Thời kỳ Azuchi-Momoyama (còn được gọi là Thời kỳ Shokuho, khoảng năm 1568/73 – 1600) tuy diễn ra trong thời gian ngắn nhưng đã để lại dấu ấn quan trọng trong lịch sử Nhật Bản. Giai đoạn này chứng kiến quá trình thống nhất đất nước sau nhiều thế kỷ chính quyền trung ương suy yếu và mâu thuẫn không dứt giữa các lãnh chúa phong kiến (daimyō). Trong bài viết dưới đây, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu bối cảnh lịch sử dẫn đến thời kỳ này, vai trò của những nhân vật kiệt xuất như Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, cũng như nguyên nhân kết thúc giai đoạn để nhường chỗ cho triều đại Tokugawa về sau.
Bối cảnh lịch sử
Thời kỳ Muromachi (1333 – 1573) được đánh dấu bởi sự cai trị tương đối yếu ớt của gia tộc Ashikaga. Dù được trao danh hiệu “Tướng quân” (shōgun), các đời Ashikaga không thể quản lý hiệu quả tất cả các tỉnh, dẫn đến sự trỗi dậy của các thế lực địa phương. Chính từ việc trung ương suy yếu này, Nhật Bản dần rơi vào vòng xoáy nội chiến kéo dài, đặc biệt nghiêm trọng là cuộc Chiến tranh Ōnin (1467 – 1477), gây ra cảnh hoang tàn ở kinh đô Heiankyō (Kyōto). Sau đó, quốc gia tiếp tục chìm trong hàng loạt xung đột lớn nhỏ giữa các lãnh chúa, tạo nên thời kỳ Sengoku (Chiến Quốc), nơi mỗi vùng hầu như tự quản và không ngừng tranh giành quyền lực.
Trong bối cảnh đó, nhiều thế lực quân sự (các daimyō) nắm quyền thống trị thực tế tại địa phương, xây dựng thành trì và quân đội riêng. Mỗi daimyō nuôi tham vọng mở rộng lãnh thổ, hợp nhất nhiều vùng để gia tăng quyền lực cá nhân. Nông dân chịu cảnh lầm than vì sưu cao thuế nặng và phải gánh hậu quả của chiến sự liên miên. Trước khi Thời kỳ Azuchi-Momoyama bắt đầu, nước Nhật đã có hàng trăm lãnh chúa cát cứ, mỗi người cầm binh của riêng mình và chỉ trung thành nếu điều đó có lợi.
Thế nhưng, sự hỗn loạn nào cũng tạo cơ hội cho những cá nhân xuất chúng. Một số vị tướng có tầm nhìn sẵn sàng thâu tóm quyền lực để lập lại trật tự. Trong đó, Oda Nobunaga nổi lên như một chiến binh thiện chiến, quyết đoán, sở hữu nhiều ý tưởng cải cách táo bạo. Cùng thời, những bước tiến về công nghệ quân sự cũng hỗ trợ cho những thay đổi lớn lao này. Người châu Âu (Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha) tiếp xúc với Nhật Bản, mang đến hỏa khí (muskets), kỹ thuật in ấn, cùng các nhà truyền giáo Thiên chúa giáo. Ngoài ra, các thương nhân nước ngoài cũng mở ra kênh trao đổi hàng hóa, kích thích nền kinh tế Nhật Bản chuyển mình.
Khi Oda Nobunaga tiến vào Heiankyō năm 1568 và phế truất Ashikaga Yoshiaki (vị tướng quân cuối cùng nhà Ashikaga) năm 1573, ông chính thức mở ra một chương sử mới: Thời kỳ Azuchi-Momoyama. Tuy có người lấy mốc 1568, người khác chọn 1573, hầu hết sử gia đồng thuận rằng giai đoạn lịch sử này bắt đầu khi nhà Ashikaga sụp đổ, để lại khoảng trống quyền lực mà Nobunaga nhanh chóng lấp đầy.
Oda Nobunaga
Oda Nobunaga (trị vì 1568 – 1582) khởi nghiệp từ vùng Owari (gần Nagoya hiện đại), một lãnh thổ tương đối khiêm tốn so với các đối thủ. Trong suốt những năm 1550 và 1560, Nobunaga dần mở rộng ảnh hưởng, chinh phục các lãnh chúa lân cận hoặc buộc họ phải thần phục. Ông nổi tiếng bởi tầm nhìn chiến lược, khả năng sử dụng hỏa khí tối tân và không ngại cách tân chiến thuật quân sự. Đội quân của Nobunaga sớm được trang bị súng hỏa mai (tanegashima), và đặc biệt, ông tổ chức bắn luân phiên theo hàng để duy trì hỏa lực liên tục – điều rất mới mẻ trong nghệ thuật chiến tranh thời bấy giờ.
Chiến thắng vang dội không chỉ đến từ vũ khí hiện đại, mà còn nhờ chính sách phân chia và kiểm soát lãnh địa đầy hiệu quả. Những vùng đất chiếm được được trao cho các thuộc tướng trung thành như Toyotomi Hideyoshi, đảm bảo hệ thống phong kiến luôn xoay quanh Nobunaga. Song song đó, ông cũng xóa bỏ nhiều trạm thu phí, thúc đẩy tự do thương mại, lần đầu tiên cho đúc tiền xu mang tính tiêu chuẩn và điều chỉnh tỷ giá để tránh hỗn loạn tiền tệ. Những chính sách ấy vừa làm suy yếu tài chính của các daimyō đối địch, vừa tăng cường nguồn thu cho bản thân Nobunaga.
