Trong lịch sử cổ đại của Israel, việc lên ngôi làm vua không hề bảo đảm một kết cục an toàn. Các nền quân chủ của vương quốc Judah và Israel luôn chao đảo vì bạo lực, bất ổn chính trị, và vô số âm mưu tranh đoạt.
Thời kỳ Saul
Vương quốc Israel trải qua nhiều giai đoạn từ khi hình thành cho đến khi bị chia cắt. Sau thời các thủ lĩnh (thời Các Thẩm Phán), dân Israel mong muốn một vị vua để thống nhất và bảo vệ họ trước các kẻ thù xung quanh. Chính trong bối cảnh đó, Saul được xức dầu làm vị vua đầu tiên của Israel. Saul thuộc chi tộc Benjamin và ban đầu được mô tả là người khiêm nhường, can đảm, từng có nhiều chiến công trước kẻ thù.
Thế nhưng, Kinh Thánh cho biết Saul mất dần ân huệ của Thiên Chúa khi ông không tuân giữ mệnh lệnh của Ngài. Chính ngôn sứ Samuel, người đã xức dầu cho Saul, về sau đã lén lút xức dầu cho David làm vua kế nhiệm. David là một chàng trai trẻ tuổi, xuất thân từ chi tộc Judah, nổi tiếng nhờ chiến thắng Goliath và nhiều chiến công quân sự khác. Việc David ngày càng chiếm được lòng dân khiến Saul ghen tức và nhiều lần muốn giết ông. Điều này tạo ra mầm mống bất ổn, dẫn đến cuộc chạy trốn liên miên của David. Giai đoạn về cuối triều Saul, khi ông và ba người con trai bỏ mạng trong trận chiến với quân Philistine, vương vị tự nhiên chuyển sang người con sống sót duy nhất của Saul, đó là Ish-bosheth.
Kết cục bi thương của Ish-bosheth
Sau cái chết của Saul, tướng Abner đã lập Ish-bosheth làm vua tại Mahanaim. Về phía David, ông được những người ủng hộ mình tôn làm vua ở Judah (miền Nam Israel). Lúc này, đất nước bị chia làm hai thế lực. Cuộc xung đột quyền lực giữa Ish-bosheth ở phía Bắc và David ở phía Nam kéo dài hai năm nhưng không bên nào nắm chắc phần thắng. Trong bối cảnh đó, hai anh em Rechab và Baanah đã nảy sinh âm mưu đen tối: họ ám sát Ish-bosheth khi ông đang nằm nghỉ, rồi chặt đầu ông và mang đến cho David với hy vọng được thưởng công.
Thế nhưng, David cho xử tử hai kẻ này vì tội giết hại một người “vô tội” (có nghĩa là giết vua do mưu đồ riêng, chứ không phải ý Chúa). Mặc dù vậy, hành động ám sát Ish-bosheth lại trở thành bước ngoặt quan trọng: cục diện chính trị thay đổi khi không còn đối trọng ở phía Bắc, và David thống nhất toàn bộ Israel dưới triều đại của mình. Trong khoảng thời gian này, đất nước bước vào thời hoàng kim ngắn ngủi, thường được gọi là Thời Kỳ Vương Quốc Thống Nhất (United Monarchy), với trung tâm quyền lực nằm ở Jerusalem.
Chia cách bắc nam
Sau khi David qua đời, con ông là Solomon tiếp tục cai trị và mở rộng ảnh hưởng, xây dựng Đền Thờ (Temple) lộng lẫy. Tuy nhiên, chính sách lao dịch và thuế khóa nặng nề thời Solomon khiến nhiều chi tộc phía Bắc bất mãn. Đến đời Rehoboam (Rôbôam), con của Solomon, xung đột leo thang thành nội chiến. Mười chi tộc miền Bắc tách ra dưới sự lãnh đạo của Jeroboam, lập nên vương quốc Israel (phía Bắc). Riêng hai chi tộc Judah và Benjamin ở phía Nam vẫn trung thành với dòng dõi David, hình thành vương quốc Judah.
Từ đây, Israel (Bắc) và Judah (Nam) phát triển thành hai vương quốc riêng biệt trong suốt nhiều thế kỷ. Đáng chú ý, dù cả hai vương quốc đều chứng kiến nhiều vụ ám sát, tại Judah, vương triều David vẫn tồn tại liên tục; còn ở Israel, liên tục diễn ra những cuộc đảo chính, mỗi lần lại xóa sổ một dòng tộc hoàng gia cầm quyền.
Chuỗi đảo chính ở Israel
Jeroboam là vị vua đầu tiên của Israel phía Bắc. Tuy nhiên, triều đại Jeroboam kết thúc đẫm máu: con trai ông là Nadab bị chính một tướng lãnh tên Baasha hạ sát. Baasha lên ngôi, trở thành vua kế tiếp, và như “truyền thống” tranh đoạt quyền lực tại Israel, ngay khi có cơ hội, những tướng lĩnh lại tìm cách chiếm đoạt vương vị bằng cách giết hại hoàng gia đương nhiệm.
