Ở Ai Cập cổ đại, ký ức vật chất về người đã khuất đóng vai trò vô cùng quan trọng. Họ tin rằng một cuộc sống mới sẽ bắt đầu ở thế giới bên kia, tương tự như cuộc sống trần thế nhưng không còn bất kỳ khó khăn nào. Các lăng mộ của họ được chất đầy những vật dụng cần thiết để sinh tồn trong kiếp sau.
Điều quan trọng là việc lưu giữ di sản của họ quyết định họ sẽ “sống” bao lâu sau khi chết. Vì vậy, đào trộm mộ bị coi là hành vi báng bổ thần thánh. Dù đối mặt với nguy cơ bị trừng phạt không thể sửa chữa, nạn đào trộm mộ đã ảnh hưởng đến lịch sử Ai Cập từ thời cổ đại cho đến ngày nay.
Trộm mộ xuyên suốt lịch sử
Nạn đào trộm mộ không chỉ tác động đến sự tồn tại và quyền sở hữu của các cổ vật Ai Cập, mà bản thân nó cũng có một lịch sử phong phú song song với việc xây dựng lăng mộ thời cổ đại và những khám phá hiện đại. Hiếm có lăng mộ nào không bị kẻ trộm ghé thăm. Lăng mộ của Tutankhamun, ví dụ, là một lăng mộ nổi tiếng vẫn còn giữ được phần lớn các cổ vật ban đầu được chôn cất. Tuy nhiên, ngay cả lăng mộ này cũng bị cướp ít nhất một lần.
Để trở thành kẻ đào trộm mộ ở Ai Cập cổ đại đòi hỏi kỹ năng chuyên biệt hơn một tên trộm thông thường. Những kẻ quyết tâm cần nhiều thời gian để tìm lối vào lăng mộ, vốn thường được canh gác nghiêm ngặt vào những thời điểm khác nhau. Công việc đòi hỏi thiết bị đặc biệt để cắt xuyên qua đá. Vì thế, những kẻ trộm thường hoạt động theo nhóm lớn và đôi khi được hậu thuẫn bởi người có tiền bạc hoặc mối quan hệ để thực hiện kế hoạch. Thông thường, khi đã vào được lăng mộ, chỉ một vài món đồ được lấy đi mỗi lần. Qua nhiều năm, các vật phẩm dần dần biến mất khỏi lăng mộ với hy vọng không bị phát hiện bởi những người bảo vệ hoặc trong quá trình bán lại.
Để tránh bị lộ danh tính qua các giao dịch chợ đen bất hợp pháp, nhiều vật phẩm bằng vàng bị “rửa” bằng cách nung chảy để dễ bán nguyên liệu quý giá hơn. Đến khi các cuộc thám hiểm khảo cổ lớn của thế kỷ 19 và 20 bắt đầu tìm kiếm những kho báu này, hầu hết các lăng mộ đã bị lục lọi. Nhiều lăng mộ bị cướp hàng trăm lần trước khi các nhà khảo cổ đặt chân đến.
Lăng mộ nhằm ngăn nạn trộm cắp
Ngay từ những lăng mộ đầu tiên được xây dựng ở thời kỳ Tiền Vương triều Ai Cập, chúng đã bị cướp vì kho báu bên trong. Do đó, ngay từ đầu, người Ai Cập phải thiết kế lăng mộ để ngăn chặn trộm cắp. Thói quen này đã thay đổi dòng chảy lịch sử Ai Cập bằng cách thay đổi cách xây dựng kim tự tháp. Chẳng hạn, một đặc điểm phổ biến trong các kim tự tháp là cố gắng che giấu lối vào lăng mộ. Một cách họ làm điều này là tạo ra lối vào dẫn đến một căn phòng giả chưa hoàn thiện, không dẫn đến khu vực chính xác bên trong kim tự tháp. Tuy nhiên, không giống như trong phim Indiana Jones, các lăng mộ không sử dụng bẫy để ngăn chặn kẻ trộm.
