Vào giờ thứ tám theo cách tính thời gian của người La Mã, tương đương khoảng 2 giờ chiều ngày nay, công việc trong ngày của người dân kết thúc. Họ thường tìm đến một địa điểm đặc biệt để giao lưu, thư giãn và gột rửa bụi bặm sau một ngày dài: đó chính là các nhà tắm công cộng, “terme”. Nếu không đủ may mắn để sở hữu nhà tắm riêng tại nhà (“balnea”), bạn sẽ phải đến các khu nhà tắm công cộng. Ở đó, bạn có thể được mát-xa, được nô lệ phục vụ tắm rửa, gặp gỡ bạn bè, bàn chuyện làm ăn, tập thể dục hoặc bơi lội. Các nhà tắm luôn là nơi thể hiện địa vị và mọi người cũng đổ dồn về đó vì mục đích đó.
Nguồn Gốc Của Văn Hóa Tắm Của Người La Mã Cổ Đại
Các nhà tắm công cộng bắt nguồn từ Hy Lạp cổ đại vào khoảng thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên. Người Hy Lạp tắm trong các bồn tắm dạng hông tập trung quanh phòng tròn có cột và mái vòm được gọi là “tholos”. Trong những bồn tắm nhỏ này, người tắm sẽ ngồi xổm trong khi người hầu dội nước nóng hoặc lạnh lên người họ. Dường như không hài lòng với cách tắm khá hạn chế này, người La Mã bắt đầu phát triển dựa trên mô hình đó từ khoảng thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên.
Nhà Tắm Công Cộng La Mã: Không Gian Giao Lưu và Thư Giãn
Ban đầu, các nhà tắm ở Rome (trước đây được gọi là gymnasia – phòng tập thể dục) được xây dựng nhằm làm nơi tập luyện và phục hồi dành cho các vận động viên. Người dân La Mã trung bình thường chỉ rửa những vùng cơ thể bị dính bẩn trong quá trình lao động, chủ yếu là cánh tay và chân, và chỉ tắm toàn thân cứ chín ngày một lần. Điều này thường trùng với ngày họp chợ (“nundinae”), được tổ chức chín ngày một lần (do đó có tên ngày họp chợ là “chín ngày”). Khu vực chính của phòng tập thể dục La Mã, được mô phỏng theo mô hình của Hy Lạp, sẽ là một sân để tập luyện, trong khi nhà tắm chung sẽ là nơi tắm rửa.
Môi trường ẩm ướt và ấm áp này là nơi hoàn hảo để loại bỏ mồ hôi và bụi bẩn sau khi tập thể dục hoặc để loại bỏ dầu ô liu, được các vận động viên sử dụng như một chất làm giãn cơ và để ngăn ngừa chấn thương. Theo thời gian, các nhà tắm công cộng ngày càng công phu hơn, với các khu vực được thiết kế để người tắm rửa đi qua, mỗi phòng có mục đích riêng. Mỗi phòng tắm được trang trí bằng tranh ghép, tranh tường, vữa và thậm chí cả tượng. Chỉ riêng ở Rome đã có 170 nhà tắm nhỏ, chủ yếu là nhà tắm tư nhân nằm rải rác khắp thành phố. Thế nhưng đến đầu thế kỷ thứ 5, con số này đã tăng lên 856, với nhiều nhà tắm dành cho sử dụng công cộng.
Dạo một vòng qua nhà tắm công cộng La Mã
Pompeii, thành phố bị phá hủy và chôn vùi bởi vụ phun trào của núi Vesuvius vào năm 79 sau Công Nguyên, lưu giữ nhiều ví dụ điển hình về các nhà tắm công cộng với nhiều kích cỡ và độ phức tạp khác nhau. Một trong số đó nằm ngay trung tâm của Pompeii, gần Quảng trường, và hiện được đặt tên là Terme del Foro (Nhà tắm Quảng Trường). Mặc dù không phải là nhà tắm lớn nhất thành phố, khu phức hợp này vẫn mang đầy đủ tất cả các tiện nghi hiện đại của một cơ sở tắm kiểu La Mã tiêu chuẩn. Để có thêm các tiện ích khác, người Pompeii có thể lựa chọn khu nhà tắm lớn nhất trong thị trấn, Stabian Baths (Nhà tắm Stabian).
