Vào tháng 10 năm 1938, chế độ Quốc xã đã khởi xướng Polenaktion, cuộc trục xuất hàng loạt người Do Thái đầu tiên khỏi Đế chế. Chiến dịch này đã buộc khoảng 17.000 người Do Thái Ba Lan đang sinh sống tại Đức phải di dời. Nhiều người trong số những cá nhân này, bị khinh miệt gọi là “Ostjuden” (người Do Thái miền Đông), đã di cư đến Đức và Áo để thoát khỏi nghèo đói, các cuộc tàn sát (pogroms), và sự phân biệt đối xử do nhà nước bảo trợ ở Đông Âu. Đến năm 1938, khoảng 50.000 người Do Thái Ba Lan sống trên lãnh thổ Đế chế, với nhiều người thậm chí còn sinh ra ở đó.
Bối Cảnh Tư Tưởng và Địa Chính Trị
Polenaktion bắt nguồn từ chủ nghĩa bài Do Thái đã ăn sâu và là một thành phần thiết yếu trong “Weltanschauung” (thế giới quan) của chế độ Quốc xã. Adolf Hitler, ngay từ tháng 9 năm 1919, đã kêu gọi “cuộc chiến đấu pháp lý có hệ thống và việc tước bỏ quyền lợi của người Do Thái,” với mục tiêu cuối cùng là “việc loại bỏ hoàn toàn người Do Thái một cách không khoan nhượng”. Khi nắm quyền lãnh đạo NSDAP vào năm 1920, Hitler đã tuyên bố rằng “không có người Do Thái nào… có thể là thành viên của quốc gia”.
Sau khi Hitler được bổ nhiệm làm thủ tướng vào năm 1933, chủ nghĩa bài Do Thái trở thành chính sách chính thức. Các biện pháp phân biệt đối xử ngày càng hà khắc được thực hiện, bao gồm các cuộc tẩy chay các doanh nghiệp do người Do Thái sở hữu vào ngày 1 tháng 4 năm 1933. Sự gạt bỏ thiểu số Do Thái lên đến đỉnh điểm trong Luật Nuremberg năm 1935, trong đó tước bỏ quyền công dân và các quyền dân sự của tất cả người Do Thái Đức, đồng thời cấm kết hôn và quan hệ tình dục giữa người Do Thái và “người Aryan”. Các chiến dịch tuyên truyền, như của Văn phòng Chính sách Chủng tộc (Rassenpolitische Amt) được thành lập năm 1934, đã củng cố hệ tư tưởng chủng tộc. Sự cô lập hành chính này đi kèm với các đợt bạo lực bài Do Thái thường xuyên, đáng chú ý là vào tháng 3 năm 1933 và một sự gia tăng đáng kể vào năm 1938 sau Anschluss (sự sáp nhập Áo) và Khủng hoảng Sudeten. Các quan chức Quốc xã, bao gồm Goebbels, tin rằng “thời điểm giải quyết cuối cùng vấn đề Do Thái đã đến”.
Về mặt địa chính trị, Hitler đặt mục tiêu tạo ra một “Đức Lớn hơn” bằng cách thống nhất tất cả người Đức ở châu Âu. Sự sáp nhập Áo (Anschluss) vào năm 1938 là bước đầu tiên, tiếp theo là việc giành được Sudetenland thông qua Hiệp định Munich vào tháng 9 năm 1938. Những thay đổi lãnh thổ này đã dẫn đến sự di dời của hàng nghìn người Do Thái. Mặc dù Hội nghị Evian được triệu tập vào mùa hè năm 1938, các quốc gia tham dự đã không tăng hạn ngạch nhập cư nghiêm ngặt của họ đối với người tị nạn Do Thái.
Polenaktion: Thực Hiện và Thử Thách
Nguyên nhân trực tiếp của Polenaktion là do Ba Lan lo sợ một cuộc di cư hàng loạt người Do Thái Ba Lan khỏi các vùng lãnh thổ mới sáp nhập của Đức. Để ngăn chặn điều này, Ba Lan đã công bố kế hoạch thu hồi tất cả hộ chiếu cấp cho công dân đã cư trú ở nước ngoài hơn năm năm và sau đó yêu cầu một con dấu kiểm soát để nhập cảnh Ba Lan vào cuối tháng 10 năm 1938. Biện pháp này không được chính quyền Quốc xã hoan nghênh, vì họ có ý định trục xuất tất cả người Do Thái khỏi Đế chế.
