhiều cuộc đấu tranh, tầng lớp bình dân cuối cùng cũng giành được một phần đáng kể tiếng nói trong bộ máy nhà nước La Mã.

Chức Quan Chấp Chính (Consuls)

Để thay thế ngôi vị nhà vua, đồng thời đề phòng nạn độc tài, người La Mã đã đặt ra chế độ hai quan chấp chính (consuls). Hai quan này được bổ nhiệm thông qua một hội đồng nhân dân gọi là Comitia Centuriata (nhưng không phải toàn dân trực tiếp bầu). Mỗi quan chấp chính chỉ giữ chức vụ trong một năm và không được làm hai nhiệm kỳ liên tiếp (tuy có thể nhậm chức trở lại vào thời điểm khác).

Trong vai trò nguyên thủ quốc gia cả về chính trị lẫn quân sự, hai vị quan này nắm quyền hành pháp tối cao: chỉ huy quân đội, triệu tập và chủ trì Viện Nguyên lão, cũng như đưa ra các dự luật. Đặc biệt, để ngăn chặn sự lạm quyền, mỗi quan chấp chính có quyền phủ quyết (veto) quyết định của người còn lại – gọi là “intercessio.” Hai quan chấp chính thường khoác một loại áo choàng (toga) viền tím biểu trưng cho quyền lực, ngồi trên ghế đặc biệt (sella curulis) và được hộ tống bởi các lính mang “fasces” (bó gậy có gắn rìu – biểu tượng quyền lực). Sau khi hết nhiệm kỳ, họ phải giải trình trước hội đồng nhân dân về mọi quyết định và hành động đã thực thi. Thậm chí, nhiều vị còn tiếp tục làm “proconsul” (thống đốc) tại các tỉnh (province) của La Mã.

Ban đầu, chỉ có quý tộc (patricians) được làm quan chấp chính, song từ năm 367 TCN, tầng lớp bình dân (plebeians) cũng chính thức đủ điều kiện giữ chức. Đến năm 342 TCN, quy định bắt buộc rằng phải có ít nhất một trong hai quan chấp chính là người bình dân. Nhiều tên tuổi lừng lẫy trong lịch sử La Mã từng đảm nhiệm chức danh này, như Julius Caesar, Marcus Licinius Crassus, Pompey the Great, và Mark Antony.

Viện Nguyên Lão (Senate)

Trái ngược với quan niệm hiện đại rằng “thượng viện” thường có vai trò ban hành luật, Viện Nguyên lão La Mã thời Cộng hòa lại hầu như không có thực quyền lập pháp. Mặt khác, Viện Nguyên lão lại sở hữu quyền lực “gián tiếp” (auctoritas), đảm bảo tiếng nói quan trọng trong việc cố vấn và khuyến nghị cho các quan chấp chính cũng như cho hoàng đế về sau.

Thành viên Viện Nguyên lão ban đầu chỉ là quý tộc (patricians).
Họ không được nhận lương và làm việc suốt đời, chỉ bị loại khỏi Viện nếu phạm lỗi nghiêm trọng về hành vi công hoặc tư.
Các thượng nghị sĩ bị cấm tham gia ngân hàng hay kinh doanh thương mại nước ngoài.

Trong phần lớn lịch sử La Mã, Viện Nguyên lão là “sân chơi” của giới thượng lưu. Và dẫu quyền lực của Viện này giảm dần theo thời gian, nhất là dưới các đời hoàng đế, những ai được “kết nạp” vẫn coi đó là vinh dự tối cao.

Thời Vua: Số lượng thành viên dao động khoảng 100.
Thời Cộng hòa: Tăng lên 300 (thời Tiberius và Gaius Gracchus), rồi Sulla nâng lên 900.
Julius Caesar cộng thêm 100 nữa (thành 1.000).
Hoàng đế Augustus cố định lại ở mức 600.

