Sự hình thành 12 chi tộc Israel

Ban đầu, mười hai bộ lạc là con trai của Gia-cốp/Israel, nhưng khi cần phân chia đất, Lê-vi phải tách ra để lo việc tế tự

Con số mười hai chi tộc Israel xuất hiện nhiều lần trong Kinh Thánh, nhưng không phải lúc nào danh sách các chi tộc cũng trùng khớp. Đây là điểm thường bị bỏ qua khi người đọc chỉ tập trung vào con số “mười hai” mà quên rằng thực tế, tên các chi tộc được liệt kê có thể khác nhau. Dưới đây, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu nguồn gốc của mười hai chi tộc Israel, đồng thời so sánh một số danh sách trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, để hiểu vì sao có những sai khác và ý nghĩa đằng sau các thay đổi đó.

Nội dung

12 chi tộc ban đầu

Kinh Thánh khẳng định rằng cha đẻ của mười hai chi tộc Israel là Gia-cốp (Jacob), con trai của Y-sác (Isaac), cháu nội Áp-ra-ham (Abraham). Ở Sáng Thế Ký 32:28, có lời chúc phúc rằng Gia-cốp sẽ được gọi là “Israel”, do ông đã vật lộn với cả Thiên Chúa và loài người mà vẫn chiến thắng. Từ đó, các con trai của Gia-cốp, cùng hậu duệ của họ, được xem là mười hai chi tộc mang tên Israel.

Gia-cốp có mười hai người con trai với bốn người vợ:

Lê-a (Leah): Ru-bên (Reuben), Si-mê-ôn (Simeon), Lê-vi (Levi), Giu-đa (Judah), Y-sa-kha (Issachar), và Xơ-bu-lôn (Zebulun).
Bi-la (Bilhah) – nữ tì của Ra-chên (Rachel): Đan (Dan) và Náp-ta-li (Naphtali).
Xin-pa (Zilpah) – nữ tì của Lê-a: Gát (Gad) và A-se (Asher).
Ra-chên (Rachel) – vợ mà Gia-cốp yêu thương nhất: Giô-sép (Joseph) và Bên-gia-min (Benjamin).

Về sau, trước khi qua đời, Gia-cốp ban phước lành riêng cho từng người (Sáng Thế 49). Kinh Thánh nói rõ “tất cả những điều này hợp thành mười hai chi tộc Israel” (Sáng Thế 49:28), cho thấy ở giai đoạn khởi nguyên, danh sách chính thức gồm đúng mười hai người con trai của Gia-cốp.

Do Thai luu day Babylon — Tranh The Flight of the Prisoners (1896) của James Tissot minh họa cảnh dân Do Thái trên đường lưu đày từ Canaan đến Babylon

12 chi tộc trong Cựu Ước

Ở các sách lịch sử thời Cựu Ước, đặc biệt là Sáng Thế, Xuất Hành, Dân Số, Phục Truyền Luật Lệ và Giô-suê, con số mười hai chi tộc vẫn được nhấn mạnh nhiều lần. Tuy nhiên, thứ tự sắp xếp các chi tộc và tên cụ thể có thể dao động tùy bối cảnh.

Ru-bên là con trai cả của Gia-cốp, thường đứng đầu danh sách. Nhưng vì phạm lỗi “gần gũi” với nữ tì của cha (Bilhah), Ru-bên mất vị thế.
Si-mê-ôn và Lê-vi bị xem nhẹ do tật bạo lực (Sáng Thế 49:5).
Giu-đa, người con thứ tư, về sau được chú ý vì là tổ tiên của Vua Đa-vít (David) và Sa-lô-môn (Solomon). Dù vậy, các bản liệt kê trong Cựu Ước không bao giờ đặt Giu-đa ở vị trí đầu tiên; ông chỉ trở thành dòng dõi quan trọng về chính trị – tôn giáo, nhất là khi Vương quốc Israel tách thành hai miền Bắc-Nam.

Một điểm nổi bật khác là chi tộc Lê-vi. Theo truyền thống Cựu Ước, người Lê-vi được chọn làm tư tế (thầy tế lễ) để phục vụ toàn dân Israel. Họ không được cấp đất như các chi tộc khác; thay vào đó, họ nhận những “thành Lê-vi” nằm rải rác trong phần lãnh thổ của các chi tộc còn lại.

Chính vì Lê-vi không sở hữu vùng lãnh thổ tập trung, hệ thống mười hai chi tộc được “bù” bằng cách chia hai con trai của Giô-sép: Ép-ra-im (Ephraim) và Ma-na-se (Manasseh). Giô-sép được hưởng “phần gấp đôi” so với các anh em. Khi phân chia Đất Hứa (Canaan), hai chi tộc Ép-ra-im và Ma-na-se được chia đất riêng, còn Lê-vi thì chỉ nhận thành phố để tiện thi hành chức tư tế. Dù thay đổi như vậy, tổng số các chi tộc vẫn giữ nguyên là mười hai.

