Napoleon Bonaparte, vị Hoàng đế của Đệ Nhất Đế chế Pháp (trị vì 1804-1814, 1815), đã tiến hành một chiến dịch quân sự khổng lồ nhằm xâm lược Đế quốc Nga vào năm 1812. Chiến dịch này còn được gọi là “Cuộc Chiến Ba Lan Lần Thứ Hai” hoặc, theo cách gọi của người Nga, “Chiến Tranh Vệ Quốc Năm 1812”.
Đây là một trong những chiến dịch quân sự đẫm máu nhất trong lịch sử, với hơn một triệu người thiệt mạng, và cũng là thất bại nặng nề nhất trong sự nghiệp binh nghiệp lừng lẫy của Napoleon.
Bài viết dưới đây sẽ phân tích bối cảnh, nguyên nhân, quá trình chuẩn bị và diễn biến của cuộc chiến tranh này, cũng như những hệ quả lớn lao mà nó để lại.
Nguyên nhân
Sau khi quân Nga chịu thất bại trong trận Friedland (14/6/1807), Hoàng đế Pháp Napoleon I và Sa hoàng Nga Alexander I (trị vì 1801-1825) đã gặp nhau trên một chiếc bè giữa sông Niemen để đàm phán hòa bình. Kết quả của cuộc gặp gỡ này là Hiệp ước Tilsit (1807), trong đó Nga bị buộc phải tham gia Hệ thống Phong tỏa Lục địa – một lệnh cấm vận do Napoleon thiết lập nhằm chống lại đối thủ truyền kiếp của Pháp: Vương quốc Anh.
Điểm quan trọng khác là Nga phải công nhận Công quốc Warszawa (Grand Duchy of Warsaw), một nhà nước “vệ tinh” của Pháp được lập nên từ các vùng lãnh thổ Ba Lan vừa thoát khỏi sự chiếm đóng của Phổ. Đổi lại, Napoleon hứa sẽ ủng hộ Nga trong cuộc chiến với Đế quốc Ottoman và đồng ý cho phép Nga tiến hành cuộc xâm lược Phần Lan. Về lý thuyết, hai đế quốc chia nhau quyền lực ở châu Âu, nhưng thực tế Nga phải chịu nhiều thiệt thòi hơn trong liên minh này.
Tuy nhiên, giới quý tộc Nga vốn tự hào về truyền thống quân sự lại không hài lòng về sự nhượng bộ quá lớn dành cho Napoleon, nhất là khi họ vẫn còn mang nỗi hận thất bại trước Pháp. Bên cạnh đó, tham vọng của Sa hoàng Alexander muốn chiếm Constantinople (Istanbul) và các vùng Balkan cũng bị Napoleon cản trở, vì Napoleon không muốn Nga tiếp cận Địa Trung Hải. Đồng thời, việc Napoleon duy trì và mở rộng Công quốc Warszawa khiến Alexander lo ngại về nguy cơ Ba Lan trỗi dậy, đe dọa trực tiếp biên giới Nga. Do đó, Alexander yêu cầu Napoleon ký cam kết bằng văn bản không tái lập Vương quốc Ba Lan, nhưng bị từ chối.
Quan hệ giữa hai đế quốc tiếp tục xấu đi. Đỉnh điểm là ngày 31/12/1810, Alexander quyết định rời bỏ Hệ thống Phong tỏa Lục địa. Kinh tế Nga khi đó phụ thuộc lớn vào nông nghiệp và xuất khẩu, nên cấm vận với Anh – thị trường quan trọng nhất của Nga – đã làm đồng rúp mất giá, gây khủng hoảng tài chính. Napoleon cảm thấy bị phản bội và quyết tâm trừng phạt Nga, buộc nước này phải quay lại tuân thủ lệnh phong tỏa. Từ đầu năm 1811, nguy cơ bùng nổ một cuộc chiến mới giữa Pháp và Nga đã trở nên rõ rệt.