Dù không trực tiếp ban hành luật, Viện Nguyên lão lại đảm trách nhiều công việc thiết yếu:

Bàn thảo chính sách đối nội và đối ngoại.
Giám sát quan hệ với các quốc gia bên ngoài.
Quản lý tôn giáo nhà nước.
Kiểm soát tài chính, ngân khố.

Ban đầu, các quan chấp chính chỉ định thượng nghị sĩ, nhưng đến thế kỷ 4 TCN, Đạo luật Lex Ovinia chuyển quyền đó sang cho chức quan kiểm duyệt (censor). Các phiên họp của Viện Nguyên lão thường được triệu tập bởi quan chấp chính (hoặc quan khác có quyền), với một lịch trình nghị sự định sẵn. Việc họp hành diễn ra kín, không công khai. Mỗi thượng nghị sĩ được tự do phát biểu ý kiến (senatus consultum) mà không sợ công chúng làm áp lực.

Vai trò của Viện Nguyên lão thể hiện rõ khi họ có thể tác động đáng kể đến quyết định của các quan chức, cũng như định hướng dư luận. Từ đó, nổi lên nhiều thượng nghị sĩ có ảnh hưởng lớn:

Cato Già (Cato the Elder): Vừa là nhà hùng biện, vừa là chính khách có tư tưởng bảo thủ. Ông nổi tiếng với câu nói “Carthago delenda est” (Carthage phải bị hủy diệt) – và quả thực sau đó Carthage đã bị La Mã san bằng.
Cato Trẻ (Cato the Younger): Cháu của Cato Già, ủng hộ Pompey, cực lực chống Julius Caesar. Ông chọn tự sát thay vì đầu hàng Caesar.
Marcus Junius Brutus: Con rể Cato Trẻ, là một trong những kẻ ám sát Caesar (cùng Decimus, Cimber, Gaius Trebonius).
Marcus Tullius Cicero: Nhà hùng biện vĩ đại, luật sư, chính khách và cũng là người công khai bảo vệ nền Cộng hòa. Dù không tham gia trực tiếp vụ ám sát Caesar, ông ủng hộ và xin khoan hồng cho những kẻ gây án. Sau khi Caesar qua đời, Cicero bị Octavian (con nuôi và người kế vị Caesar) sát hại.

Các Hội Đồng Nhân Dân (Popular Assemblies)

Trong nền Cộng hòa, quyền lập pháp (thông qua và ban hành luật) chủ yếu nằm trong tay các hội đồng nhân dân chứ không thuộc Viện Nguyên lão. Tiêu biểu có:

Comitia Curiata (thời Vua) rồi dần dần trở thành Comitia Centuriata.
Concilium Plebis – đại diện cho tầng lớp bình dân.
Các hội đồng bộ lạc (Comitia Tributa) – tồn tại từ thời quân chủ.

Dù không “dân chủ” hoàn toàn như tư tưởng hiện đại, trước khi bước sang chế độ Đế chế, các hội đồng này vẫn là nơi tiếng nói của người dân được biểu thị. Ban đầu, Comitia Curiata gồm ba bộ lạc chính thời vua, có quyền xác nhận các quan chấp chính (lex curita de imperio), quản lý việc bổ nhiệm tư tế, con nuôi, và di chúc. Về sau, cơ chế này gần như chỉ mang tính nghi thức, nhường chỗ cho Comitia Centuriata – một hội đồng được chia theo đơn vị “century” (mỗi century có khoảng 100 người), tổng cộng 193 century. Mỗi century bỏ một phiếu gộp, nên các century giàu vẫn lấn át century nghèo. Hội đồng này họp ở Campus Martius (Cánh đồng Sao Hỏa) ngoài thành Rome, khác với các hội đồng khác thường họp tại khu vực Forum (phố trung tâm). Comitia Centuriata bầu ra các chức quan chấp chính (consuls, praetors, censors), thông qua luật, tuyên chiến hay lập hòa ước, đồng thời có quyền tuyên án tử hình những công dân bị buộc tội chính trị nghiêm trọng.

