Ra được xem là một trong những vị thần lâu đời và quan trọng nhất của Ai Cập cổ đại, gắn liền với sức mạnh kiến tạo sự sống và duy trì trật tự vũ trụ. Bài viết dưới đây sẽ giúp chúng ta hiểu sâu hơn về vai trò, nguồn gốc, cũng như quá trình phát triển tín ngưỡng liên quan đến Ra trong suốt chiều dài lịch sử Ai Cập.
Ra trong tín ngưỡng Ai Cập
Ra (hay còn được viết là Re) có nghĩa đen là “Mặt Trời” trong tiếng Ai Cập. Ông là một trong những vị thần cổ xưa nhất của hệ thống thần linh Ai Cập, đại diện cho sức mạnh của mặt trời và cũng chính là Mặt Trời đang soi chiếu ban ngày. Người Ai Cập cổ quan niệm rằng Ra chèo thuyền của mình trên bầu trời từ lúc bình minh đến hoàng hôn, và khi màn đêm buông xuống, Ra tiến vào thế giới bên kia, đấu tranh với các thế lực bóng tối để Mặt Trời lại có thể xuất hiện vào ngày hôm sau.
Một trong những ý tưởng cốt lõi của tôn giáo Ai Cập là tính tuần hoàn, đặc biệt thể hiện qua chu kỳ của Mặt Trời mọc – lặn. Ra vì thế không chỉ là nguồn sống mà còn là biểu tượng của sự phục sinh, khả năng tái sinh và bảo trợ trật tự. Về sau, người Ai Cập còn gắn Ra với các vị thần khác như Horus (Ra-Horakhty, Mặt Trời ban mai), Amun (Mặt Trời ban trưa) và Atum (Mặt Trời buổi chiều tà).
Trong suốt lịch sử, Ra được tôn vinh là “vị thần quan trọng nhất của Ai Cập cổ đại” (theo học giả Richard H. Wilkinson). Quyền lực của Ra trải rộng qua nhiều khía cạnh: từ việc sáng tạo muôn loài, bảo trợ đức vua, cho đến việc tiếp đón linh hồn người chết ở thế giới bên kia. Tác động của Ra thậm chí có thể thấy rõ ở những thần linh nổi tiếng về sau, như Amun hay Horus, khi họ được hợp nhất với Ra, hình thành các thần dạng kép (Amun-Ra, Ra-Horakhty…).
Thần Ra trên thiên giới
Từ thời Cổ Vương quốc (khoảng 2613–2181 TCN), Ra đã được gắn liền với Mặt Trời và bầu trời. Hình tượng “chiếc thuyền Mặt Trời” của Ra là minh chứng tiêu biểu về việc người Ai Cập lý giải hiện tượng Mặt Trời di chuyển từ đông sang tây. Họ tin rằng Ra đứng trên thuyền, tự mình hướng dẫn hành trình qua bầu trời vào ban ngày. Ban đêm, chiếc thuyền ấy sẽ đi vào cõi âm.
Chúng ta có thể hiểu sâu hơn qua “Câu chuyện về Bò Thần Thiên Giới” (Book of the Heavenly Cow), một văn bản tôn giáo nổi tiếng bắt đầu hình thành từ Thời kỳ Chuyển tiếp thứ Nhất (2181–2040 TCN) và được ghi chép đầy đủ vào thời Trung Vương quốc (2040–1782 TCN). Câu chuyện kể rằng: Sau một thời gian cai trị trực tiếp ở trần gian, Ra bắt đầu già yếu. Con người trở nên vô ơn và có âm mưu chống lại ông. Ra bèn triệu tập các vị thần khác, và được họ khuyến khích diệt trừ loài người phản nghịch. Khi ấy, “Con Mắt của Ra” – thường được nhân cách hóa như một nữ thần, mang sức mạnh hủy diệt hoặc biến đổi tùy vào mục đích của Ra – được triệu hồi để tiêu diệt nhân loại.
Trong chuyện, Hathor là Con Mắt của Ra, giáng xuống trần giết hại rất nhiều người. Nhận ra mức độ tàn phá khủng khiếp, Ra hối hận và tìm cách ngăn Hathor, nhưng Hathor khi đó đã hóa thành Sekhmet khát máu, không còn nhận thức được lời kêu gọi của Ra. Để cứu nhân loại, Ra lệnh đổ bảy nghìn bình bia nhuộm đỏ như máu trên cánh đồng Dendera. Sekhmet uống thứ “bia máu” đó, say ngủ, rồi tỉnh dậy trong hình hài Hathor hiền hòa, từ đó trở thành vị thần bảo trợ cho con người.
