Điện Biên Phủ là trận đánh mang tính bước ngoặt trong cuộc chiến tranh Đông Dương, khi Quân đội Pháp quyết định mở cuộc đổ bộ đường không để thiết lập một căn cứ chiến lược ở vùng Tây Bắc Việt Nam.
Mục tiêu ban đầu của Pháp là ngăn chặn bước tiến của lực lượng Quân đội Nhân dân Việt Nam, đồng thời bảo vệ Lào khỏi nguy cơ bị tấn công. Tuy nhiên, diễn biến thực tế lại trở thành bước ngoặt khốc liệt dẫn đến thất bại nặng nề của Pháp.
Dưới đây là toàn cảnh những ngày đầu tiên của cuộc đổ bộ đường không và cách các quyết định chiến lược đã dẫn đến kết cục bi thương cho phía Pháp.
Tình hình ban đầu
Ngày 20 tháng 11 năm 1953, cuộc tấn công đổ bộ đường không của Pháp khởi sự vào lúc 10 giờ 35 phút. Hai đơn vị tinh nhuệ của lực lượng viễn chinh là Tiểu đoàn 6 Dù Thuộc Địa (6ème BPC) và Tiểu đoàn 2, Trung đoàn 1 Khinh Kỵ Dù (II/1RCP) lần lượt nhảy xuống hai bãi thả quân (Drop Zone) mang tên NATASHA và SIMONE gần thị trấn Điện Biên Phủ. Góp mặt còn có Bộ Chỉ Huy của Lữ Đoàn Tác Chiến Dù số 1 do tướng Gilles chỉ huy. Mục tiêu của lực lượng Pháp là làm chủ thị trấn Điện Biên Phủ, giữ được đường băng dã chiến ở phía bắc thị trấn, và thiết lập tiền đồn quan trọng để bảo vệ cho hướng Lào.
Các tiểu đoàn dù của Pháp lúc này là những đơn vị “tinh nhuệ nhất” của Quân đội Viễn chinh. Họ được dẫn dắt bởi hai chỉ huy hàng đầu: Thiếu tá Bigeard (chỉ huy 6ème BPC) và Thiếu tá Brechignac (chỉ huy II/1RCP). Chính vì thế, Pháp đã dốc “đội hình mạnh nhất” cho cuộc tập kích này. Tuy nhiên, kế hoạch vấp phải phản ứng quyết liệt từ đối phương. Điện Biên Phủ vốn là nơi đóng quân của Trung đoàn 148 Bộ binh Độc lập của Việt Minh – lực lượng được xem là “tinh nhuệ và dày dạn kinh nghiệm” với thành phần chủ yếu là những chiến sĩ vùng cao. Không chỉ dừng lại ở đó, trong khu vực còn có sự hiện diện của một số đơn vị pháo binh hạng nặng thuộc Đại đoàn 351, một đại đội bộ binh thuộc Đại đoàn 320, cũng như các đơn vị súng cối huấn luyện tại chỗ.
Ngay lập tức, hỏa lực Việt Minh bắn rát vào các quân dù Pháp đang rơi xuống. Nhiều binh sĩ bị trúng đạn từ trên không, số khác phải rơi rải rác. Bên cạnh đó, cuộc đổ bộ với quy mô lớn cũng dẫn đến tình trạng hỗn loạn thông thường của hình thức hành quân bằng dù. Hai đại đội của Bigeard đáp lạc mục tiêu, nhiều máy vô tuyến chỉ huy bị phá hủy, tạo nên khó khăn lớn trong việc chỉ huy và hợp đồng tác chiến.
Thế nhưng với kinh nghiệm dày dặn, Thiếu tá Bigeard dần nắm quyền kiểm soát. Khoảng 12 giờ 15 phút, một máy bay trinh sát Pháp xuất hiện và làm nhiệm vụ truyền tin, giúp Bigeard gọi được yểm trợ hỏa lực từ các máy bay B-26 bay vòng phía trên. Đến giữa buổi chiều, có thêm sự chi viện của Tiểu đoàn 1 Dù Thuộc Địa (1er BPC) cũng vừa nhảy xuống bãi NATASHA, hợp lực với 6ème BPC đánh bật các đơn vị Việt Minh về hướng nam. Về phía II/1RCP ở bãi SIMONE, họ không thể chặn đường rút chạy của Việt Minh do chính họ cũng rơi vào tình cảnh bị rải rác và mất liên lạc vô tuyến.
Kết quả ngày đầu tiên (D0) có thể tạm gọi là khả quan cho Pháp: Họ kiểm soát được thị trấn Điện Biên Phủ, chiếm được tài liệu của Trung đoàn 148, ghi nhận ít nhất 90 lính Việt Minh tử trận, trong khi phía Pháp có 11 tử vong và 52 bị thương.