Bên cạnh đó, Concilium Plebis (Hội đồng Bình dân) là thành quả từ cuộc đấu tranh giành quyền lực của tầng lớp plebeians (cuộc Xung đột Giai cấp – Conflict of Orders, kéo dài 494–287 TCN). Hội đồng này thông qua các dự luật (plebiscites) lúc đầu chỉ ràng buộc với bình dân, nhưng về sau có hiệu lực với toàn bộ công dân La Mã. Họ còn bầu ra các quan bảo dân (tribuni plebis) và tổ chức xét xử các vụ kiện không liên quan đến án tử. Một điểm đặc biệt: mọi plebeian đều phải tuyên thệ ủng hộ quyết định của tribune.

Cuối cùng, các hội đồng bộ lạc (Comitia Tributa) gồm cả quý tộc và bình dân, chia thành 35 bộ lạc dựa trên tổ tiên (hoặc địa bàn). Họ có thể được triệu tập bởi quan chấp chính, quan pháp (praetor) hoặc quan bảo dân (tribune). Nhiệm vụ gồm: bầu ra các quan tài chính (quaestors), quan thị chính (aediles), và các quan quân sự (military tribunes), đồng thời bỏ phiếu cho dự luật hay xét xử các vụ án không liên quan đến tử hình.

Trên cờ hiệu quân sự, người La Mã ghi SPQR (Senatus Populusque Romanus), ý nghĩa là “Viện Nguyên lão và Nhân dân La Mã,” qua đó tôn vinh vai trò không thể thiếu của các hội đồng nhân dân trong chính quyền.

Quan Bảo Dân (Tribunes) & Tư Pháp

Ban đầu, như đã đề cập, mọi quyền lực nắm trọn trong tay quý tộc. Nhưng với số lượng đông đảo và tầm quan trọng trong quân đội (cũng như đời sống kinh tế), tầng lớp bình dân nổi dậy, buộc chính quyền phải thỏa hiệp. Cuộc Xung đột Giai cấp tạo ra biến đổi lớn:

Hình thành Concilium Plebis – nơi mà plebeians có thể tự đề cử quan bảo dân (tribunes).
Mỗi tribune tại nhiệm một năm, có quyền phủ quyết quyết định của quan chức khác nếu điều đó xâm hại quyền lợi plebeians.

Để bảo vệ sâu hơn quyền lợi cho bình dân, La Mã ban hành Bộ luật Mười hai bảng (Twelve Tables) – lần đầu tiên họ viết luật thành văn bản, nhằm tránh việc quan chấp chính tùy tiện áp đặt. Đến thế kỷ 4 TCN, tất cả công dân (bao gồm bình dân) đều có quyền provocatio populum – quyền kháng cáo lên hội đồng nhân dân. Và vào năm 287 TCN, Lex Hortensia quy định rằng mọi quyết nghị (plebiscites) của Hội đồng Bình dân đều ràng buộc cả patricians.

Các chức quan khác – Praetors, Quaestors & Aediles

Trong giai đoạn đầu của Cộng hòa, để hỗ trợ hai quan chấp chính, người La Mã lập thêm một loạt “chức quan” với vai trò hành chính riêng. Con đường tiến thân chính trị (cursus honorum) của một người thường đi qua những chức danh này trước khi leo đến chức chấp chính cao nhất.