Chuẩn bị
Nhiều người lầm tưởng rằng Napoleon đã đánh giá sai lầm về nước Nga. Nhưng thực tế, Napoleon hoàn toàn ý thức được những thách thức phải đối mặt. Ông đã từng trải nghiệm chiến trường Đông Âu khi tham chiến ở Ba Lan năm 1807, đồng thời nghiên cứu tỉ mỉ cuộc xâm lược Nga của vua Thụy Điển Charles XII một thế kỷ trước. Napoleon hiểu rõ lãnh thổ Nga cực kỳ thưa dân, hạ tầng kém phát triển, đường sá không tốt và nguồn cung ứng khan hiếm. Vì vậy, ông thay đổi chiến thuật tiếp tế so với các chiến dịch trước đây: thay vì cho quân “sống dựa vào tài nguyên địa phương”, Grande Armée (Đại Quân) sẽ mang theo cả một hệ thống vận tải tiếp tế gồm 7.848 xe, rải rác khắp các kho chứa tại thung lũng sông Vistula. Kế hoạch ban đầu của Napoleon là dứt điểm chiến tranh trước khi mùa đông khắc nghiệt kéo đến.
Giữa mùa thu năm 1810 và mùa hè năm 1812, Napoleon huy động lực lượng xâm lược lớn nhất châu Âu từng chứng kiến. Đến tháng 6/1812, tổng cộng 12 quân đoàn quy mô lớn tập kết ở Bắc Đức và Ba Lan, gồm 615.000 binh sĩ, trong đó 302.000 là người Pháp, còn lại là lính từ khắp châu Âu do Pháp kiểm soát hoặc liên minh với Pháp. Có khoảng 90.000 lính Ba Lan và Litva, 190.000 lính các bang Đức (Áo, Phổ, Bayern, Sachsen, Hesse, Baden, Westphalia), cùng 32.000 lính Hà Lan, Thụy Sĩ, Ý, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha. Mặc dù lực lượng đông đảo, tinh thần chiến đấu của những đội quân “chư hầu” này không cao, họ bị buộc phục vụ cho lợi ích của Pháp nhiều hơn là tự nguyện.
Để hỗ trợ việc vận động trên chiến trường, Napoleon còn có khoảng 200.000 ngựa và 1.372 khẩu pháo. Tổ chức tổng thể gồm ba tuyến quân. Tuyến một, với 449.000 binh sĩ, đóng dọc sông Niemen – biên giới với Đế quốc Nga, được chia thành ba cánh quân chính. Napoleon đích thân chỉ huy cánh quân trung tâm, với các tướng lĩnh chủ chốt như Davout, Oudinot, Ney và thống chế kỵ binh Joachim Murat (Vua xứ Napoli). Hai cánh quân phụ trợ do con riêng của Napoleon là Eugène de Beauharnais (Phó vương Ý) và em trai ông là Jerôme Bonaparte (Vua Westphalia) chỉ huy. Tuy nhiên, việc bổ nhiệm người thân thiếu kinh nghiệm thay vì các tướng kỳ cựu đã bị chỉ trích sau này. Tuyến hai (165.000 người) làm lực lượng bổ sung, còn tuyến ba (60.000 người) bảo vệ hậu phương.
Phía Nga cũng có 650.000 binh sĩ trong năm 1812, nhưng phân tán trên lãnh thổ rộng lớn. Tại mặt trận phía tây, quân Nga chỉ có khoảng 250.000 binh sĩ và 900 khẩu pháo để đối đầu với Napoleon. Họ được chia làm ba đạo quân: Đệ Nhất Quân Tây dưới quyền Barclay de Tolly (129.000 người) đóng gần Vilna (nay là Vilnius), Đệ Nhị Quân Tây do Hoàng thân Peter Bagration (58.000 người) chỉ huy, đóng xa hơn về phía nam, và Đệ Tam Quân Tây (43.000 người) còn đang di chuyển từ Balkan lên.
Bắt đầu chiến dịch
Ngày 23-24/6/1812, Napoleon ra lệnh vượt sông Niemen để tiến vào lãnh thổ Nga. Động thái này được ví như “Julius Caesar vượt sông Rubicon”, đánh dấu quyết tâm không thể quay đầu của Napoleon. Những đơn vị Pháp đầu tiên vào Nga gần như không gặp kháng cự, ngoại trừ vài loạt đạn của kỵ binh Cossack.