Củng cố lực lượng
Sang ngày thứ hai (D+1, tức 21/11/1953), Pháp tiếp tục tăng viện cho Điện Biên Phủ với Binh đoàn Tác Chiến Dù số 2 (gồm Tiểu đoàn 1 Dù Lê dương [1er BEP] và Tiểu đoàn 8 BPC), một tiểu đoàn pháo binh, kèm theo Sở Chỉ Huy của toàn chiến dịch dưới quyền tướng Gilles. Đồng thời, Pháp bắt đầu thả trang bị nặng xuống khu vực bãi OCTAVIE cách thị trấn 300 mét.
Tuy nhiên, sự kiện gây tranh cãi nhất lại là buổi họp báo của tướng Cogny tại Hà Nội hôm 21/11. Ông tuyên bố một câu được xem là “lạ lùng”: “Nếu tập đoàn cứ điểm ở Na San có bánh xe, tôi đã chuyển nó đến Điện Biên Phủ từ năm tháng trước”. Điều này trái ngược hoàn toàn với quan điểm trước đó của chính Cogny khi ông liên tục phản đối chiến dịch nhảy dù này. Dù vậy, có thể hiểu rằng khi chiến dịch đã xảy ra, Cogny buộc phải thể hiện sự ủng hộ toàn diện, thể hiện tinh thần đoàn kết cho quân Pháp ở mặt trận này.
Đến ngày thứ ba (D+2, tức 22/11/1953), Tiểu đoàn 5 Dù Việt Nam (5ème BPVN) được thả xuống Điện Biên Phủ, nâng tổng số tiểu đoàn dù lên con số sáu. Quân đồn trú Pháp nhanh chóng cải tạo đường băng, xây chiến hào, bố trí hỏa lực và mở các đợt tuần tra, chốt gác ra các dãy đồi xung quanh. Giai đoạn này, kế hoạch của Pháp có vẻ tiến triển khá suôn sẻ.
Nhưng trong những ngày cuối tháng 11, khi Pháp dần củng cố vị trí tại Điện Biên Phủ, Tướng Giáp cũng triển khai các bước đối phó. Giáp cho rằng Pháp đã bước vào bẫy khi đưa nhiều binh lực lên Tây Bắc. Chính vì thế, ông lệnh cho Đại đoàn 316 đang hành quân về hướng tây bắc tăng cường áp lực, đồng thời chỉ đạo thêm các đơn vị chủ lực như 308, 312, và 351 (Đại đoàn Pháo binh Nặng) hành quân tốc hành về Điện Biên Phủ. Mục tiêu là tập trung binh lực đủ để cô lập, bao vây và khi cần sẽ tiêu diệt cụm cứ điểm Pháp.
Những quyết định chiến lược
Phía Pháp thu được tin tức từ các cuộc nghe lén vô tuyến của Việt Minh, biết được những đại đoàn chủ lực đang tiến về Điện Biên Phủ. Thế nhưng, lại có hai luồng đánh giá khác nhau trong bộ chỉ huy:
- Cogny tin rằng Việt Minh đang điều động toàn bộ các đại đoàn (316, 308, 312, 351) vào khu vực.
- Navarre và tham mưu của ông lại cho rằng chỉ một phần của các đại đoàn này tiến quân. Họ lý luận rằng Việt Minh không thể nào bảo đảm tiếp tế để nuôi đủ bốn đại đoàn.
Đỉnh điểm là ngày 29/11/1953, ba sự kiện quan trọng xảy ra, tác động mạnh đến cục diện chiến trường. Thứ nhất, báo Thụy Điển “Expressen” đăng tải trả lời phỏng vấn của Chủ tịch Hồ Chí Minh, thể hiện ý muốn đàm phán hòa bình. Điều này khiến cả Pháp và các nước phương Tây khác bất ngờ, vì họ tin rằng thời gian đang đứng về phía Việt Minh. Tuy nhiên, Navarre lại nghĩ rằng Việt Minh sợ kế hoạch tăng cường binh lực của Pháp vào năm 1954 nên muốn sớm ngồi vào bàn đàm phán.
