Trong lịch sử khu vực Đông Á, quan hệ giữa Triều Tiên và Trung Quốc luôn là một chủ đề hấp dẫn và phức tạp. Từ thời kỳ huyền thoại cho đến khi các triều đại chính thức được thành lập, hai khu vực này đã có sự tiếp xúc về kinh tế, chính trị, văn hóa và tôn giáo.
Qua hàng nghìn năm, Triều Tiên vừa chịu ảnh hưởng sâu sắc từ văn minh Trung Hoa, vừa khẳng định bản sắc độc lập và không ngừng sáng tạo phát triển văn hóa riêng của mình.
Thời kỳ Gojoseon
Những tiếp xúc sớm nhất giữa người Triều Tiên và Trung Quốc phần nào nằm trong phạm vi huyền thoại, truyền thuyết. Theo thần thoại Triều Tiên, vua thần Dangun là người lập nên Gojoseon – nhà nước đầu tiên trên bán đảo Triều Tiên. Cũng trong truyền thuyết, hiền nhân Gija (người Trung Quốc gọi là Jizi), cùng 5.000 thuộc hạ, được cho là đã rời Trung Quốc để tới sống tại vương quốc Gojoseon. Truyền thuyết này có thể gợi ý về dòng di cư cũng như sự du nhập văn hóa và công nghệ từ Trung Quốc, đặc biệt là kỹ thuật sắt, nông nghiệp và tổ chức chính trị.
Khảo cổ học đã chứng minh trong giai đoạn sơ khởi, bán đảo Triều Tiên tiếp nhận những ảnh hưởng vật chất, kỹ thuật từ các bộ lạc di cư ở Mãn Châu, Siberia và phía bắc Trung Quốc. Chẳng hạn, kỹ thuật trồng lúa nước, sử dụng đồ sắt và đồng đã sớm lan truyền vào khu vực. Về giao thương, các khai quật cho thấy có dấu vết của tiền dao lưỡi liềm (mingdaoqian) của Trung Quốc xuất hiện ở một số di chỉ Triều Tiên. Những di chỉ mộ táng cũng tìm thấy đồ tùy táng xa xỉ (dây cương ngựa, đồ trang sức, hàng gốm) xuất xứ từ hoặc chịu ảnh hưởng của Trung Hoa.
Việc Gojoseon chấp nhận tước hiệu “vương” (wang) theo cách gọi của Trung Quốc cho thấy từ sớm đã có sự tiếp thu mô hình chính trị – ít nhất là về mặt danh xưng quyền lực – từ nước láng giềng Yan ở phía bắc Trung Quốc. Trong bối cảnh đó, Gojoseon thường đóng vai trò “trung gian” trong mạng lưới giao thương giữa Trung Quốc và các khu vực phía nam bán đảo.
Trong thế kỷ 4 TCN, Trung Quốc rơi vào thời Chiến Quốc với nhiều cuộc xung đột khốc liệt. Điều này thúc đẩy một làn sóng di cư của người tị nạn sang bán đảo Triều Tiên, mang theo kiến thức, kỹ thuật quân sự, cùng những giá trị văn hóa. Đến thời Hán (206 TCN – 220 SCN), nhà Hán lập bốn quận (commanderies) quân sự tại Mãn Châu và bắc Triều Tiên để mở rộng ảnh hưởng, trong đó quan trọng nhất là Lelang (Nangnang) tồn tại từ năm 108 TCN đến năm 313 SCN. Những khu định cư của người Hán tại đó trở thành trung tâm thương mại và văn hóa, đưa Triều Tiên vào vòng kết nối chính trị – kinh tế rộng lớn của đế chế Hán.
Thời kỳ Tam Quốc
Khái quát về bối cảnh Tam Quốc
Thời kỳ Tam Quốc (khoảng thế kỷ 1 TCN – thế kỷ 7 SCN) gồm ba vương quốc chính: Goguryeo (Koguryo) ở phía bắc, Baekje (Paekche) ở tây nam và Silla ở đông nam, cùng liên minh Gaya (Kaya) nằm xen giữa. Dù thường xuyên xung đột để mở rộng lãnh thổ, các vương quốc này vẫn duy trì hoạt động thương mại với Trung Quốc, không ngừng tiếp thu văn hóa và cải tiến theo cách riêng. Thời điểm này, Trung Quốc cũng trải qua một thời kỳ phân tán quyền lực sau khi nhà Hán sụp đổ, nên các vương quốc Triều Tiên có điều kiện chọn lọc những yếu tố Trung Hoa phù hợp để phát triển.