Mặc dù vậy, Ra nhận ra rằng ông không thể tiếp tục cai trị trực tiếp ở hạ giới. Ông nhờ nữ thần bầu trời Nut hóa thành Bò Thần Thiên Giới, cõng ông lên bầu trời. Trong chuyến đi này, Ra lập ra “Cánh Đồng Lau” (Field of Reeds) ở thế giới bên kia và chỉ định các thần khác cai quản thế gian. Kể từ đó, Ra chỉ còn tập trung chèo thuyền Mặt Trời băng qua bầu trời, tạo nên vòng luân hồi ngày – đêm.
Thần Ra trên mặt đất
Trước khi rời bỏ nhân gian, Ra từng trực tiếp trị vì trần thế và lập ra luật lệ. Những luật lệ này sau được hai vị thần Osiris và Isis truyền lại cho con người. Ở “thời hoàng kim” khi Osiris và Isis cai trị, họ đề cao công lý và trật tự, trước khi Osiris bị người em trai Set ám hại. Qua câu chuyện này, ta thấy hình ảnh Ra như vị thần khai mở nền tảng xã hội và văn hóa.
Sự hiện diện của Ra trên mặt đất được biểu hiện qua ánh sáng Mặt Trời, sự sinh trưởng của cây cối, thời tiết, và mùa màng. Nhờ Ra, người Ai Cập có thể trông cậy vào những mùa gieo trồng, thu hoạch, cũng như đón nhận lũ lụt hằng năm từ sông Nile – hiện tượng quyết định sự sống còn nông nghiệp của họ. Họ tỏ lòng tôn kính với Ra thông qua việc ghi chép, lưu trữ tri thức trong “Các Ngôi Nhà Sự Sống” (Houses of Life). Đây là những nơi mà các tư tế, học giả, và thầy viết chữ (scribe) chép và cất giữ văn bản linh thiêng, dưới sự bảo trợ của thần Thoth (thần trí tuệ, chữ viết) và nữ thần Seshat.
Về mặt biểu tượng, người Ai Cập cho rằng chữ viết và khả năng ghi lại quá khứ có sức mạnh duy trì sự cân bằng, ghi công ơn thần linh, nhắc nhở trách nhiệm của con người. Và bởi Ra là vị thần sáng tạo, mọi kho tàng tri thức cuối cùng cũng được bắt nguồn từ ông.
Thần Ra trong thế giới bên kia
Khi màn đêm buông xuống, Ra không biến mất, mà tiếp tục hành trình của mình đến thế giới bên kia. Ban ngày, ông dùng “Chiếc Thuyền Ban Ngày” để chèo ngang bầu trời. Ban đêm, con thuyền ấy chuyển thành “Chiếc Thuyền Triệu Linh Hồn” (Ship of a Million Souls), đưa các linh hồn người chết – nếu được phán xét là công chính – sang Cánh Đồng Lau.
Lúc này, Ra hợp nhất với Osiris – vị thần cai quản cõi chết và phán xét linh hồn. Trong mối tương quan đó, Osiris được ví như “thể xác”, còn Ra là “linh hồn” của vị thần thống nhất Ra–Osiris. Đêm đêm, con thuyền của Ra bị tấn công bởi rắn khổng lồ Apophis (hay Apep), kẻ hằng mong hủy diệt Mặt Trời và ngăn chặn ánh sáng ngày mới. Nhờ sự hỗ trợ của các vị thần trên thuyền và những linh hồn đã được thanh tẩy, Ra mới đánh bại được Apophis, để rồi mỗi rạng đông lại đem ánh nắng chiếu rọi trần gian.
Trong một diễn giải khác, chúng ta biết đến “Tử Thư Ai Cập” (Book of the Dead) thuộc Tân Vương quốc (khoảng 1570–1069 TCN). Tại đây, người chết phải ra trước Osiris và 42 phán quan, tiến hành nghi lễ “cân tim” với chiếc lông vũ của Ma’at (nữ thần của sự hài hòa và công bằng). Nếu tim nặng hơn chiếc lông, linh hồn sẽ bị diệt vong. Còn nếu cân bằng, linh hồn được phép bước vào cõi vĩnh hằng. Trong vai trò Ra–Osiris hoặc ít nhất là một “thế lực vô hình”, Ra được xem là nguồn cảm hứng cho phán quyết công bằng của Osiris. Ma’at, một người con của Ra, cũng đại diện cho trật tự của ông ngay trong nghi thức phán xét này.
Như vậy, hành trình ban đêm của Ra trở thành một biểu tượng huyền diệu về quá trình đổi mới, thanh lọc, để Mặt Trời tái sinh mỗi sớm mai.