12 chi tộc trong sách Ê-xê-chi-ên

Sách Ê-xê-chi-ên (Ezekiel), đặc biệt là ở chương 47 và 48, đưa ra một danh sách chi tộc Israel rất độc đáo. Ê-xê-chi-ên nói đến một thị kiến phân chia đất theo “bắc xuống nam”, chứ không áp dụng hoàn toàn mô hình lịch sử như thời Giô-suê.

Ở Ê-xê-chi-ên 47, tác giả nhắc đến việc Giô-sép nhận “phần gấp đôi.” Hệ quả đương nhiên là Lê-vi không được kể trong việc chia đất, thay vào đó vẫn là Ép-ra-im và Ma-na-se (con Giô-sép). Thứ tự lần lượt như sau: bắt đầu từ chi tộc nằm xa nhất về phía bắc, xuống dần phía nam. Lê-vi tiếp tục vắng bóng trong danh sách dành cho việc phân chia lãnh thổ, đúng như cách Dân Số 1 hay Giô-suê từng thể hiện.

Điều quan trọng là danh sách của Ê-xê-chi-ên có mục đích thiên về ý nghĩa tiên tri – một viễn cảnh về vùng đất lý tưởng hơn là phân chia thực tế hay lịch sử. Cũng vì thế, ta không nên so sánh nó một cách máy móc với danh sách chia đất trong sách Giô-suê. Dẫu vậy, cấu trúc căn bản vẫn giữ nguyên: luôn bảo toàn số mười hai chi tộc.

Khải Huyền 7

Tân Ước, cụ thể là sách Khải Huyền (Revelation) 7, cũng đưa ra một danh sách gây chú ý về mười hai chi tộc Israel. Ở đây, trước khi “bốn thiên sứ” (bốn sứ giả) trút gió khốc liệt lên địa cầu, một thiên sứ thứ năm niêm ấn (seal) 144.000 người xuất thân từ mười hai chi tộc, mỗi chi tộc 12.000.

Điều đặc biệt:

Giu-đa được xướng tên đầu tiên. Đây là chi tộc của Vua Đa-vít, Sa-lô-môn, và sau này là dòng dõi Chúa Giê-su, nên dễ hiểu việc Giu-đa được ưu tiên.
chi tộc Lê-vi, vốn bị loại khi chia đất, nay lại xuất hiện.
Giô-sép cũng được nêu rõ, trong khi Ma-na-se (con của Giô-sép) vẫn có mặt. Như vậy chúng ta thấy “Giô-sép” và “Ma-na-se” cùng xuất hiện, khiến danh sách này độc nhất vô nhị.
Đan (Dan) và Ép-ra-im (Ephraim) lại bị loại khỏi danh sách.

Việc Khải Huyền 7 vắng mặt Đan và Ép-ra-im thường được lý giải vì hai chi tộc này “vướng tội thờ thần tượng” (apostasy). Thời Cựu Ước:

Chi tộc Đan sớm dính vào việc lập nơi thờ tự tư gia, tạo các tượng chạm, cạnh tranh với Đền Thờ tại Giê-ru-sa-lem (Quan Xét 18:27-31; 1 Các Vua 12:29-30). Thậm chí, tiên tri Giê-rê-mi (Jeremiah) nói về Đan với hàm ý đe dọa, làm một số giáo phụ Do Thái và Kitô sau này tin rằng “kẻ chống Chúa” (Antichrist) có thể xuất thân từ Đan (Giê-rê-mi 8:16).
Chi tộc Ép-ra-im cũng sa ngã (Hô-sê 4:17; 8:9-11; 12:1), bị chê trách vì không trung thành với Giao Ước, quay lưng với Luật Pháp Thiên Chúa (Thánh Vịnh 78:9-10). Họ thậm chí từng hợp tác cùng các dân ngoại chống lại Giu-đa (Ê-sai 7:2-9).

Khải Huyền 7 không nêu rõ lý do cụ thể cho việc loại bỏ Đan và Ép-ra-im, nhưng dựa vào bối cảnh Cựu Ước, có thể hiểu đây là quyết định có dụng ý biểu tượng: danh sách lúc này ưu tiên yếu tố đức tin và lòng trung thành với Thiên Chúa, hơn là tính gia phả và truyền thống phân đất.