Mục tiêu của Napoleon không phải chiếm đóng lâu dài mà là tiêu diệt quân đội Nga, buộc Sa hoàng Alexander phải tái gia nhập lệnh phong tỏa Anh. Ông lên kế hoạch tập trung đánh bại từng đạo quân Nga riêng lẻ, kỳ vọng thắng lợi trong vòng ba tuần.
Tuy nhiên, Barclay de Tolly – Tổng chỉ huy quân Nga – đoán biết ý đồ của Napoleon và chọn chiến lược rút lui để nhử quân Pháp vào sâu bên trong nước Nga. Cùng lúc đó, người Nga áp dụng chính sách “vườn không nhà trống” (scorched earth), phá hủy mọi nguồn cung như lương thực, kho đạn, cầu cống, cối xay gió, thậm chí gia súc. Barclay, xuất thân từ cộng đồng người Đức ở Baltic, ủng hộ cách đánh tiêu hao. Trong khi đó, các sĩ quan gốc Nga lại coi rút lui là hèn nhát, đòi quyết chiến để bảo vệ danh dự, dẫn đến mâu thuẫn nội bộ.
“Vườn không nhà trống”
Ngày 28/6, Napoleon tiến vào Vilna, được dân chúng địa phương chào đón như người “giải phóng” Litva. Dù Napoleon long trọng tổ chức các cuộc duyệt binh, ông thất vọng vì quân Nga rút lui, không chịu giao chiến. Napoleon dừng lại ở Vilna mười ngày, trong khi cánh quân phụ của Vua Jerôme Bonaparte chậm chạp hướng đến sông Berezina, nhằm “khóa đuôi” đạo quân Bagration. Nhưng trời mưa như trút, nắng nóng oi bức khiến tiến độ bị cản trở, tạo cơ hội cho Bagration chạy thoát. Sau khi bị Napoleon khiển trách, Jerôme tức tối bỏ về Westphalia.
Đến ngày 8/7, Napoleon nghe tin Barclay đóng quân tại pháo đài Drissa. Ông vội vã tiến quân nhưng đến nơi ngày 17/7 thì pháo đài đã bị bỏ. Cùng lúc, Bagration cũng thoát khỏi sự truy kích của thống chế Davout; hai bên chỉ giao tranh nhỏ lẻ ở Saltanovka (23/7) và tiếp tục rút sâu về hướng Smolensk.
Chiến dịch kéo dài một tháng mà chưa diễn ra trận đánh lớn nào, nhưng Grande Armée đã thiệt hại 100.000 người. Nguyên nhân phần lớn do thời tiết khắc nghiệt: nắng nóng gay gắt, mưa lớn, dịch bệnh (thương hàn, kiết lỵ), thiếu lương thực và nước uống. Hệ thống vận tải trở nên quá tải, đường sá lầy lội khiến lương thực không đến kịp, trong khi quân Nga đốt sạch mọi thứ phía sau. Ngựa của Pháp phải ăn lúa mạch còn xanh, dẫn đến suy kiệt; trung bình 1.000 con chết mỗi ngày suốt 175 ngày chiến dịch. Không khí trở nên đầy tử khí, bốc mùi từ xác người và ngựa rải rác dọc tuyến hành quân.
Đến đầu tháng 8, Bagration gặp lại Barclay ở Smolensk. Mâu thuẫn nội bộ Nga lên tới đỉnh điểm; các sĩ quan gốc Nga dọa nổi loạn nếu Barclay tiếp tục rút lui. Dưới áp lực đó, Barclay đành phải ở lại Smolensk và chuẩn bị quyết chiến, tạo điều kiện cho Napoleon có cơ hội tấn công.
Napoleon nhanh chóng mở chiến dịch “Smolensk Maneuver”: ông điều 200.000 quân vượt sông Dnieper, định bao vây Smolensk. Ngày 14/8, quân Nga chặn sau ở Krasnoi, giúp Barclay có thêm thời gian củng cố thành lũy. Quân Pháp tốn trọn ngày 15/8 (cũng là sinh nhật thứ 43 của Napoleon) chỉ để duyệt binh, lãng phí thời gian quý giá.