Thần Ra như một đấng sáng tạo
Các thần thoại Ai Cập về sự hình thành thế giới ghi nhận nhiều vị thần khác nhau tham gia sáng tạo như Ptah, Atum, hay Neith. Tuy nhiên, các học giả chỉ ra rằng tất cả đều ít nhiều mang đặc tính của Ra. Người Ai Cập có thể thờ vị thần này hay vị thần khác tùy từng vùng, từng triều đại, nhưng sâu xa thì mọi sức mạnh sáng tạo đều đến từ Ra.
Kinh điển nhất có thể kể đến câu chuyện: Ban sơ, chỉ có vùng nước hỗn mang. Rồi từ đó vọt lên gò đất nguyên thủy (ben-ben), nơi Ra (cũng gọi là Atum) xuất hiện. Ông tự tạo ra hai nguyên lý trừu tượng là Hu (uy quyền) và Sia (tư duy), rồi nhận thức được bản thân mình cô độc. Từ cái bóng của chính mình, Ra sinh ra thần Shu (thần không khí) và Tefnut (thần độ ẩm). Hai thần này rời khỏi Ra để kiến lập thế giới, nhưng biến mất rất lâu. Lo lắng, Ra phái Con Mắt của Ra đi tìm. Khi Shu và Tefnut trở về, Ra vui mừng đến rơi nước mắt. Những giọt nước mắt rơi xuống gò ben-ben, biến thành loài người.
Câu chuyện còn tiếp tục khi Shu và Tefnut sinh ra Geb (thần Đất) và Nut (thần Bầu Trời). Từ Geb và Nut, thế hệ các vị thần chủ chốt như Osiris, Isis, Set, Nephthys và Horus ra đời, và muôn loài được hình thành. Ở phiên bản nào, Ra cũng được tôn là Đấng Tự Sinh cùng với pháp lực Heka (thần và cũng là sức mạnh ma thuật), qua đó thao túng hỗn mang và khởi tạo trật tự.
Chính điều này khiến Ra gắn liền với sự sống, với mặt trời và với những biến đổi vô tận của vũ trụ. Khi người Ai Cập quan sát chu kỳ ngày – đêm, họ thấy biểu tượng của sự sinh thành, tàn úa, rồi lại hồi sinh, và khẳng định vai trò bất biến của Ra trong công cuộc sáng tạo và duy trì mọi sự.
Thần Ra và vương quyền
Ở Ai Cập cổ đại, giá trị cốt lõi về trật tự và cân bằng (Ma’at) được thể hiện qua vai trò của nhà vua. Nhà vua (pharaoh) được xem là “cầu nối” giữa thần linh và nhân dân, có trách nhiệm duy trì Ma’at, bảo vệ công lý và sự ổn định xã hội. Triều đại thứ Năm (khoảng thế kỷ 26 TCN), vua Userkaf đã củng cố niềm tin này bằng cách xây dựng đền thờ Mặt Trời (Sun Temple) đầu tiên để tôn vinh Ra.
Thời điểm đó, vua được gọi là “con trai của Ra”. Tư tưởng này giúp chính quyền cổ đại “hợp thức hóa” quyền lực: họ cai trị dưới danh nghĩa thực thi ý chí của Ra. Qua đó, các công trình đền miếu, nghi lễ hiến tế đều dần lấy Ra làm trung tâm, tạo tiền đề cho việc gắn liền sự chính danh của hoàng gia với ơn phước của vị thần tối cao.
Sau thời Cổ Vương quốc, các vương triều tiếp nối, đặc biệt đến thời Tân Vương quốc, khi tên gọi “pharaoh” trở nên phổ biến, thì Ra lại có sự hoán chuyển chức năng với Horus (thần bảo trợ nhà vua lúc sinh thời) và Osiris (thần bảo trợ nhà vua khi sang thế giới bên kia). Dẫu vậy, quyền năng của Ra – Đấng Tự Sinh – luôn được ngầm hiểu là nền tảng hậu thuẫn cho mọi vị thần khác.
Lịch sử thờ phượng
Thời kỳ Sơ Khai và Cổ Vương Quốc
Những văn bản tôn giáo sớm nhất như “Minh văn Kim Tự Tháp” (Pyramid Texts), khắc trên tường và quan tài ở Saqqara (khoảng 2400–2300 TCN), đã nhắc đến Ra. Tại đây, ông được mô tả là đón nhận linh hồn nhà vua về “Cánh Đồng Lau” trên chiếc thuyền bằng vàng. Điều này cho thấy vai trò chỉ đường và bảo trợ của Ra với hoàng tộc đã được khẳng định rất sớm. Bên cạnh đó, các ghi chép cũng gợi ý rằng tín ngưỡng thờ Ra đã tồn tại từ trước thời điểm khắc văn bản, nghĩa là có thể từ một truyền thống truyền miệng còn xa xưa hơn.
