Aztec là một trong những nền văn minh vĩ đại cuối cùng tại khu vực Mesoamerica, với trung tâm quyền lực đặt ở Tenochtitlan vào thế kỷ 15-16. Trong dòng chảy lịch sử, nghệ thuật của người Aztec đã trở thành cầu nối văn hóa và phương tiện khẳng định sức mạnh quân sự lẫn chính trị, để lại di sản phong phú cho hậu thế. Bài viết dưới đây sẽ giới thiệu những đặc điểm nổi bật của nghệ thuật Aztec, cách họ tiếp thu ảnh hưởng từ các nền văn minh lân cận, cũng như vai trò của các tác phẩm này trong việc củng cố vị thế thống trị của đế chế Aztec.
Ảnh hưởng
Aztec không phát triển nghệ thuật một cách biệt lập mà tiếp nối và giao thoa với các nền văn minh khác ở Mesoamerica. Trước họ, đã có các dân tộc như Olmec, Maya, Toltec và Zapotec. Những dân tộc này đều để lại dấu ấn qua:
- Sự phát triển mạnh mẽ của điêu khắc trên đá với quy mô hoành tráng.
- Kiến trúc đền đài đồ sộ và giàu tính biểu tượng.
- Gốm sứ trang trí cầu kỳ với hình họa mang tính tôn giáo hoặc thể hiện đời sống tín ngưỡng.
- Kỹ thuật chạm khắc kim loại (vàng, bạc) tinh xảo.
Người Aztec tiếp thu từ các dân tộc láng giềng, đặc biệt là nghệ thuật từ Oaxaca và vùng bờ biển Vịnh Mexico (Huastec). Chính sự đa dạng và cách người Aztec trân trọng nét tinh túy của nghệ thuật xưa đã tạo nên tính “bách hoa đua nở” trong nghệ thuật Aztec. Họ không ngần ngại tiếp nhận hình thức trừu tượng, bạo liệt (như mô tả các vị thần khát máu) lẫn phong cách tả thực (phác họa vẻ đẹp con người và động vật).
Đặc điểm nghệ thuật Aztec
Kim loại quý và kỹ thuật chế tác
Kỹ thuật luyện kim và chạm khắc kim loại của người Aztec nổi tiếng đến mức khi những hiện vật đầu tiên đến châu Âu, họa sĩ thời Phục Hưng Albrecht Dürer đã phải kinh ngạc thốt lên: “Tôi chưa từng thấy điều gì khiến mình vui sướng đến thế. Tôi khâm phục sự tinh xảo của những người thợ tài hoa từ vùng đất xa xôi này.” Thế nhưng, phần lớn tác phẩm bằng vàng và bạc đã bị người Tây Ban Nha nung chảy làm tiền tệ, khiến chúng ta ngày nay chỉ có thể chiêm ngưỡng rất ít mẫu vật còn sót lại, chẳng hạn như:
- Labret (trang sức cắm môi) bằng vàng khắc họa chim đại bàng hoặc vỏ rùa.
- Các món trang sức như mặt dây chuyền, nhẫn, khuyên tai chạm hình vỏ sò, chim chóc hoặc thần linh.
Những hiện vật này thể hiện trình độ cao về đúc khuôn sáp (lost-wax casting) và kỹ thuật chạm khắc filigree (chạm trổ sợi kim loại mảnh) của các bậc thầy Aztec – được gọi là “tolteca.”
Điêu khắc đá và gỗ
Điêu khắc Aztec đa phần liên quan đến tập hợp đông đảo các vị thần. Nhiều pho tượng có kích thước lớn và thường gắn với nghi lễ hiến tế, chúng được “nuôi” bằng máu tươi và trang sức quý giá. Từ các mô tả đáng sợ của thần chiến tranh, thần gió, đến những tượng đài “chacmool” trong tư thế nửa nằm nửa ngồi, tất cả mang đầy màu sắc tín ngưỡng. Thêm vào đó:
- Tượng gỗ, tượng đá khổng lồ thờ các thần chính như Xochipilli (thần hoa, âm nhạc) hay Tlaloc (thần mưa) thường được sơn phết sặc sỡ.
- Những mảnh điêu khắc nhỏ tại các khu vực trung tâm Mexico phản ánh tín ngưỡng nông nghiệp, nhất là đối với các nữ thần ngô, hoặc thần Xipe Totec. Tượng này thường mang hình dáng nữ giới đứng thẳng, đội mũ lộng lẫy, thể hiện sự trù phú của mùa màng.
Nguyên liệu quý hiếm và đồ mỹ nghệ
Aztec còn nổi tiếng với những tác phẩm thu nhỏ làm từ đá quý và vật liệu hiếm như thạch anh tím, ngọc thạch (jade), đá vỏ sò (shell), obsidian, hay pha lê. Một thứ giá trị bậc nhất mà người Aztec yêu thích là lông chim quý, đặc biệt lông chim quetzal màu xanh lục rực rỡ. Họ cắt nhỏ lông để ghép thành tranh, trang trí khiên chiến binh, quạt hay mũ miện. Tiêu biểu chính là chiếc mũ lông gán cho Hoàng đế Motecuhzoma II hiện trưng bày ở Bảo tàng Dân tộc học (Museum für Völkerkunde) tại Vienna.