Gaya và Baekje
Khối liên minh Gaya, nổi tiếng về kỹ thuật sắt, cũng để lại dấu ấn giao thương với việc tìm thấy tiền xu nhà Hán thế kỷ 1 SCN tại Bon-Gaya. Các mặt hàng Gaya bán sang Trung Quốc thường là sắt, vàng và ngựa, trong khi từ Trung Quốc nhập về lụa, trà, giấy viết và một số hàng xa xỉ. Baekje cũng duy trì hoạt động thương mại, văn hóa với Trung Quốc khá tương tự, đặc biệt các vị vua Baekje từ thế kỷ 3 SCN bắt đầu dùng tước hiệu “wang,” học theo hệ thống Trung Hoa, đồng thời du nhập Nho giáo và Phật giáo.
Baekje chính thức tiếp nhận Phật giáo từ năm 384 SCN, khởi đầu bởi nhà sư Marananta (một nhà sư có gốc Ấn Độ/Serindian) đến truyền đạo. Bên cạnh đó, Nho giáo ảnh hưởng sâu rộng đến tổ chức quan lại, suy nghĩ đạo đức và gia đình. Chính trong khoảng thời gian này, các mối tương tác về văn học, lễ tang, kỹ thuật xây dựng lăng mộ cũng chịu ảnh hưởng lớn của Trung Quốc.
Goguryeo và tầm ảnh hưởng phương Bắc
Goguryeo, với vị trí ở phía bắc, có nhiều cơ hội lẫn thách thức khi tiếp xúc trực tiếp với các triều đại Trung Hoa. Goguryeo xuất khẩu vàng, bạc, ngọc trai và vải, đồng thời nhập từ Trung Quốc vũ khí, lụa và vật phẩm cho tầng lớp quý tộc. Thời điểm này, Goguryeo cũng chính thức tiếp nhận Phật giáo (năm 372 SCN) và thành lập Học viện Nho giáo nhằm nâng cao trình độ học thuật và củng cố cấu trúc nhà nước. Nghệ thuật và kiến trúc lăng mộ Goguryeo thể hiện rõ sự giao thoa, ví dụ hình vẽ chòm sao ở trần mộ và các biểu tượng tứ linh bắt nguồn từ truyền thống Trung Hoa.
Tuy nhiên, từ thế kỷ 6, vương quốc này đối mặt với tham vọng mở rộng lãnh thổ của nhà Tùy (581–618 SCN). Các cuộc tấn công quy mô lớn của Tùy vào Goguryeo (như năm 598 và 612) phần lớn thất bại, đặc biệt đáng nhớ là trận Salsu (612) do tướng Eulji Mundeok lãnh đạo, nơi tương truyền chỉ còn 2.700 quân Tùy sống sót trên tổng số 300.000 binh lính ban đầu. Những thất bại quân sự ở bán đảo Triều Tiên đã góp phần khiến nhà Tùy sụp đổ, nhường chỗ cho triều đại Đường (618–907 SCN) cũng đầy tham vọng không kém.
Silla và quan hệ “triều cống”
Silla, nằm ở phía đông nam, ngay từ thế kỷ 4 SCN đã có quan hệ ngoại giao khá ổn định với các triều đại Trung Hoa, thường xuyên tiến hành triều cống để duy trì hòa bình. Từ thế kỷ 6 SCN, Silla bắt đầu chọn danh xưng “wang,” tương tự mô hình Trung Quốc, cùng lúc đó Nho giáo và Phật giáo tiếp tục ăn sâu vào xã hội. Đến năm 535 SCN, Phật giáo được tôn thành quốc giáo của Silla, dù tục thờ cúng tổ tiên và các nghi thức Shaman vẫn duy trì trong dân gian.