Trong thời Cổ Vương quốc, Ra được thờ phụng với các hiến tế và lễ nghi tại những đền miếu do hoàng gia xây dựng. Đặc biệt, ở Heliopolis (người Hy Lạp gọi là “Thành Phố Mặt Trời”), Ra là vị thần trung tâm. Hình ảnh Ra thường thấy nhất là một người đàn ông đầu chim ưng, đội đĩa Mặt Trời trên đầu, kèm theo hình ảnh bọ hung dưới đĩa Mặt Trời (khi ấy ông được gọi là Ra-Khepri).
Đến Vương triều thứ Năm, do sự chủ trương của vua Userkaf, việc thờ cúng Ra trở thành một dạng “quốc giáo”. Vua và dân chúng cùng tham gia nghi thức tại các Đền Mặt Trời. Cùng lúc ấy, quan niệm vua là “hậu duệ trực tiếp” của Ra trở nên chính thống, giúp mở rộng quyền lực vương triều.
Thời Trung Vương Quốc, Tân Vương Quốc và hậu kỳ
Ở thời Trung Vương quốc (2040–1782 TCN), các vị vua tiếp nối xây dựng đền đài, củng cố quyền lực, nên đức tin vào Ra vẫn vững bền. Một nét đặc trưng của giai đoạn này là sự hợp nhất giữa Ra và các vị thần khác, như Atum và Horus, tạo thành Ra-Atum và Ra-Horakhty. Cách hợp nhất này làm nổi bật bản chất đa chiều của Ra: vừa là sáng tạo, vừa là Mặt Trời, vừa là vua của các vị thần.
Đến Tân Vương quốc (1570–1069 TCN), Ra tiếp tục tỏa sáng trong bối cảnh Ai Cập mở rộng lãnh thổ, giao thương và phát triển rực rỡ. Trong bầu không khí đó, Amun – một thần gốc ở Thebes – cũng ngày càng thịnh hành. Dần dần, Amun được đồng nhất với Ra thành Amun-Ra, vị thần tối cao mang đủ phẩm tính vô hình (Amun) và hữu hình (Ra). Hình tượng Amun-Ra nhanh chóng trở thành tiêu điểm thờ phụng, giúp các tư tế ở Thebes có địa vị chính trị, kinh tế và tôn giáo rất lớn.
Một ví dụ đặc sắc về tầm quan trọng của Ra được minh chứng qua giai đoạn “cách tân” dưới thời vua Akhenaten (1353–1336 TCN). Akhenaten quyết định xóa bỏ các tôn giáo truyền thống, đóng cửa đền thờ, và chỉ tôn thờ duy nhất thần Aten – một khía cạnh Mặt Trời. Thế nhưng, cult của Ra vẫn được cho phép tồn tại, vì Aten trên thực tế được coi như một dạng hiện thân của Ra và Amun, ít nhiều kế thừa biểu tượng Mặt Trời từ vị thần cổ xưa nhất.
Sau khi Akhenaten qua đời, con trai ông là Tutankhamun (1336–1327 TCN) phục dựng toàn bộ tôn giáo truyền thống, đồng thời khôi phục địa vị quan trọng của Ra, song hành cùng các vị thần khác. Từ đó, Ra vẫn được tôn kính đến thời La Mã (30 TCN – 646 SCN). Dù cho sức ảnh hưởng suy yếu dần, vẫn có những dấu vết của Ra trong biểu tượng Mặt Trời và chim ưng (Horus) trên các công trình giai đoạn này. Cuối cùng, đạo Thiên Chúa phát triển và trở thành tôn giáo chính, đẩy lùi sự thờ phụng các vị thần Ai Cập, trong đó có Ra.
Tóm lại
Ra là hiện thân sự sống và trật tự của vũ trụ trong tín ngưỡng Ai Cập cổ đại. Từ khi xuất hiện trong các Văn bản Kim Tự Tháp, Ra đã đóng vai trò quan trọng: sáng tạo, bảo trợ hoàng gia, đưa đường dẫn lối các linh hồn, và duy trì sự luân hồi ngày–đêm. Ảnh hưởng của Ra kéo dài hàng nghìn năm, ăn sâu vào mọi mặt đời sống và tiếp tục được phát triển dưới nhiều tên gọi, hình dạng khác nhau. Dù ngày nay người ta không còn thờ phụng Ra như xưa, di sản mà vị thần Mặt Trời này để lại vẫn là một phần quan trọng trong việc tìm hiểu nền văn minh Ai Cập kỳ vĩ và độc đáo.