Tổn thất và bước ngoặt
Trận Smolensk (16-18/8) là trận đánh quy mô lớn đầu tiên của cuộc chiến. Thành phố bốc cháy dữ dội, giao tranh ác liệt xảy ra ở các vùng ngoại ô. Quân Nga rút lui sau nhiều đợt tấn công của Pháp, nhưng vẫn giữ được đội quân chủ lực. Tuy Smolensk rơi vào tay Napoleon, ông không đạt được chiến thắng quyết định. Tổn thất của Pháp lên tới 10.000 người, còn Nga mất khoảng 12.000. Với tình hình này, Napoleon đắn đo liệu có nên dừng chân nghỉ đông ở Smolensk hay không, nhưng nếu dừng, ông lo sợ châu Âu sẽ xem đó là thất bại. Ông đành tiếp tục tiến về Moskva – “trái tim” nước Nga.
Không lâu sau trận Smolensk, Sa hoàng Alexander thay Barclay bằng nguyên soái lão luyện Mikhail Kutuzov (67 tuổi), người từng trực tiếp đối đầu Napoleon ở Austerlitz (1805). Kutuzov tiếp tục lùi sâu hơn trước khi chọn địa điểm Borodino (cách Moskva 120 km) để đánh trận quyết định.
Borodino & Moskva
Ngày 7/9/1812, ở Borodino, Napoleon cuối cùng đã có được trận “quyết chiến” mà ông hằng mong đợi, nhưng cái giá phải trả vô cùng đắt. Khoảng 300.000 binh sĩ hai bên tham gia, biến Borodino trở thành trận đánh đẫm máu nhất trong các cuộc chiến của Napoleon. Chỉ trong 12 giờ, quân Pháp tổn thất 35.000 người, quân Nga mất 45.000 người, trong đó có cả tướng Bagration. Dù quân Nga rút lui, lực lượng vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Napoleon mở đường tiến vào Moskva nhưng không thể buộc Sa hoàng Alexander đầu hàng.
Ngày 14/9, Napoleon tiến vào Moskva nhưng thành phố gần như không có người. Thống đốc Fedor Rostopchin đã di tản khoảng 250.000 dân và đốt các kho quân nhu. Ngày càng có nhiều đám cháy bùng lên, gặp gió lớn và thời tiết khô hanh càng làm lửa lan nhanh. Không có thiết bị chữa cháy, Napoleon đứng nhìn Moskva cháy rụi; binh sĩ Pháp thiếu chỗ trú và lương thực, dẫn tới tình trạng cướp bóc và kỷ luật suy giảm nghiêm trọng.
Napoleon nán lại Moskva 36 ngày, hy vọng Sa hoàng Alexander sẽ xuống nước đàm phán. Nhưng Moskva, dù mang giá trị lịch sử và văn hóa to lớn, vẫn không đủ để khuất phục tinh thần quyết chiến của nước Nga. Ngày 18/10, nhận thấy không có hồi âm, Napoleon buộc phải ra lệnh rút khỏi Moskva để tránh bị kẹt lại giữa mùa đông.
Bài Liên Quan
Cuộc rút lui
Khi Napoleon rời Moskva, quân số chỉ còn khoảng 100.000 trong tổng số 615.000 người xuất phát. Giai đoạn khốc liệt nhất vẫn còn ở phía trước. Mưa thu biến đường sá thành bùn lầy; đoàn quân rệu rã, di chuyển chậm, luôn bị quấy rối bởi các toán kỵ binh Cossack. Đạo quân chính của Kutuzov không ngừng bám sát và giao tranh với Pháp tại trận Maloyaroslavets (24/10). Dù Pháp thắng về mặt chiến thuật, Kutuzov đã chặn đường về phía nam – nơi nguồn dự trữ dồi dào hơn. Napoleon bị buộc phải quay lại lộ trình cũ, nơi tài nguyên gần như đã cạn kiệt.
Trên đường rút, quân Pháp còn phải đi qua bãi chiến trường Borodino, nơi hàng ngàn xác lính nằm phơi, bị sói hoang xé xác. Đầu tháng 11, mùa đông nước Nga tràn xuống, nhiệt độ rơi xuống -30°C. Lính Pháp bị “mù tuyết”, hơi thở đóng băng ngay khi vừa thoát ra khỏi miệng. Nhiều người lạc lối và chết cóng, những người khác gục ngã và qua đời ngay trên đường. Tinh thần đồng đội tan rã, lính phải trả tiền bằng vàng chỉ để được sưởi ấm chung quanh đống lửa, dẫn đến hỗn loạn và thậm chí có trường hợp ăn thịt đồng đội.