Hoạt động giao thương giữa Silla và Trung Quốc gồm việc nhập khẩu lụa, trà, sách và đồ kim loại quý, trong khi Silla xuất khẩu vàng, ngựa, nô lệ, nhân sâm và một số mặt hàng chế tác tinh xảo. Thời trị vì của Nữ vương Seondeok và vua Taejong Muyeol (giữa thế kỷ 7 SCN), Silla thiết lập quan hệ cực kỳ mật thiết với nhà Đường, cử nhiều sứ thần và du học sinh sang học tập văn hóa, quân sự. Đỉnh điểm, quân Đường hỗ trợ Silla đánh bại đối thủ Goguryeo và Baekje. Tuy nhiên, khi nhà Đường ngấm ngầm muốn biến toàn bộ bán đảo Triều Tiên thành quận huyện của mình, Silla đã chiến đấu quyết liệt, chiến thắng trong các trận Maesosong (675) và Kibolpo (676), qua đó thống nhất phần lớn bán đảo.
Thời kỳ Thống nhất Silla và Balhae
Silla Thống nhất và văn hóa Trung Hoa
Dù Silla chống lại tham vọng bành trướng của nhà Đường, mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước sau đó lại được duy trì. Tại Silla Thống nhất (676–935 SCN), Nho giáo và Phật giáo đều phát triển mạnh, đóng vai trò cốt lõi trong hệ thống giáo dục và quản lý hành chính. Tiêu biểu là năm 682 SCN, Silla thành lập Quốc học (quốc tử giám) giảng dạy chủ yếu về kinh điển Nho gia, và đến năm 788 SCN, Silla lần đầu tổ chức khoa cử để tuyển chọn quan lại.
Về kinh tế, Silla vẫn tiếp tục mua từ Trung Quốc các loại lụa quý, sách vở, trà, gia vị, đồng thời xuất sang nước bạn vàng, bạc, ngựa, nhân sâm, hanji (giấy truyền thống Triều Tiên) và hàng thủ công. Lượng thương mại nhộn nhịp đến mức người Silla thiết lập những khu cộng đồng riêng tại Trung Quốc để tiện việc giao dịch.
Balhae – quốc gia phương bắc
Cùng thời gian với Silla Thống nhất, ở phía bắc bán đảo và Mãn Châu xuất hiện nhà nước Balhae (Parhae, 698–926 SCN). Ban đầu, Balhae cũng có những cuộc tiếp xúc và giao thương nhất định với Silla cùng nhà Đường. Tuy nhiên, Balhae đôi lúc tỏ ý thách thức với cả hai nước láng giềng. Nhằm đối phó, Silla và nhà Đường cố gắng liên minh quân sự để đánh dẹp Balhae (nửa đầu thế kỷ 8 SCN), nhưng địa hình đồi núi hiểm trở ở phía bắc khiến chiến dịch thất bại nặng nề, quân Silla tổn thất một nửa binh lực.
Balhae tiếp tục tồn tại và phát triển nhờ vào quan hệ thương mại tích cực với Nhật Bản, song đến đầu thế kỷ 10 SCN, nước này gục ngã trước cuộc xâm lược từ người Khiết Đan (Khitan) ở phía bắc. Lãnh thổ Balhae và phần còn lại của Silla cuối cùng đều rơi vào tay thế lực mới trỗi dậy trên bán đảo Triều Tiên: vương triều Cao Ly.
Vương triều Cao Ly
Sau giai đoạn Loạn Tam Quốc Hậu kỳ (889–935 SCN), vua Taejo (Cao Ly Thái Tổ) sáng lập vương triều Cao Ly (918–1392). Dù Triều Tiên đã bước vào một kỷ nguyên mới, tinh thần “ngưỡng mộ văn hóa Trung Hoa” vẫn tiếp tục, đặc biệt trong giới quý tộc. Taejo từng tuyên bố: “Chúng ta ở phương Đông đã từ lâu ngưỡng mộ phong hóa nhà Đường, về văn hóa, lễ nhạc, chúng ta đều noi theo.” Đây không chỉ dừng lại ở biểu tượng mà còn thể hiện trong quản trị nhà nước và hoạt động giao thương rộng khắp.