Khảm đá ngọc lam (turquoise mosaic) cũng rất được ưa chuộng. Kỹ thuật này giúp tạo nên những chiếc mặt nạ độc đáo, điển hình như:
- Mặt nạ Tezcatlipoca chế tác từ sọ người thật, khảm turquoise, trưng bày ở Bảo tàng Anh, London.
- Mặt nạ Xiuhtecuhtli – thần lửa, gắn xà cừ (mother-of-pearl) ở mắt, răng được làm từ vỏ ốc màu trắng.
- Tác phẩm “Rắn hai đầu” nổi tiếng làm từ lõi gỗ tuyết tùng, bọc hoàn toàn bởi mảnh ngọc lam. Vùng miệng rắn được ghép vỏ sò đỏ, còn răng từ vỏ ốc trắng. Con rắn này biểu trưng cho tái sinh (nhờ đặc tính lột da) và gắn với thần Quetzalcoatl.
Gốm sứ và tạo hình
Dù không có bàn xoay gốm, người Aztec vẫn tạo ra nhiều tác phẩm gốm cao cấp như:
- Bình rỗng khổ lớn, hoặc đồ đựng có nắp mang trang trí chạm khắc tinh tế. Các nhà khảo cổ tìm thấy một số mẫu bên cạnh Templo Mayor ở Tenochtitlan – có thể chúng được dùng để đựng tro cốt.
- Chén, bình ba chân, bình có vòi và các cốc hình đồng hồ cát, thường có thành mỏng, men màu kem hoặc đỏ đen, kèm họa tiết hình học hoặc cây cỏ, chim muông.
- Dòng gốm Cholula siêu mỏng từ Cholollan, thung lũng Puebla, là loại cao cấp nhất, được Hoàng đế Motecuhzoma ưa chuộng.
Một ví dụ độc đáo là chiếc bình hình đầu thần Tlaloc, sơn xanh với cặp mắt “kính bảo hộ” (goggle eyes) và những chiếc răng sắc đỏ, đang được trưng bày tại Bảo tàng Nhân học Quốc gia Mexico.
Nhạc cụ
Nghệ thuật Aztec cũng xuất hiện trên các nhạc cụ như sáo gốm, trống gỗ teponaztli và huehuetl (trống thẳng đứng). Trống nghi lễ thường được điêu khắc dày đặc hoa văn, thể hiện nhiều chủ đề như báo đốm, chim đại bàng, biểu trưng cho chiến binh hoặc nạn nhân hiến tế. Trong đó, trống Malinalco khắc họa hình ảnh báo đốm và đại bàng đang nhảy múa, kèm theo biểu tượng lửa, chiến tranh và những cuộn lời nói (speech scrolls) đặc trưng trong nghệ thuật Aztec.
Văn Minh Aztec:
- Nền nông nghiệp phát triển của văn minh Aztec
- Nghi thức hiến tế của người Aztec
- Quân sự của người Aztec
Vai trò tuyên truyền
Cũng như các nền văn minh tiền thân, đế chế Aztec khai thác nghệ thuật để khẳng định sức mạnh và sự vượt trội về chính trị, quân sự. Các công trình khổng lồ, tượng đài, tranh tường và cả sách viết tay (codices) đều đóng vai trò củng cố vị trí độc tôn của Aztec trên bình diện tôn giáo lẫn thế tục.
Không gì thể hiện rõ khát vọng “tuyên truyền” của Aztec bằng đại kim tự tháp Templo Mayor tại Tenochtitlan. Công trình không chỉ đơn thuần là một khối kiến trúc đồ sộ mà:
- Mô phỏng núi rắn Coatepec – nơi Coatlicue (mặt đất) sinh ra Huitzilopochtli (mặt trời).
- Đây là “sân khấu” cho trận đấu vũ trụ: Huitzilopochtli đối đầu với các vị thần khác (tượng trưng cho trăng và sao), điển hình là nữ thần mặt trăng Coyolxauhqui.
- Hai điện thờ trên đỉnh dành cho Huitzilopochtli (thần mặt trời, chiến tranh) và Tlaloc (thần mưa).
Bức phù điêu tảng đá Coyolxauhqui với hình ảnh nữ thần bị chặt chân tay, được đặt dưới chân Templo Mayor, vừa kể lại huyền thoại vũ trụ, vừa ngụ ý so sánh với thất bại của kẻ thù Tlatelolca ngoài đời thật. Nhiều hiện vật, tượng thờ thu thập từ các nền văn hóa cổ xưa hơn cũng được chôn cất trong Templo Mayor, biến nơi này thành một “kho báu” khảo cổ.