Praetors (Quan Pháp): Là người duy nhất, ngoài consuls, nắm quyền imperium (uy quyền chỉ huy quân đội và chủ trì Viện Nguyên lão). Họ thường xử án, phụ trách hệ thống tư pháp (cả án trong nước và án tại các tỉnh). Khi consuls vắng mặt, praetors có thể tạm thời thay thế điều hành bộ máy nhà nước.
Quaestors (Quan Tài Chính): Giữ két sổ (quaestores aerarii) và lo thu thuế, quản lý chi tiêu cho quốc gia. Họ đặt trụ sở tại Forum – trung tâm hành chính – nơi đặt quốc khố.
Aediles (Quan Thị Chính): Ban đầu quản lý đền thờ (ae-diles từ chữ aedes nghĩa là “đền, điện”). Về sau, họ kiêm thêm nhiệm vụ giám sát hoạt động buôn bán, đường sá, cấp nước, lương thực, tổ chức hội chợ, lễ hội và các trò giải trí công cộng (chariot race, võ đài, v.v.). Thêm nữa, để giữ cho các cuộc họp của Viện Nguyên lão và Hội đồng Bình dân diễn ra kín, aediles còn giữ tài liệu, biên bản buổi họp.

Những chức quan cấp “dưới” này vừa giúp phân bổ quyền lực, vừa là bệ phóng cho người trẻ tuổi hay tham vọng, muốn học hỏi và thể hiện năng lực chính trị.

Quan Kiểm Duyệt (Censor) & Độc Tài (Magister Populi)

Censor (Quan Kiểm Duyệt) có thể xem như một đỉnh cao sự nghiệp của nhiều chính khách La Mã, thường là người đã từng giữ chức chấp chính. Ban đầu, khi còn vua, censor chỉ lo “kiểm kê dân số” (census), nhưng dưới thời Cộng hòa, quyền hạn của censor mở rộng:

Đăng ký thông tin công dân, gồm nhân khẩu và tài sản.
Đánh giá tư cách đạo đức (nếu vi phạm, công dân có thể bị tước quyền bỏ phiếu).
Xét duyệt hợp đồng công trình công (xây đường, kênh dẫn nước, v.v.).

Chức này được bầu cứ 4–5 năm một lần, song chỉ nắm quyền 18 tháng. Lý do nhiều người khao khát trở thành censor là bởi nó mang lại uy tín cực lớn và cơ hội tác động mạnh đến xã hội. Appius Claudius là một censor nổi bật, đã cho xây dựng tuyến đường Appian Way (từ Rome tới Capua) và dẫn nước vào thành phố. Cato the Elder cũng giữ chức này và thể hiện quan điểm khắt khe về đạo đức xã hội, sẵn sàng khai trừ nhiều thượng nghị sĩ vi phạm “chuẩn mực.”

Ngoài ra, có một chức danh hết sức đặc biệt: Dictator (Quan Độc Tài) hay Magister Populi (người chỉ huy nhân dân). Trong hoàn cảnh đất nước nguy cấp (chiến tranh, bạo loạn), một người sẽ được bổ nhiệm với quyền lực tuyệt đối (không bị bất kỳ ai phủ quyết), nhưng chỉ tối đa 6 tháng. Vị “độc tài” cuối cùng của Cộng hòa La Mã là Julius Caesar, song thay vì “6 tháng,” ông lại được trao chức vị “đời sống” (dictator perpetuo) – dĩ nhiên, “đời sống” của ông chỉ kéo dài đến “Ides of March” (15/3, năm 44 TCN) khi bị ám sát. Cái chết của Caesar cũng chấm dứt nền Cộng hòa, nhường chỗ cho Đế chế La Mã.

Thời Kỳ Đế Chế (The Emperors)

Khi đế quốc La Mã mở rộng từ Gaul (phía bắc) sang châu Á (phía đông) và trải dài đến châu Phi (phía nam), cơ cấu Cộng hòa không còn khả năng quản trị cương thổ mênh mông đó. Augustus bước lên nắm quyền, mở ra thời kỳ Đế chế. Dưới sự cai trị của hoàng đế:

Các hội đồng nhân dân gần như biến mất hoặc chỉ mang tính tượng trưng.
Viện Nguyên lão hầu như cũng chỉ còn vai trò “tư vấn,” chủ yếu phê chuẩn ý muốn hoàng đế.