Khải Huyền 21

Vẫn trong sách Khải Huyền, chương 21 cho biết Thành Jerusalem Mới sẽ có mười hai cổng, mỗi cổng mang tên một chi tộc Israel (Khải Huyền 21:12-13). Mỗi phía của Thành có ba cổng, giống như cách người Israel cắm trại xung quanh Đền Tạm (Tabernacle) trong thời xuất hành.

Điều thú vị là Khải Huyền 21 không nêu rõ từng chi tộc xuất hiện ở cổng nào, nên ta không thể so sánh danh sách này với danh sách trong Khải Huyền 7 hay các sách Cựu Ước. Tuy vậy, nhiều học giả cho rằng danh sách các chi tộc ở chương 21 có lẽ tương đồng với danh sách của chương 7, vì cả hai đều mô tả bức tranh cánh chung và sự vinh quang của Israel, hơn là mô tả một hình thức phân chia đất đai hay gia phả lịch sử.

So sánh danh sách 12 chi tộc

Khi so sánh các trường hợp Kinh Thánh liệt kê mười hai chi tộc Israel, ta thấy:

Danh sách ban đầu: Mười hai con trai Gia-cốp, tức Ru-bên, Si-mê-ôn, Lê-vi, Giu-đa, Y-sa-kha, Xơ-bu-lôn, Đan, Náp-ta-li, Gát, A-se, Giô-sép, và Bên-gia-min.
Danh sách dành cho mục đích phân chia đất (như trong Giô-suê, Dân Số): Lê-vi không có “phần đất” tập trung mà được thay thế bằng hai con trai Giô-sép (Ép-ra-im, Ma-na-se), giữ nguyên tổng số mười hai chi tộc.
Danh sách trong Ê-xê-chi-ên: Tương tự Dân Số và Giô-suê, Lê-vi vắng mặt trong nội dung phân chia đất đai, còn Ép-ra-im và Ma-na-se thay thế Giô-sép.
Danh sách Khải Huyền 7: Loại bỏ Đan và Ép-ra-im, thay vào đó giữ Lê-vi và Giô-sép (đồng thời vẫn giữ Ma-na-se). Giu-đa xuất hiện đầu tiên.
Danh sách Khải Huyền 21: Đề cập “mười hai cổng” mang tên mười hai chi tộc, nhưng không chỉ rõ thứ tự.

Điểm bất biến là con số “mười hai.” Dù lúc thì Lê-vi được tính, lúc thì không, lúc Giô-sép đại diện một mình, lúc lại tách thành hai chi tộc, hay đôi khi Đan với Ép-ra-im vắng mặt, thì tổng vẫn là mười hai.

Con số này cũng liên hệ tới nhiều chi tiết quan trọng trong Kinh Thánh như mười hai sứ đồ (disciple) của Chúa Giê-su, mười hai tòa nền của Thành Giê-ru-sa-lem Mới (Khải Huyền 21), hay mười hai giỏ bánh còn lại sau khi Chúa Giê-su hóa bánh ra nhiều. Dường như “mười hai” có giá trị biểu tượng rất mạnh về sự trọn vẹn, tính toàn diện, và tính trật tự trong chương trình của Thiên Chúa.

Ngoài ra, có một chi tiết thường gây nhầm lẫn: nếu liệt kê “tất cả” các khả năng, ta sẽ có đến mười bốn tên khác nhau (mười hai người con Gia-cốp + hai người con của Giô-sép). Nhưng vì những lý do thần học, phân chia lãnh thổ hay biểu tượng cánh chung (eschatological symbolism), các tác giả Kinh Thánh luôn giữ mốc “mười hai chi tộc,” chứ không bao giờ vượt con số này.

Tóm lại

Thực ra, nói về “mười hai chi tộc Israel” là nói về một khái niệm linh động, tùy bối cảnh lịch sử, tôn giáo và ý nghĩa biểu trưng mà Kinh Thánh muốn nhấn mạnh. Ban đầu, mười hai chi tộc là con trai của Gia-cốp/Israel, nhưng khi cần phân chia đất, Lê-vi phải tách ra để lo việc tế tự, và Giô-sép được “nhân đôi” qua Ép-ra-im và Ma-na-se. Sang Tân Ước, vì lý do đức tin và tính trung thành với Thiên Chúa, các danh sách lại biến đổi khác, khiến Đan và Ép-ra-im vắng bóng trong Khải Huyền 7.

Dù vậy, con số mười hai không bao giờ thay đổi, biểu thị sự trọn vẹn và kế hoạch mang tính hiệp nhất theo quan điểm Kinh Thánh. Điều này đồng thời gợi ý rằng, trong cái nhìn Tân Ước, mười hai chi tộc cũng có thể tượng trưng cho một “Israel thuộc linh” (spiritual Israel), chứ không chỉ là định nghĩa tộc người hay dòng dõi huyết thống.