Khi các cuộc đàm phán giữa Đức và Ba Lan đi vào bế tắc, văn phòng Reichsführer SS đã ra lệnh cho tất cả các sở cảnh sát vào ngày 27 tháng 10 năm 1938, “lập tức bắt giữ tất cả người Do Thái Ba Lan… và vận chuyển họ hàng loạt mà không chậm trễ đến biên giới Ba Lan”. Trong hai ngày tiếp theo (27-29 tháng 10), cảnh sát Đức, sử dụng dữ liệu được Gestapo thu thập tỉ mỉ, đã bắt giữ hàng nghìn người Do Thái Ba Lan. Các cuộc bắt giữ khác nhau tùy theo từng bang; ở một số khu vực, chỉ đàn ông bị bắt, trong khi ở những nơi khác, toàn bộ gia đình, bao gồm cả học sinh, là nạn nhân. Nhiều người bị buộc phải rời bỏ nhà cửa với rất ít hoặc không có tài sản.
Khi đến biên giới Đức-Ba Lan, cảnh sát vũ trang đã buộc người Do Thái vào Ba Lan, lùa họ “như những con vật bị săn đuổi”. Max Karp hồi tưởng: “Chúng tôi bị lùa như những con vật bị săn đuổi! Ai không theo kịp thì bị thúc giục bằng những cú đánh đau đớn và những cú đấm vào xương sườn”. Tuy nhiên, chính phủ Ba Lan từ chối cho những người tị nạn này nhập cảnh, đe dọa trả đũa bằng cách trục xuất công dân Đức khỏi Ba Lan. Điều này dẫn đến việc hàng nghìn nạn nhân của Polenaktion bị mắc kẹt trong nhiều tháng ở “vùng đất không người” hoặc trong các trại tị nạn tồi tệ được dựng tạm bợ. Hầu hết đều bị giam giữ tại thị trấn biên giới Zbąszyń, sống trong chuồng ngựa và chuồng gia súc. Điều kiện rất tồi tệ, dẫn đến “nhiều cái chết… tự tử, những người ngất xỉu hoặc trở nên điên loạn và những người khác bị bệnh nặng”. Mặc dù các cộng đồng Do Thái đã cung cấp một số viện trợ, nhiều người đã vật lộn để có được thị thực rời khỏi châu Âu, với một số người, như Thea Feliks Endel, cuối cùng đã rời đi thông qua Kindertransports.
Hậu Quả và Di Sản
Polenaktion đã gây ra những hậu quả tàn khốc. Herschel Grynszpan, một người Do Thái Ba Lan sống ở Paris, đã nhận được một tấm bưu thiếp đáng báo động từ chị gái mình, người đang bị giam giữ ở Zbąszyń cùng gia đình họ. Để đáp lại, vào ngày 7 tháng 11 năm 1938, Herschel đã bắn nhà ngoại giao Đức Ernst vom Rath. Vụ ám sát này đã được giới lãnh đạo Quốc xã sử dụng làm cái cớ để phát động một làn sóng pogrom toàn quốc vào ngày 9 tháng 11 năm 1938, được gọi là Kristallnacht (Đêm Kính Vỡ). Trong Kristallnacht, hàng nghìn cửa hàng, giáo đường Do Thái và nhà của người Do Thái đã bị phá hủy, và khoảng 30.000 đàn ông Do Thái đã bị bắt giữ.
Kristallnacht đánh dấu sự khởi đầu của cuộc đàn áp có hệ thống tất cả người Do Thái cư trú tại Đế chế thứ Ba. Đối với các nạn nhân của Polenaktion, cuộc tàn sát này đã dập tắt mọi hy vọng còn lại về việc trở về nhà. Khi Đức xâm lược Ba Lan vào tháng 9 năm 1939, nhiều người Do Thái Ba Lan đã bị trục xuất trong cuộc trục xuất hàng loạt đầu tiên do chế độ Quốc xã ra lệnh đã bị giam giữ trong các khu ghetto. Đau thương thay, nhiều người sau đó đã bị SS hành quyết hoặc chết trong các trại tập trung, với số phận cuối cùng của họ thường không được biết đến.