Baasha qua đời một cách tự nhiên, nhưng con trai ông là Elah lại nối gót Nadab: bị một tướng tên Zimri giết chết lúc đang say rượu tại nhà. Zimri tự xưng vương, nhưng chỉ mấy ngày sau, ông ta bị một tướng lãnh khác là Omri lật đổ. Dân chúng và quân đội phần lớn theo Omri, khiến Zimri tuyệt vọng tự sát, đốt nhà và chôn vùi chính mình.
Sau cuộc chính biến này, Omri xây dựng một triều đại tương đối bền vững hơn so với các vị tiền nhiệm. Ông chuyển thủ phủ về Samaria, phát triển một trung tâm quyền lực mới, và triều đại Omri kéo dài đến tận đời cháu của ông, đó là Vua Joram (hay Jehoram).
Triều đại Omri và cuộc thảm sát do Jehu gây ra
Omri được xem là người có tầm nhìn chính trị rộng, ký kết liên minh với nhiều nước láng giềng, đặc biệt là kết thông gia với vương quốc Judah: con trai ông là Ahab cưới Jezebel, một công chúa ngoại bang quyền lực, rồi cho con gái mình – Athaliah – sang làm dâu nhà vua Jehoram của Judah. Đây là lần hiếm hoi hai vương quốc xích lại gần nhau hơn, thậm chí mong muốn xóa nhòa ranh giới chia rẽ để cùng củng cố sức mạnh.
Tuy nhiên, ước mơ hợp nhất kéo dài không được bao lâu. Khi Joram (con Ahab) làm vua ở Israel, và Ahaziah (con vua Jehoram) làm vua ở Judah, xuất hiện một tướng khác là Jehu, người được ngôn sứ Elisha xức dầu làm vua. Jehu liền tiến hành chính biến: ông bắn hạ Joram bằng một mũi tên từ phía sau khi Joram đang cố chạy trốn trên xe ngựa, rồi cho truy sát Ahaziah, kết liễu luôn nhà vua Judah. Chỉ trong một ngày, Jehu lật đổ cả hai vương vị Bắc và Nam. Sau đó, ông tiếp tục “thanh trừng” cả dòng tộc Joram, khiến triều đại Omri chính thức tan rã.
Nữ hoàng Athaliah
Tin tức về cuộc thảm sát ấy nhanh chóng đến tai Athaliah, con gái Ahab và Jezebel, cũng là mẹ của vua Ahaziah phía Judah. Bà chấn động khi biết con trai, gia đình bên ngoại, và mẹ mình (Jezebel) đều bị giết. Trong cơn hoảng loạn (và cũng có thể tham vọng), Athaliah ra tay tận diệt phần còn lại của hoàng gia Judah, không chừa một ai có thể tranh ngôi, kể cả cháu ruột – một hoàng tử nhỏ tên Joash mới chưa đầy một tuổi.
Tuy nhiên, âm mưu ấy thất bại khi Joash được một người phụ nữ trong dòng tộc – Jehosheba – và thầy tế lễ Jehoiada lén đưa đi trốn, giấu trong Đền Thờ. Trong sáu năm, Athaliah một mình nắm quyền, trở thành nữ hoàng duy nhất của lịch sử Israel cai trị một cách độc lập.
Đến năm thứ bảy, Jehoiada quyết định hành động. Ông tổ chức một cuộc đảo chính ngay tại Đền Thờ, công khai tôn Joash làm vua trước sự chứng kiến của quân lính và dân chúng. Athaliah kinh hoàng lao đến, vừa kêu gào “phản bội” vừa tìm cách cứu vãn quyền lực, nhưng cuối cùng bà bị xử tử giữa đường. Sự kiện này được Kinh Thánh miêu tả vô cùng chi tiết, có lẽ để nhấn mạnh tính chính đáng của Joash và sự trừng phạt dành cho Athaliah.
Vụ ám sát Joash
Joash được ca ngợi như một vị vua trung hưng việc phụng tự, ra sức tu bổ Đền Thờ tại Jerusalem. Hình ảnh tương phản rõ rệt giữa ông và người bà độc ác Athaliah càng làm nổi bật ý nghĩa tôn giáo trong nỗ lực giữ vững vương triều David. Tuy vậy, triều đại của Joash về cuối đời lại kết thúc trong bạo lực: ông bị hai cận thần mưu sát.