Kim tự tháp được xây dựng với các yếu tố chống trộm, như đặt những khối đá granite lớn chặn lối vào thật. Điều này được áp dụng trong Kim tự tháp Giza, được xây làm lăng mộ cho pharaoh Khufu từ Vương triều thứ 4 của Cổ Vương quốc. Những khối đá granite theo lý thuyết khiến công việc của kẻ trộm khó khăn hơn vì việc đục khoét qua vật liệu này đòi hỏi nỗ lực lớn. Đáng tiếc, nỗ lực bảo vệ lăng mộ của Khufu đã không thành công. Kim tự tháp được xây với các ống thông hơi của thợ xây, tuy khó di chuyển nhưng vẫn cho phép kẻ trộm đột nhập. Các vật phẩm nhỏ bị lấy ra qua những ống hẹp cho đến khi một lối vào mới được tạo ra để khai thác các cổ vật lớn hơn. Lối vào của kẻ trộm này giờ là lối vào chính của Kim tự tháp Lớn ở Giza mà du khách và nhà khảo cổ sử dụng ngày nay.
Kẻ trộm là ai?
Trong một số trường hợp, việc cướp phá buồng chôn cất diễn ra ngay sau khi lăng mộ được niêm phong. Các linh mục thực hiện nghi lễ chôn cất lợi dụng kiến thức về cấu trúc lăng mộ để cướp tài sản của người đã khuất không lâu sau khi họ được an táng. Lính gác có thể bị mua chuộc để làm ngơ bởi bất kỳ ai có quyền lực. Thậm chí, các vị vua như Menkaure, một pharaoh từ Cổ Vương quốc, được ghi nhận là cho phép binh lính cướp mộ như phần thưởng. Điều này nhấn mạnh rằng việc tạo ra một hệ thống chống trộm hoàn hảo là bất khả thi.
Trong các thời kỳ trung gian, các khu mộ không được bảo vệ kỹ lưỡng, tạo điều kiện dễ dàng hơn để đục lối vào mới và lấy đồ. Nhưng bất kể thời kỳ nào, nguy cơ bị trừng phạt nghiêm khắc luôn rình rập. Đó chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng từ đầu đến cuối. Các bước thực hiện không chỉ liên quan đến những kẻ trực tiếp đột nhập và trộm cổ vật, mà còn cả những đồng phạm lập kế hoạch và hỗ trợ. Các quan chức tham nhũng bị hối lộ, tống tiền hoặc tham gia vào việc kiếm lợi nhuận để làm ngơ. Khi đã sở hữu các vật phẩm, chúng được chuyển đến tay bọn tội phạm điều hành các hoạt động tiêu thụ hàng ăn cắp để bán lại. Đào trộm mộ đã ảnh hưởng đến lịch sử Ai Cập và là một phần của lịch sử đó.
Lăng Tutankhamun cũng bị cướp
Khi lăng mộ Tutankhamun được Howard Carter phát hiện vào năm 1922, các căn phòng vẫn còn nguyên vẹn đến kinh ngạc. Lăng mộ chỉ bị cướp vài lần và phần lớn cổ vật vẫn còn. Tuy nhiên, lăng mộ vẫn bị xáo trộn và những món đồ quý giá bị lấy đi, lẽ ra có thể cung cấp thêm thông tin về vua Tutankhamun cho các nhà khảo cổ. Lối vào lăng mộ cho thấy cấu trúc đã bị đột nhập sau khi được niêm phong. Dù được tìm thấy trong tình trạng gần như nguyên vẹn, các vật phẩm bên trong đã bị xáo trộn trước đó. Chẳng hạn, trong phòng kho báu, Carter phát hiện các rương đã bị mở và lục lọi bởi kẻ trộm. Những cỗ xe chiến trong phòng trước bị tháo rời, và các vật phẩm khác bị chất đống quanh các phòng.
Thật đáng kinh ngạc khi nghĩ rằng chúng ta có thể hiểu thêm bao nhiêu về quá khứ Ai Cập nếu các cổ vật không thường xuyên bị trộm cắp làm thay đổi. Hầu hết các lăng mộ bị để lại trong tình trạng tan hoang sau hàng nghìn năm bị cướp phá. Lăng mộ Tutankhamun là một kho báu hiếm hoi.