Thứ hai, Navarre lần đầu trực tiếp thị sát Điện Biên Phủ cùng tướng Cogny. Chứng kiến địa hình “trũng” của thung lũng, Navarre vẫn tỏ ra lạc quan; ông tin rằng Việt Minh khó có khả năng vận chuyển và duy trì pháo lớn tại đây. Navarre hình dung “một chiến thuật cơ động” cho kỵ binh hạng nhẹ và bộ binh Pháp có thể tỏa ra các vùng đồi, chặn địch từ xa. Quan điểm này dẫn đến quyết định chọn Trung tá de Castries làm chỉ huy thay Tướng Gilles. De Castries, một sĩ quan kỵ binh dũng mãnh, nhiều thành tích, nhưng hoàn toàn không phù hợp cho một trận địa phòng ngự cố định kiểu “công kiên chiến” về sau.
Thứ ba, ngày 29/11 cũng đánh dấu việc tướng Cogny ban hành “Chỉ thị số 739”, yêu cầu giữ sân bay “bằng mọi giá” và “không được rút lui”. Điều này chứng tỏ Cogny nhận thức rõ khả năng bị vây hãm, yêu cầu tập trung phòng thủ chặt chẽ và chuẩn bị nếu quân từ Lai Châu phải rút về. Thực ra, chủ trương này phù hợp với chỉ thị bí mật số 949 (IPS 949) của Navarre ra ngày 3/12, xác nhận “chấp nhận giao chiến” ở Tây Bắc để bảo vệ Lào. Nhìn chung, Navarre không coi đây là trận đánh quyết định; ông tin Điện Biên Phủ chỉ “na ná” Na San chứ không phải nơi đối phương sẽ dồn toàn lực.
Những xung đột lân cận
Đến đầu tháng 12, thông tin Đại đoàn 316 của Việt Minh đã có mặt phía bắc khiến Pháp buộc phải rút toàn bộ lực lượng khỏi Lai Châu. Cuộc rút lui diễn ra trong điều kiện khắc nghiệt: khoảng 2.100 lính và dân quân T’ai khởi hành, nhưng chỉ có chưa đến 200 người về đến Điện Biên Phủ. Pháp cố mở cuộc hành quân từ Điện Biên Phủ ra đón, song đều thất bại do gặp phải sức kháng cự mạnh mẽ của Việt Minh.
Cùng thời gian ấy, các nỗ lực của Pháp muốn “tỏa ra” từ Điện Biên Phủ để khẳng định “thế chủ động” gần như vô vọng. Quân dù số 2 của Pháp bị đánh bật khi tiến lên phía bắc. Ở hướng nam, Pháp cũng tiến hành liên kết với lực lượng Pháp-Lào ở Sop Nao, nhưng chỉ kéo dài vài ngày rồi phải trở về. Các hoạt động “quấy rối hậu cần” của Việt Minh, rừng núi hiểm trở và tinh thần chiến đấu không cao của binh lính Pháp khiến kế hoạch cơ động mau chóng tan vỡ. Đến cuối tháng 12, Navarre bí mật cân nhắc rút quân khỏi Điện Biên Phủ nhưng lại cho rằng “chưa đến lúc”. Công sự phòng thủ cũng chưa được tăng cường xứng đáng; phía Pháp vẫn mơ hồ lạc quan.
Chiến tranh tổng lực và cuộc đua hậu cần
Về mặt chiến lược, Navarre vẫn muốn dồn lực cho chiến dịch ATLANTE ở miền Trung (Vùng Liên khu V của Việt Minh). Ngày 12/12/1953, ông ra Chỉ thị số 964, xác định mặt trận chính là quét sạch các đơn vị Việt Minh tại Trung Trung Bộ, khu vực ven biển và Tây Nguyên, giải phóng hai triệu rưỡi dân cư ở đây nhằm tạo thế cho chính phủ Quốc gia Việt Nam. Dù bị nhiều nhà quan sát sau này chê là “không quan trọng bằng Điện Biên Phủ”, Navarre vẫn tin rằng việc đánh thẳng vào Liên khu V sẽ giúp Pháp nắm lại thế chủ động, và ông khẳng định: “Phải luôn giữ tính tấn công”.
Việt Minh, mặt khác, phát động một loạt chiến dịch ở Lào và Tây Nguyên nhằm kéo dãn lực lượng Pháp. Các đại đoàn và trung đoàn độc lập lần lượt tấn công Attopeu, Saravane, đe dọa Pakse ở Lào, buộc Pháp phân tán binh lực. Ở Tây Nguyên, lực lượng Việt Minh đánh chiếm Dak Tô, đe dọa Kon Tum, làm Pháp phải điều động Binh đoàn Cơ động 100 và các đơn vị dù hỗ trợ, khiến họ không thể rảnh tay dồn tiếp viện cho Điện Biên Phủ.