Tại các vùng bị chinh phục, Aztec vẫn cho phép duy trì bộ máy chính quyền địa phương, nhưng áp đặt hệ thống đền đài và nghi lễ hiến tế thờ thần Aztec lên trên. Các đền thờ mới, thường được xây tại vị trí linh thiêng, như đỉnh núi, suối, hang động, hoặc trên nền của chính các đền đài cũ, giúp phô trương quyền lực và truyền bá văn hóa Aztec. Theo đó, vô số hình chạm khắc thần linh, hình ảnh thú vật, khiên chiến binh, được sáng tác ngay tại chỗ, có thể do nghệ nhân địa phương hoặc thợ từ Tenochtitlan điều phối.
Những Tác Phẩm Tiêu Biểu
Tượng đá Tizoc
Được chạm khắc khoảng năm 1485, Tảng đá Tizoc có đường kính 2,67 m, là ví dụ tuyệt vời về sự kết hợp giữa thần thoại vũ trụ và tính hiện thực chính trị. Mặt tròn phía trên đá khắc hình mặt trời với tám tia sáng, được dùng làm bệ tiến hành hiến tế. Phần hoa văn xung quanh mô tả Aztec dưới sự lãnh đạo của Tizoc chiến thắng người Matlatzinca. Điểm tinh tế ở đây là kẻ bại trận xuất hiện trong lốt “dã man,” còn quân Aztec khoác y phục của người Toltec cao quý. Tảng đá Tizoc hiện đặt tại Bảo tàng Nhân học Quốc gia ở Mexico City.
Tượng Coatlicue
Bức tượng Coatlicue cao 3,5 m, tạc bằng đá bazan, ra đời trong giai đoạn nửa cuối thế kỷ 15 – đầu thế kỷ 16, được xem là tuyệt tác nghệ thuật Aztec. Nhìn bề ngoài, tượng vừa hoang dã vừa khơi gợi nỗi sợ hãi:
- Phần đầu được cấu thành từ hai con rắn.
- Cổ đeo vòng từ tay và tim người, chính giữa là một chiếc sọ.
- Thân khoác váy rắn quằn quại.
- Chân và tay đều có móng vuốt sắc bén.
Bức tượng hơi nghiêng về phía trước, tạo ấn tượng áp đảo khi đối diện. Sự dữ dội của biểu tượng nữ quyền này khiến nó từng bị chôn đi, đào lại nhiều lần sau khi được tìm thấy năm 1790. Tượng hiện trưng bày tại Bảo tàng Nhân học Quốc gia Mexico City.
Tảng đá Mặt Trời (Sun Stone)
Hay còn được gọi là “Lịch Aztec” (dù nó không hẳn là một lịch chính thức), Sun Stone (khắc khoảng năm 1427) là tác phẩm nổi tiếng nhất Mesoamerica. Tảng đá bazan đường kính 3,78 m, dày gần 1 m, kể lại câu chuyện về 5 thế giới liên tiếp của thần Mặt Trời trong thần thoại Aztec. Tại trung tâm là gương mặt có thể là:
- Tonatiuh (mặt trời ban ngày)
- Yohualtonatiuh (mặt trời ban đêm)
- Hoặc quái thú Tlaltecuhtli (biểu trưng cho việc thế giới bị hủy diệt khi mặt trời thứ 5 sụp đổ).
Bốn “mặt trời” còn lại ở bốn hướng xung quanh, gợi lên trận chiến giữa Quetzalcoatl và Tezcatlipoca trước khi đến kỷ nguyên mặt trời thứ 5. Hai đầu rắn lửa ở mép dưới, với thân rắn vòng quanh đá, càng làm nổi bật tính biểu tượng. Sun Stone hiện cũng được trưng bày tại Bảo tàng Nhân học Quốc gia ở Mexico City.
Chiến binh Đại Bàng
Cuối cùng, bức tượng Chiến binh Đại Bàng bằng đất nung, kích thước ngang tầm người thật, được tìm thấy ở Tenochtitlan, khắc họa một binh sĩ đang trong tư thế sẵn sàng “cất cánh.” Tượng được làm thành bốn phần, có mũ hình chim đại bàng, cánh xòe và chân móng vuốt. Dấu vết vữa (stucco) còn sót lại gợi ý rằng tượng từng được gắn thêm lông vũ thật để tăng vẻ sống động. Khả năng cao tác phẩm này từng đứng canh trước cửa ra vào, ghép đôi với một tượng khác tương tự.
Tóm lại
Sự sụp đổ của đế chế Aztec dưới tay người Tây Ban Nha đã dẫn đến việc nghệ thuật bản địa dần lụi tàn., song một phần tinh hoa Aztec vẫn trường tồn trong các nhà thờ Thiên Chúa giáo đầu thời thuộc địa, nơi nhiều họa sĩ bản địa tiếp tục trang trí tranh tường và bản thảo theo phong cách cổ xưa. Chỉ đến thế kỷ 18, mối quan tâm về lịch sử tiền Columbus mới giúp thế giới khám phá lại kho báu ẩn dưới lòng Mexico. Và chính những hiện vật, tác phẩm điêu khắc, mặt nạ, khảm ngọc, v.v… được khai quật đã chứng minh Aztec là một trong những nền văn minh tham vọng, sáng tạo và lôi cuốn bậc nhất Mesoamerica.
