Nhiệm vụ thứ sáu của Heracles là tiêu diệt đàn chim Stymphalian – loài chim hung dữ với mỏ đồng và lông kim loại, chuyên săn con người. Được thần chiến tranh Ares bảo trợ, chúng trú ngụ ở vùng đầm lầy quanh hồ Stymphalia (Arcadia), gieo rắc kinh hoàng cho dân chúng. Dù Heracles mạnh mẽ, việc tiêu diệt hàng ngàn con chim trong đầm lầy hiểm trở gần như bất khả thi – cho đến khi nữ thần Athena xuất hiện với một thứ vũ khí bất ngờ: âm nhạc.
Nhiệm vụ thứ 6
Đây là bước ngoặt trong hành trình chuộc tội của Heracles. Sau khi hoàn thành năm thử thách, Eurystheus (vua Tiryns) tiếp tục giao nhiệm vụ thứ sáu với quy mô khủng khiếp hơn: không phải đối đầu một quái vật, mà là cả một đội quân chim ăn thịt. Mục đích của Eurystheus và Hera (nữ thần ghét Heracles) rõ ràng: dùng số lượng áp đảo để Heracles kiệt sức hoặc bỏ mạng.
Tuy nhiên, Heracles đã phá vỡ kế hoạch này nhờ sự giúp đỡ của Athena – nữ thần trí tuệ, và một nhạc cụ kỳ lạ từ thần thợ rèn Hephaestus.
Đàn chim Stymphalian đáng sợ thế nào?
Không đơn thuần là chim săn mồi, Stymphalian là cỗ máy giết chóc hoàn hảo. Chúng sở hữu những đặc điểm khiến cả Heracles phải đau đầu:
- Kích thước khổng lồ: Lớn như hạc, sải cánh rộng che kín bầu trời.
- Vũ khí sát thương: Mỏ bằng đồng sắc nhọn xuyên thủng áo giáp, lông kim loại bắn như tên, móng vuốt như dao.
- Tính cách hung tàn: Thích ăn thịt người, tấn công theo bầy có tổ chức như quân đội.
- Môi trường lợi hại: Đầm lầy hôi thối, lầy lội khiến Heracles khó di chuyển, trong khi chim bay lượn dễ dàng.
Theo ghi chép của Pausanias (nhà địa lý cổ), đàn chim di cư từ bán đảo Ả Rập đến hồ Stymphalia để tránh sói. Dù không phải sinh vật thần thánh, chúng được Ares bảo trợ, phản ánh đúng tính cách hiếu chiến của vị thần này.
Đầm lầy
Heracles suýt thất bại ngay từ bước đầu tiên khi sa lầy giữa đầm lầy. Đất bùn nhão nhoét khiến chàng chìm dần, trở thành mục tiêu dễ dàng cho đàn chim. Nhận ra nguy hiểm, Heracles rút lui, đau đáu tìm cách dụ chim ra khỏi tổ.
Bài toán nan giải: Làm sao tiêu diệt hàng ngàn con chim ẩn náu trong đầm lầy rậm rạp? Heracles không thể đơn độc xông vào – chàng cần một kế hoạch khôn ngoan hơn.
Athena và món quà Crotalum
Nữ thần trí tuệ xuất hiện đúng lúc, trao cho Heracles một cặp crotalum – nhạc cụ gõ bằng đồng do Hephaestus chế tác. Ban đầu, Heracles bối rối: làm sao âm nhạc giúp diệt chim? Nhưng Athena tiết lộ: Âm thanh từ crotalum có sức mạnh siêu nhiên, đủ vang xa khuấy động toàn bộ đầm lầy.
Theo lệnh nữ thần, Heracles leo lên đỉnh núi gần đó, dùng hết sức đập crotalum. Tiếng ồn kinh thiên động địa phát ra, khiến cả đàn chim hoảng loạn bay vọt lên khỏi tổ. Đối với Heracles – người từng giết thầy dạy nhạc vì bực tức – việc tạo ra âm thanh hỗn loạn lại trở thành vũ khí hoàn hảo.
Không chiến
Heracles tận dụng thời cơ, dùng cung tên bắn hạ từng con chim. Mỗi phát tên chính xác hạ gục kẻ thù, lông kim loại của chúng vô dụng trước tài nghệ của dũng sĩ. Khi đàn chim định rút về tổ, Heracles lại đập crotalum, buộc chúng tiếp tục bay lên làm mồi ngon.
Quá trình lặp đi lặp lại suốt nhiều ngày:
- Dùng crotalum tạo tiếng ồn.
- Bắn hạ chim hàng loạt.
- Mài tên mới khi hết đạn.
Kết quả: Phần lớn đàn chim bị tiêu diệt. Số còn lại hoảng sợ bỏ trốn đến đảo Aretias, sau này bị các Argonauts (thủy thủ tàu Argo) tiêu diệt.
Ý nghĩa chiến thắng
Thử thách thứ sáu chứng minh Heracles không chỉ mạnh mẽ mà còn biết lắng nghe trợ giúp. Dù là anh hùng, chàng không ngần ngại nhận sự giúp đỡ từ Athena – minh chứng cho sự khiêm tốn và khôn ngoan.
Chiến công này cũng hé lộ mối quan hệ phức tạp giữa các vị thần:
- Hera và Eurystheus: Ra sức hãm hại Heracles.
- Athena và Hephaestus: Ngầm hỗ trợ chàng vượt qua thử thách.
Bài học từ crotalum: Đôi khi, vũ khí mạnh nhất không phải kiếm hay cung tên, mà là sự sáng tạo và khả năng tận dụng yếu tố bất ngờ.
Nhiệm vụ kế tiếp
Vua Tiryns sốc nặng khi Heracles trở về sau vài tuần. Ông ta hy vọng chàng sẽ mắc kẹt hàng năm trời trong đầm lầy, nhưng kết quả lại trái ngược. Tức giận, Eurystheus giao nhiệm vụ thứ bảy: bắt sống bò mộng Crete – con vật điên loạn do Poseidon tạo ra.
Dù vậy, chiến thắng trước chim Stymphalian củng cố thêm danh tiếng của Heracles. Chàng không chỉ là dũng sĩ diệt quái vật, mà còn là biểu tượng của lòng kiên trì và trí thông minh – những phẩm chất giúp chàng trở thành anh hùng vĩ đại nhất thần thoại Hy Lạp.