Nhà Tống (960–1279) thay thế nhà Đường đã tiếp tục duy trì giao hảo với Cao Ly. Các phái đoàn triều cống được cử sang Tống, tuy mang tính chất ngoại giao, nhưng cũng mở rộng cơ hội buôn bán, trao đổi văn hóa. Người Goryeo nhập về tơ lụa, gia vị, trà, sách và đồ gốm quý từ Trung Quốc, trong khi đó xuất ngược kim loại quý (vàng, bạc, đồng), nhân sâm, giấy hanji và hàng thủ công tinh xảo. Tại kinh đô Songdo (tức Kaesong), số lượng cửa hàng buôn bán lên đến hơn 1.000, phản ánh sức sống kinh tế, giao thương sầm uất thời Cao Ly.
Về mặt tư tưởng, Nho giáo tiếp tục đóng vai trò chỉ đạo trong hệ thống quan lại. Năm 958 SCN, Cao Ly chính thức áp dụng khoa cử tuyển chọn quan chức theo mô hình Trung Hoa, khuyến khích học tập kinh điển Nho giáo. Bên cạnh đó, Phật giáo vẫn giữ vị thế tôn giáo nhà nước, nhiều chùa chiền, tu viện được xây dựng, cùng hoạt động khắc in kinh điển. Người Cao Ly cũng khéo léo dung hòa cả hai tư tưởng Phật và Nho để quản lý xã hội, giáo dục nhân dân.
Trong thời Cao Ly, việc đúc tiền trở nên phổ biến. Tiền kim loại Cao Ly ban đầu mô phỏng kiểu tiền Tống, có lỗ vuông ở giữa và vòng tròn bên ngoài. Thậm chí, dòng chữ “Qianyuan zhongbao” (“tiền nặng đời Càn Nguyên”) vốn từ thời Đường cũng được người Cao Ly phỏng theo rồi dịch sang tiếng Hàn là “Konwonchungbo.” Mặt sau tiền có thể thêm chữ “Đông quốc” (Tongkuk) để đánh dấu nguồn gốc. Đây là minh chứng cho sự ảnh hưởng sâu rộng của hệ thống tiền tệ Trung Hoa, đồng thời cho thấy người Triều Tiên cũng chủ động “địa phương hóa” và tạo ra đồng tiền riêng.
Nhìn chung về mối quan hệ Trung – Triều trong thời cổ
Gắn bó kinh tế, tiếp biến văn hóa
Trong suốt hơn một thiên niên kỷ, mối quan hệ giữa Triều Tiên và Trung Quốc đan xen ba yếu tố chính: chính trị – quân sự, thương mại – kinh tế và truyền bá văn hóa – tư tưởng. Các triều đại Trung Hoa, từ Tần, Hán đến Tùy, Đường, Tống đều nỗ lực mở rộng tầm ảnh hưởng về phía bán đảo Triều Tiên, trong khi các vương quốc Triều Tiên tìm cách tận dụng thời cơ, học hỏi kỹ thuật, tư tưởng tổ chức nhà nước nhưng vẫn kiên quyết giữ vững độc lập. Tương tác này đã thúc đẩy nền văn minh Triều Tiên phát triển vượt bậc về giáo dục, nghệ thuật, tôn giáo và tư tưởng. Đặc biệt, sự du nhập Nho giáo đã định hình mạnh mẽ trật tự xã hội và quan niệm luân lý, Phật giáo thì góp phần kiến tạo các công trình kiến trúc, điêu khắc độc đáo như chùa chiền, hang động thờ Phật.
Người Triều Tiên tiếp thu, cải biến và đôi khi còn vượt trội hơn so với những gì họ học được từ Trung Quốc, nhất là trong lĩnh vực gốm sứ (như men ngọc celadon thời Cao Ly), in khắc gỗ Kinh Phật, hay chế tạo giấy hanji. Trong khi đó, từ góc nhìn Trung Hoa, Triều Tiên thường được xem như “chư hầu” hoặc “nước phiên,” nằm trong hệ thống triều cống, song cũng là đối tác thương mại mang lại nhiều lợi ích.