Tuy sự việc này khiến Joash mất mạng, nhưng vương triều David vẫn không đứt đoạn: người kế vị tiếp theo là con trai ông, Amaziah. Trong giai đoạn này, mối quan hệ giữa Judah và Israel đã xấu đi nhiều, khi vua Jehoash của Israel tấn công Jerusalem, cướp phá Đền Thờ và bắt giữ Amaziah. Về sau, Amaziah cũng bị ám sát không rõ thủ phạm. Điều này càng cho thấy bạo lực vây quanh hoàng cung chưa bao giờ nguôi.
Nhiều vụ ám sát khác ở Israel
Quay lại với Israel, sau triều đại Jehu, con cháu ông tiếp tục trị vì một thời gian dài, trở thành dòng tộc lâu bền nhất ở miền Bắc. Cho đến thế hệ cuối, khi vua Zachariah – chắt của Jehu – bị Shallum ám sát và cướp ngôi, dòng dõi Jehu chính thức chấm dứt. Lịch sử lặp lại: Shallum sau đó bị Menahem giết để tranh vương quyền. Menahem chết thì con ông là Pekahiah nối ngôi, lại bị Pekah (một tướng lãnh) giết hại. Chính Pekah cũng khó giữ được ngôi lâu, vì vua kế nhiệm là Hoshea đã giết Pekah rồi lên ngôi.
Lịch sử các vị vua Israel phía Bắc quả thật là một chuỗi bạo lực triền miên, nơi mà nhiều triều đại lần lượt xuất hiện và kết thúc trong đổ máu. Những vị vua cuối cùng cũng không duy trì được chủ quyền, vì đế chế Assyria trỗi dậy mạnh mẽ, từng bước can thiệp và cuối cùng tiêu diệt hoàn toàn vương quốc Israel, bắt dân lưu đày. Hoshea là vị vua cuối cùng của Israel trước khi miền đất này rơi vào tay người Assyria, đánh dấu dấu chấm hết cho vương quốc phía Bắc.
Số phận vương triều David tại Judah
Judah cũng không tránh khỏi bạo lực chính trị, nhưng so với Israel, Judah giữ được sự liên tục của một dòng tộc – đó là dòng dõi David. Mặc cho bao vụ phản loạn, âm mưu triệt hạ, và cả những trận chiến thất bại trước kẻ thù, nhà David vẫn tồn tại lâu dài, ít nhất là cho đến thời kỳ Babylon xâm lược. Khi Nebuchadnezzar của Babylon đánh bại Jerusalem, phá hủy Đền Thờ và bắt dân Judah lưu đày, dòng tộc David vẫn không hoàn toàn bị diệt vong như cách những vương triều phía Bắc kết thúc. Trong niềm tin tôn giáo Do Thái, lời hứa về Đấng Messiah sẽ đến từ nhà David tiếp tục được lưu truyền qua các thế hệ.
Như vậy, mặc dù vương quốc Judah rồi cũng mất đi quyền lực chính trị, dấu ấn của triều đại David vẫn hằn sâu trong ý thức người Do Thái cổ, qua các lời sấm truyền và hy vọng khôi phục. Xét về phương diện chính trị và lịch sử, mấu chốt ở đây là: nếu ở Israel (miền Bắc), mỗi lần vua bị sát hại, dòng dõi cầm quyền thường đứt đoạn hoàn toàn, khiến vương quốc lâm vào vòng xoáy bất ổn; thì ở Judah (miền Nam), dù xảy ra ám sát, nội chiến, triều đại David vẫn tiếp tục truyền ngôi. Chính yếu tố này làm nên tính ổn định tương đối của Judah, so với Israel phải luôn chịu cảnh tranh đoạt quyền lực liên miên.
Kết luận
Trong suốt gần năm thế kỷ tồn tại, cả hai vương quốc cổ đại của dân Israel, Judah và Israel, đều trải qua hàng loạt biến cố đẫm máu. Khoảng 13 vị vua (và một nữ hoàng) đã ngã xuống vì chính những âm mưu ám sát tàn khốc. Song, chính những chuỗi sự kiện này cũng cho thấy sự khác biệt về cơ cấu kế vị giữa hai vương quốc. Judah duy trì triều đại David, làm chỗ dựa về mặt tôn giáo – chính trị và có phần ổn định hơn, còn Israel liên tục đổi ngôi vua kèm theo các vụ đảo chính, dẫn đến sự đứt gãy triền miên cho đến khi bị đế chế Assyria xóa sổ.
Bất ổn chính trị và bạo lực triều chính tưởng chừng chỉ là câu chuyện xa xưa, nhưng nó phản ánh những xung đột sâu xa trong lòng xã hội – từ mâu thuẫn bộ tộc, tham vọng cá nhân đến vấn đề trung thành với Thiên Chúa. Lịch sử này cũng trở thành bài học về tính mong manh của quyền lực, cũng như về khát vọng hòa bình vẫn âm ỉ trong lòng dân chúng qua nhiều thế hệ.