Cũng có những phát hiện khác về lăng mộ còn nguyên vẹn, như khu nghĩa địa ở Tanis được Pierre Montet khám phá vào năm 1939. Đáng tiếc, trong Thế chiến thứ hai, tin tức về các cổ vật vàng và sự lỏng lẻo trong an ninh thời chiến tại khu vực đã dẫn đến một số vụ cướp phá sau khi được phát hiện. Những lăng mộ chứa đầy cổ vật vô giá có thể bán trên chợ đen luôn là giấc mơ của kẻ trộm.
“Cơn sốt Ai Cập” và nạn trộm mộ hiện đại
Vào thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, thế giới phương Tây bị cuốn vào “cơn sốt Ai Cập,” một sự mê đắm với các cổ vật Ai Cập. Những du khách giàu có người Anh thời Victoria xem cổ vật Ai Cập như những món đồ kỳ lạ. Đến đầu thế kỷ 20, sự say mê với phong cách Ai Cập cổ đại lan sang văn hóa Mỹ. Điều đáng ngạc nhiên là nhiều cổ vật Ai Cập lẽ ra có thể được các nhà khảo cổ khai quật cẩn thận hơn lại bị lấy khỏi lăng mộ để du khách mang về làm kỷ vật.
Các nhà thám hiểm ghi lại hành trình đến Ai Cập đã khơi dậy trong khán giả sự ám ảnh với phong cách Ai Cập. Các tour du lịch đến Ai Cập được tổ chức để mọi người có thể tận mắt thấy kim tự tháp và các địa điểm khảo cổ. Đặc biệt, xác ướp thu hút sự tò mò của du khách thời Victoria. Việc lấy các mảnh từ xác ướp là bất hợp pháp và trái đạo đức, nhưng không phải ai cũng dừng lại.
Du khách cũng khao khát bùa hộ mệnh, bọ hung đá, trang sức hoặc bất kỳ vật nhỏ nào họ có thể mang về nếu có cơ hội. Kết quả là, nạn đào trộm mộ thời hiện đại đã ảnh hưởng đến cách các cổ vật Ai Cập được phát hiện và đến tay các bộ sưu tập. Các địa điểm khảo cổ mà du khách ghé thăm trong thời kỳ này không được đối xử với sự cẩn trọng cần thiết để bảo tồn lịch sử.
Các bảo tàng có trưng bày đồ ăn cắp không?
Các cuộc thảo luận toàn cầu về cổ vật Ai Cập được lưu giữ tại các bảo tàng ngoài Ai Cập đã đặt ra câu hỏi gần đây về những gì được coi là “bị đánh cắp.” Việc hoàn trả các tác phẩm nghệ thuật bị trộm và những hiện vật có ý nghĩa văn hóa với Ai Cập là một vấn đề hiện đại gây tranh cãi trong cộng đồng nghệ thuật. Các cổ vật biểu tượng như Tượng bán thân Nefertiti (Bảo tàng Neues, Đức) đã bị Ai Cập đòi lại, với lý do chúng bị đánh cắp từ đầu. Trong các trường hợp khác, chủ nghĩa thực dân đóng vai trò trong các cuộc thảo luận về hoàn trả, vì việc xem cổ vật như chiến lợi phẩm từ chinh phục hoặc chiến tranh ngày càng ít được chấp nhận. Hòn đá Rosetta là một cổ vật vượt thời gian khác cũng bị yêu cầu trả lại. Bảo tàng Anh không muốn từ bỏ hòn đá này, vốn là một hiện vật quan trọng thu hút du khách, học sinh và danh tiếng cho viện bảo tàng.
Sự phân bố các cổ vật Ai Cập quý giá trên khắp thế giới phần nào là do nạn đào trộm mộ. Nhiều vật phẩm bị đánh cắp được tuồn qua chợ đen vào các bộ sưu tập giá trị. Các bộ sưu tập trưng bày công khai và tư nhân thường chứa những cổ vật không được khai quật bởi đội khảo cổ. Lịch sử lâu dài và phổ biến của nạn trộm cắp này đóng vai trò trong cách chúng ta diễn giải quá khứ của Ai Cập. Vì những cổ vật này là vô giá và được chôn giấu hàng nghìn năm, thật đáng kinh ngạc khi có bao nhiêu thứ vẫn còn tồn tại.