Điều cốt lõi ở Điện Biên Phủ là cuộc đua về tiếp tế. Việt Minh dựa vào đội xe tải (đa phần do Trung Quốc cung cấp hoặc chiến lợi phẩm), cùng hàng vạn dân công vận chuyển lương thực, đạn dược qua đường rừng núi. Dù Pháp tổ chức oanh tạc tuyến hậu cần này, họ vẫn không chặn hết được. Mỗi khi bom phá đường, dân công Việt Minh lập tức vá đường, nối cầu. Giáp còn bố trí lưới hỏa lực phòng không dày, khiến máy bay Pháp phải thả bom từ tầm cao, giảm hiệu quả ném bom.
Ở chiều ngược lại, Pháp phụ thuộc hầu như hoàn toàn vào vận tải đường không. Ban đầu, họ cố gắng lợi dụng sân bay Điện Biên Phủ để hạ cánh tiếp tế. Nhưng khi pháo binh Việt Minh bắt đầu bắn phá dữ dội, đường băng hư hỏng nặng, hầu hết máy bay chở hàng phải thả dù. Thả dù từ độ cao lớn dẫn đến tỷ lệ hao hụt nghiêm trọng. Hàng hóa phân tán, rơi lạc ra ngoài chu vi phòng thủ. Việt Minh cũng thu được không ít đạn dược, lương thực của Pháp. Thêm vào đó, nội bộ Pháp còn phải đối mặt với cuộc đột nhập phá hoại của Việt Minh tại các sân bay Gia Lâm và Cát Bi (6-7/3/1954), phá hỏng hoặc loại khỏi vòng chiến đấu hàng loạt máy bay vận tải. Hậu quả là lực lượng Pháp tại lòng chảo không được bổ sung đủ đạn, lương thực, y tế…
Cả Navarre lẫn Giáp đều hiểu: Ai thắng trong cuộc đọ sức tiếp tế sẽ có cơ hội thắng trận. Thế nhưng, Navarre đã phân tán lực lượng khắp Đông Dương, lại thiếu máy bay vận tải tầm xa, không đủ phương tiện hỗ trợ đường không. Trong khi đó, Giáp gom lực toàn diện, bố trí hỏa lực mạnh, và nhất là tổ chức được mạng lưới hậu cần đường bộ vô cùng hiệu quả xuyên rừng núi.
Trước trận đánh
Bằng tất cả nỗ lực, đến khoảng giữa tháng 3/1954, Việt Minh đã tập trung xong 4 đại đoàn (308, 312, 316, 351) tại Điện Biên Phủ, bao vây kín thung lũng. Phía Pháp có trong tay cỡ 9-10 tiểu đoàn, phần lớn là bộ binh, xen lẫn vài đơn vị dù còn sót lại. Quan trọng hơn, dù khẳng định không có ý định “tử thủ lớn”, Pháp cũng không rút đi. Sự tự tin của Navarre khi nghĩ rằng Giáp không thể kéo pháo hạng nặng và duy trì đạn dược dài ngày khiến Pháp chậm trễ gia cố công sự. Trong lúc đó, Giáp cho xây dựng hệ thống hầm hào, chiến hào vây chặt chung quanh, tổ chức phòng không bảo vệ cả tiền tuyến lẫn hậu tuyến, chuẩn bị đầy đủ lương thực để “siết vòng vây”.
Thời điểm 13 tháng 3 được xem như lúc Việt Minh mở màn cuộc tiến công mạnh mẽ. Những khẩu pháo 105mm, súng cối và pháo cao xạ trút hỏa lực xuống các điểm kháng cự Pháp, khiến một loạt đồn ngoại vi rơi vào tình trạng khó kiểm soát. Trận chiến ác liệt kéo dài nhiều tuần, rốt cuộc dẫn đến thất thủ hoàn toàn của Điện Biên Phủ vào ngày 7 tháng 5 năm 1954.
Tóm lại
Điện Biên Phủ đã trở thành trận đánh biểu tượng, đánh dấu chấm hết cho sự hiện diện quân sự của Pháp tại Đông Dương. Sai lầm lớn nhất của Pháp là đánh giá thấp khả năng hậu cần và tinh thần quyết tâm của Quân đội Nhân dân Việt Nam, đồng thời lại cố thủ tại một thung lũng bị đồi núi khống chế. Mặt khác, Việt Minh dưới sự lãnh đạo của Đại tướng Võ Nguyên Giáp đã tận dụng xuất sắc địa hình, hậu phương nhân dân và sự linh hoạt trong chiến lược, biến một cuộc tập kích tưởng như táo bạo của Pháp thành chiếc bẫy cho chính đối phương. Trận Điện Biên Phủ để lại bài học lịch sử không chỉ cho quân đội Pháp, mà cho cả những ai quan tâm đến nghệ thuật chiến tranh hiện đại.