Về quyền lực, Augustus giữ mọi quyền mà Thượng viện trao, vượt xa cả chức quan chấp chính hay bảo dân: có thể đưa ra dự luật, phủ quyết bất kỳ điều luật nào, lại kiểm soát toàn bộ quân đội. Được sự “bảo trợ” chính thức của Viện Nguyên lão, Augustus xưng “princeps” (công dân số một). Đồng thời ông làm “consul” kiêm thống đốc các tỉnh lớn, nắm phần lớn lực lượng quân sự, kiểm soát các chức vị quan trọng (không ai được bổ nhiệm nếu thiếu ủng hộ của hoàng đế).

Để tránh lặp lại kết cục như Caesar, Augustus thành lập Đội Cận vệ Praetorian (Praetorian Guard) bảo vệ mình. Không ít hoàng đế lên ngôi nhờ Praetorian Guard “bổ nhiệm” (rồi được Viện Nguyên lão hợp thức hóa), chẳng hạn như hoàng đế Claudius – chú của Caligula. Cũng chính đội Cận vệ này về sau lật đổ Caligula.

Augustus còn xen sâu vào tôn giáo, phục hồi những đền đài xuống cấp, khôi phục nghi lễ cổ xưa, và tự nhận danh hiệu Pontifex Maximus (Thượng Tế). Dần dà, người dân sùng bái hoàng đế như “cha của dân tộc” (pater patriae), tạo tiền đề cho tín ngưỡng thờ hoàng đế (imperial cult) phổ biến về sau. Nhiệm vụ chính của bộ máy hành chính đế chế là duy trì “Pax Romana” (nền Hòa bình La Mã).

Kết

Nền chính quyền Cộng hòa La Mã cổ đại đã thiết lập nên một bộ khung quyền lực đặc biệt, chia tách quyền lực thành nhiều nhánh nhằm chống lại sự chuyên quyền của một cá nhân. Tuy chưa thực sự “dân chủ” như định nghĩa hiện đại, mô hình này lại có ý nghĩa vượt bậc trong bối cảnh thế giới cổ đại:

Họ cho phép phần đông người dân (dù còn hạn chế) tham gia bầu cử và góp tiếng nói.
Có các quan chức được bầu, duy trì yếu tố “đại diện” ở một mức độ nhất định.
Tầng lớp bình dân, qua nhiều cuộc đấu tranh, cũng giành được những quyền chính trị đáng kể.

Tuy nhiên, như mọi xã hội cổ đại, quyền lợi vẫn chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi địa vị, tài sản và dòng dõi. Đến thời kỳ đế chế, mọi quyền lực tập trung vào tay hoàng đế, và Viện Nguyên lão lẫn các hội đồng nhân dân đều chỉ giữ vai trò phụ thuộc. Mặc dù vậy, xem xét trong bối cảnh lịch sử, nền Cộng hòa La Mã vẫn là ví dụ đặc biệt xuất sắc về một chính quyền cổ đại thành công, với tư tưởng chia sẻ quyền lực, xây dựng trật tự pháp lý và dung hòa mâu thuẫn giai cấp. Hệ thống thể chế La Mã, nhất là về luật pháp, tổ chức nhà nước, vẫn còn gây ảnh hưởng rõ rệt đến xã hội hiện đại qua nhiều thế kỷ.

Rome, với biệt danh “Thành phố Vĩnh hằng,” không chỉ để lại dấu ấn sâu sắc trong lĩnh vực quân sự, kiến trúc, mà còn trong cách nhân loại nhìn nhận và thực hành chính quyền. Dẫu thời gian đã xóa mờ nhiều thứ, di sản lớn nhất của Rome chính là ý tưởng “phân tán quyền lực” để hạn chế lạm quyền, đặt nền móng cho các thể chế “dân chủ” và “cộng hòa” sau này trên toàn thế giới.