Tự chủ chính trị và niềm tự hào dân tộc
Mặc dù luôn tồn tại không ít giai đoạn xung đột hay những mối đe dọa bành trướng từ phương bắc, Triều Tiên nhìn chung vẫn duy trì bản sắc riêng, không bị “đồng hóa” vào văn hóa Trung Hoa. Điều này được nhà sử học M.J. Seth tóm lược: Dù chấp nhận thế giới quan rằng Trung Quốc là “trung tâm văn minh,” giới lãnh đạo Triều Tiên vẫn duy trì độc lập, sẵn sàng đối đầu nếu Trung Quốc can thiệp công việc nội bộ. Hệ thống “tôn phục” (tributary system) chủ yếu mang tính hình thức, giúp Triều Tiên thuận tiện giao thương và tránh xung đột quy mô lớn. Đó cũng là một niềm tự hào tinh thần rằng Triều Tiên “trung thành với văn minh Hoa Hạ,” nhưng lại không hề “đánh mất chính mình.”
Khủng hoảng với Mông Cổ và giai đoạn chuyển tiếp
Đầu thế kỷ 13, một thế lực mới nổi lên khuấy đảo cả lục địa Á – Âu: người Mông Cổ do Thành Cát Tư Hãn (Genghis Khan) thống nhất. Sau khi chiếm Bắc Kinh (1215), Mông Cổ nhiều lần tấn công Triều Tiên (từ 1231). Cao Ly phải dời đô và gồng mình chống cự, nhưng cuối cùng phải ký hòa ước năm 1258, trở thành “chư hầu” của đế quốc Nguyên. Hệ quả là Cao Ly bị ép cung cấp tàu thuyền, vật liệu cho hai cuộc xâm lược Nhật Bản (1274 và 1281) – đều thất bại.
Do phục tùng Mông Cổ, nhiều vương tử Cao Ly buộc phải sang Bắc Kinh ở như “con tin,” tiếp thu văn hóa Mông Cổ, thậm chí một số vị vua Cao Ly còn kết hôn với công chúa triều Nguyên. Bản thân văn hóa Triều Tiên thời gian này bị “lai” nhiều yếu tố từ Mông Cổ, từ trang phục, ẩm thực đến lối sống hoàng gia. Phải đến cuối thế kỷ 14, sau khi đế quốc Nguyên suy yếu và nhà Minh trỗi dậy, Triều Tiên mới giành lại quyền tự chủ, mở đường cho sự thành lập triều đại Joseon (1392–1897).
Kết luận
Như vậy, từ thời đại huyền thoại đến giai đoạn Cao Ly, lịch sử quan hệ giữa Triều Tiên và Trung Quốc là bức tranh lớn của sự trao đổi liên tục, bao hàm cả hợp tác lẫn xung đột. Các vương quốc và triều đại trên bán đảo Triều Tiên luôn nhìn về Trung Quốc như một nền văn minh đi trước, từ đó du nhập và sáng tạo thành những giá trị riêng. Thế nhưng, họ cũng nhiều lần nỗ lực bảo vệ bản sắc, chủ quyền trước tham vọng thống trị từ phương bắc. Sự giao lưu kinh tế, văn hóa và tôn giáo không chỉ làm giàu cho Triều Tiên mà còn thúc đẩy thương mại Đông Á phát triển, tạo nên một cộng đồng gắn kết (dù thường xuyên bất ổn) trong thời cổ đại và trung đại.
Chính quá trình hấp thu, cải biên và bảo vệ chủ quyền đã rèn luyện nên tính cách độc lập, tự cường và linh hoạt của dân tộc Triều Tiên – một điểm quan trọng để sau này, kể cả trong giai đoạn hiện đại, họ tiếp tục duy trì bản sắc, đồng thời thích ứng nhanh với những biến động khu vực và thế giới. Nhìn lại lịch sử, chúng ta có thể thấy rằng dù Triều Tiên thời cổ đại không ngừng chịu ảnh hưởng bởi Trung Hoa, chính bối cảnh giao thoa đó lại là nền tảng cho nhiều thành tựu độc đáo về tư tưởng, nghệ thuật, khoa học kỹ thuật và tổ chức nhà nước.