Ngày 9/11, Napoleon đến Smolensk với chỉ 60.000 binh sĩ còn đủ sức chiến đấu. Gần như toàn bộ kỵ binh, pháo binh đều tổn thất nặng nề, khi ngựa chết sạch và pháo phải vứt bỏ. Số lương thực còn lại ở Smolensk cũng nhanh chóng bị tiêu thụ trong vòng một ngày, khiến nhiều đơn vị đến sau không có gì ăn. Quân Nga của Kutuzov cũng mệt mỏi, từ 105.000 còn 60.000. Tại Krasnoi (15-18/11), hai bên giao tranh lần nữa, phía Pháp mất thêm khoảng 30.000 người. Marshall Ney trứ danh với cuộc rút lui anh dũng khi đội quân của ông bị chia cắt khỏi đại quân.
Giai đoạn cuối cùng là trận vượt sông Berezina (26-29/11). Các tướng Nga Wittgenstein và Chichagov tìm cách hợp vây tàn quân Pháp tại Borisov. Phía Pháp vội bắc cầu phao vượt sông trong giá rét, diễn ra cảnh hoảng loạn và thương vong lớn. Dù Napoleon thoát được sự bao vây, ông mất thêm 40.000 quân, chủ yếu là những kẻ lạc đoàn hoặc dân thường theo sau. Vừa qua sông, Napoleon quyết định trao lại quyền chỉ huy cho Murat, còn mình thì lên đường về Paris (5/12) để kiểm soát tình hình chính trị.
Hệ quả
Cuộc xâm lược Nga năm 1812 của Napoleon được xem là thảm họa quân sự nổi tiếng bậc nhất lịch sử. Trong 615.000 quân Pháp và chư hầu vượt sông Niemen mùa hè năm đó, chưa đến 100.000 người trở về. Phần lớn binh sĩ bị chết trận, chết vì đói rét, bệnh tật; hàng vạn người bị bắt làm tù binh, số khác đào ngũ. Nhiều người sống sót cũng bị tổn thương nghiêm trọng, có người tàn tật suốt đời.
Phía Nga, thống kê cụ thể khó chính xác nhưng ước tính khoảng 150.000 binh sĩ bỏ mạng, chưa kể gấp đôi số đó bị thương. Số thường dân Nga thiệt mạng có thể rất lớn. Tổng cộng, số người chết (gồm quân đội hai bên và dân thường) được dự đoán vượt quá một triệu, làm cuộc chiến này trở thành một trong những chiến dịch đẫm máu nhất trong lịch sử loài người.
Napoleon không bao giờ hồi phục hoàn toàn sau thảm họa này. Dù ông kịp thời bổ sung quân số bộ binh, lực lượng kỵ binh và pháo binh hùng mạnh trước đây gần như không thể tái lập. Trong khi đó, quân Nga không dừng lại ở biên giới Niemen mà tiếp tục truy đuổi sâu vào châu Âu, hợp cùng Anh, Phổ, Áo tạo nên Liên minh thứ Sáu (1813-1814). Cuộc chiến này dẫn đến sự sụp đổ của Đệ Nhất Đế chế Pháp, đánh dấu kết thúc tham vọng chinh phục châu Âu của Napoleon.
Chưa đầy 2 năm sau khi rút khỏi nước Nga, Napoleon thất bại trong chuỗi giao tranh ở Đức, rồi sau đó bị buộc thoái vị lần thứ nhất vào năm 1814. Dù trở lại ngôi vị trong một giai đoạn ngắn (Triều đại 100 ngày) và cố gắng gỡ gạc tại trận Waterloo (1815), cuối cùng ông cũng thất bại hoàn toàn và bị đày ra đảo Saint Helena. Từ đây, ta thấy cuộc xâm lược Nga năm 1812 là “bước ngoặt” chấm dứt sự thống trị của Napoleon ở châu Âu.