Bắt đầu từ lối vào của một khu phức hợp tắm tiêu chuẩn, người dùng sẽ bước vào bằng cổng dành cho nam hoặc nữ và trả một khoản phí nhỏ. Khoản tiền này được đặt ở mức đủ thấp để ngay cả người nghèo cũng có thể vào tắm. Nếu bạn là phụ nữ, có thể bạn sẽ phải trả một số tiền gấp đôi đàn ông để vào khu tắm dành riêng cho nữ. Sau đó, những người đi tắm sẽ bước vào phòng thay đồ (apodyterium). Tại đây, những chiếc ghế băng bằng đá được đặt xung quanh phòng để bạn có thể cởi bỏ toàn bộ quần áo của mình, trong khi hốc tường bên trên cung cấp không gian để cất giữ trang phục và vật dụng.
Nếu bạn có tiền thừa, bạn có thể muốn thuê một nô lệ để canh giữ quần áo. Đây có thể là một khoản đầu tư hợp lý, lấy ví dụ về trường hợp một người đi tắm khó tính người La Mã ở Terme thuộc thành phố Bath, nước Anh. Một tấm bảng xì-căng bằng chì được tìm thấy tại địa điểm này đã lưu giữ lời nguyền viết tay của Solinus, người đã bị mất áo choàng khi đi tắm. Solinus (hoặc một người ghi chép) đã viết:
“Solinus gửi nữ thần Sulis Minerva. Con xin dâng cho ngài sự tôn nghiêm chiếc áo choàng và áo tắm của con. Xin đừng ban cho kẻ đó… sự an yên trong giấc ngủ hay sức khỏe, dù kẻ đó là đàn ông hay phụ nữ, nô lệ hay tự do, trừ khi kẻ đó tự thú và mang những món đồ đó đến đền thờ của ngài.” Lời nguyền được dẫn bởi Garrett G. Fagan.
Khởi động trước khi tắm
Sau khi cất giữ đồ đạc của mình trong phòng thay đồ, bạn sẽ bắt đầu hành trình đi qua các phòng khác nhau của khu tắm, bắt đầu bằng tepidarium, hoặc “phòng ấm”, là điểm trung gian giữa phòng nóng và phòng lạnh.
Trong tepidarium, người tắm sẽ dành thời gian thư giãn trong căn phòng được sưởi ấm nhẹ nhàng. Nhiệt độ trong phòng này không vượt quá 37-39 độ C, trở thành nơi hoàn hảo để nghỉ ngơi trên những chiếc ghế dài ấm áp. Tại đây, bạn có thể thuê một nô lệ để làm sạch cơ thể bằng một strigil, một dụng cụ kim loại cong được sử dụng để cạo trên da.
Đầu tiên, người nô lệ sẽ thoa dầu ô liu cho bạn trước khi cạo sạch lớp dầu này đi, cùng với bụi bẩn, bằng strigil. Trong Terme del Foro ở Pompeii, người tắm cũng có thể ngâm mình trong bồn nước ấm được làm nóng bằng lò than đồng. Một số khác dành thời gian đánh bạc với bạn bè; xúc xắc và các đồ vật chơi game khác, chẳng hạn như đốt ngón tay, đã được phát hiện trong các khu tắm La Mã. Việc phát hiện ra kim và vải dệt trong các di tích khảo cổ của nhà tắm gợi ý hoạt động dệt vải và may vá của phụ nữ trong lúc tắm.
Sau tepidarium, đã đến lúc bạn tiến đến caldarium, hay “phòng nóng”. Tại đây, sức nóng từ hệ thống sưởi sàn hypocaust, nằm ở phòng bên cạnh, sẽ mạnh nhất.
Hệ thống sưởi Hypocaust và cấp nước
Mặc dù các yếu tố cơ bản đã tồn tại trước thời kỳ Cộng hòa, người La Mã đã tinh chỉnh thiết kế của hệ thống sưởi hypocaust vào thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên. Sự đổi mới này bao gồm các cột trụ bằng gạch nâng cao sàn nhà, để lại khoảng trống bên dưới cho không khí nóng lưu thông. Nhiệt từ lò sau đó sẽ được dẫn vào không gian dưới sàn, làm nóng toàn bộ phần sàn. Cơ chế này cũng được sử dụng để làm nóng nước ở một số khu vực của bồn tắm, chẳng hạn như bể nước nóng (caldarium).
Trong các phòng tắm của Pompeii, các nhà khai quật đã tìm thấy một tấm đá cẩm thạch labrum, một bồn tắm chứa đầy nước lạnh cho những người tắm cần hạ nhiệt. Trong khu vực tắm nóng (caldarium), bạn sẽ thường tìm thấy một bồn tắm nóng để làm dịu cơ bắp. Nhiệt độ trong caldarium đạt 38 độ C (100 độ F), trong khi độ ẩm được giữ ở mức cao để tăng lợi ích sức khỏe của căn phòng. Trong một số phòng tắm lớn hơn ở Rome, caldarium còn có một hồ bơi lớn được sưởi ấm. Tại đây, nô lệ sẽ dội những bát nước mát (patara) lên những người tắm nước nóng.
Việc xây dựng các công trình phức tạp như vậy đòi hỏi nguồn cung cấp nước cao và thường xuyên. Vậy làm thế nào những bể tắm này lại được cung cấp sẵn nguồn nước như vậy? Người La Mã đặc biệt thành thạo trong kỹ thuật nước và việc cung cấp nước cho các thành phố lớn bằng các cống dẫn nước cho phép nước ngọt được dẫn đến các nhà tắm công cộng, cũng như đài phun nước, một số cơ sở thương mại và các tòa nhà riêng (giàu có). Nước cống và nước mưa được giữ trong các hồ chứa và bể nước, điều này có nghĩa là ngay cả ở những khu vực rất khô cằn, tình trạng thiếu nước cũng rất hiếm khi xảy ra. Ví dụ, dưới triều đại của Trajan (98-117 CN), chín cống dẫn nước đã cung cấp cho thành phố Rome hơn 1 triệu mét khối nước mỗi ngày, tương đương với 1135 lít nước (300 gallon) cho mỗi người.
Thư giãn sau khi tắm
Các nhà tắm La Mã không chỉ đơn thuần là nơi để tắm rửa vệ sinh. Tương tự như các phòng tập thể dục hoặc khu phức hợp thể thao hiện đại, khi đến nhà tắm, bạn cũng có thể thưởng thức một buổi đọc thơ hoặc tham gia một hai trận đấu bóng ở một trong các khu vực ngoài trời. Trong các khu nhà tắm lớn hơn ở khắp Đế chế, người ta đã tìm thấy những sân vận động nhỏ phục vụ nhu cầu giải trí. Tại đây, người tắm có thể xem các màn tung hứng hoặc thể dục dụng cụ, hoặc nghe các nhạc sĩ chơi nhạc dưới ánh nắng ấm áp. Bể bơi cũng là nét đặc trưng phổ biến của các nhà tắm công cộng, thường được bao quanh bởi các hàng cột với mái che, mang phong cách tương tự phần còn lại của nhà tắm, bên cạnh đó là các nhà vệ sinh công cộng.
Một ví dụ tuyệt vời về mô hình “nhà tắm Hoàng gia vĩ đại” ở Rome là Nhà tắm Diocletian. Được Hoàng đế cho xây dựng vào năm 298 sau Công nguyên, khu phức hợp này có thể chứa tới 3.000 người tắm và vận động viên cùng một lúc, gấp đôi số lượng của nhà tắm công cộng lớn thứ hai ở Rome, Nhà tắm Caracalla. Mỗi nhà tắm đều có các tác phẩm nghệ thuật treo tường tinh xảo, đi kèm với các thiết kế khảm đáng kinh ngạc trên sàn. Cả hai tòa nhà tắm ở Rome cũng tự hào có thư viện, mỗi thư viện có thể chứa các tác phẩm quan trọng.
Những người bán hàng rong phục vụ đồ ăn nhẹ tại lối vào nhà tắm hoặc trong các cửa hàng xung quanh khi bạn đã vào trong. Bữa ăn này thường nhẹ nhàng vì nó sẽ được dùng làm bữa phụ trước bữa ăn chính trong ngày được tổ chức vào buổi tối. Người ta đã phát hiện lượng lớn thức ăn còn sót lại trong hệ thống cống rãnh của nhiều nhà tắm La Mã, cùng với mảnh vỡ của đĩa, cốc, bình đựng nước, xương động vật và thậm chí cả vỏ sò. Bạn cũng có thể làm một số việc chăm sóc răng miệng tại các nhà tắm nhờ vào việc người ta tìm thấy răng và dao mổ y tế tại các địa điểm khảo cổ này.