Để củng cố an ninh, Nobunaga cũng tiến hành chiến dịch “tịch thu vũ khí” (sword hunts) nhắm vào nông dân. Mục tiêu của ông là tránh khả năng lực lượng này nổi dậy hoặc tiếp tay cho các thế lực phiến loạn. Bên cạnh đó, ông thẳng tay đàn áp những thế lực tôn giáo dám thách thức quyền lực quân sự, điển hình là tàn sát gần như toàn bộ quần thể chùa chiền trên núi Hiei (Enryakuji) năm 1571. Tuy hành động này cực kỳ khốc liệt, cần nhìn nhận rằng các chùa Phật giáo lớn khi ấy cũng sở hữu đất đai, quân đội, và năng lực gây ảnh hưởng chính trị.
Khi đã làm chủ được miền trung Nhật Bản, Oda Nobunaga xây dựng lâu đài Azuchi (1579) bên hồ Biwa, phía đông kinh đô Heiankyō (Kyōto). Công trình này không chỉ có vai trò phòng thủ mà còn được thiết kế tráng lệ làm nơi ở chính. Chính lâu đài Azuchi đã tạo nên nửa đầu tên gọi “Azuchi-Momoyama” cho thời kỳ này, đại diện cho hoài bão và sự thống trị ngày càng vững chắc của Nobunaga. Đáng tiếc, vào năm 1582, Azuchi bị thiêu rụi, nhưng sau đó được xây lại và trở thành nguyên mẫu cho các tòa thành nhiều tầng về sau ở Nhật Bản.
Dù bách chiến bách thắng, Nobunaga lại không tránh khỏi bị ám hại. Năm 1582, ông bị một thuộc tướng thân cận là Akechi Mitsuhide phản bội trong sự kiện chùa Honnōji. Có giả thuyết cho rằng Nobunaga tự sát khi biết không thể thoát, có ý kiến khác tin ông bỏ mạng trong biển lửa. Dù thế nào, cái chết bất ngờ của Nobunaga đã chấm dứt ước mơ thống nhất toàn bộ Nhật Bản mà ông đang tiến rất gần đến.
Toyotomi Hideyoshi
Sau khi Nobunaga qua đời, tướng quân xuất sắc nhất của ông là Toyotomi Hideyoshi mau chóng diệt trừ Akechi Mitsuhide trong trận Yamazaki (1582) và tự xưng là người kế tục sự nghiệp thống nhất đất nước. Hideyoshi (trị vì 1582 – 1598) chọn xây dựng căn cứ ở Momoyama (Fushimi, phía nam Kyōto), do đó giai đoạn lịch sử này lấy nửa tên còn lại “Momoyama” để ghép cùng “Azuchi”.
Khác với Nobunaga nổi tiếng quyết đoán và sẵn sàng dùng bạo lực, Hideyoshi ngoài tài dụng binh, còn rất giỏi ngoại giao và khéo léo sử dụng quan hệ để đạt mục tiêu. Ông tiếp tục tiến hành chinh phạt các lãnh chúa ở phía tây Nhật Bản, Kyushu, và Shikoku. Bằng sự cương nhu đúng lúc, đến năm 1590, Hideyoshi đã đặt gần như toàn bộ Nhật Bản dưới quyền kiểm soát của mình. Lúc này, Hideyoshi về danh nghĩa vẫn cần sự công nhận của Thiên hoàng để củng cố tính chính danh. Thế nên ông dâng cống phẩm, phục dựng hoàng cung, hỗ trợ kinh phí cho các nghi lễ, đổi lại nhận tước vị Taikō (nghĩa là “thái công” hoặc “cựu quan nhiếp chính”).
Về kinh tế, Hideyoshi duy trì và phát huy các biện pháp do Nobunaga khởi xướng, như khuyến khích thương mại để tăng nguồn thu thuế. Ngoài ra, ông còn xác lập một hệ thống phân tầng xã hội cứng nhắc: sĩ – nông – công – thương (shi – nō – kō – shō). Theo đó, tầng lớp võ sĩ (samurai) đứng đầu, tiếp đến nông dân, rồi đến thợ thủ công, cuối cùng là thương nhân. Người dân gần như không thể “nhảy” từ giai cấp này sang giai cấp khác, nhằm duy trì trật tự xã hội và ngăn tầng lớp nông dân sở hữu quá nhiều quyền lực. Chiến dịch “tịch thu vũ khí” cũng được Hideyoshi tiếp tục đẩy mạnh, buộc nhiều người phải lựa chọn hoặc là theo con đường võ sĩ phục vụ các lãnh chúa, hoặc ở lại làm ruộng. Điều này góp phần định hình tầng lớp samurai chuyên nghiệp, chỉ sống bằng quân lương, gắn bó mật thiết với các daimyō.
Trong vấn đề tôn giáo, Hideyoshi bộc lộ lập trường khác với Nobunaga. Năm 1587, ông ban lệnh trục xuất các nhà truyền giáo Thiên chúa giáo. Tuy nhiên, lệnh này ban đầu được thi hành nửa vời, một phần vì Hideyoshi vẫn cần sự trao đổi thương mại với các nước châu Âu. Mãi đến 1597, việc trừng phạt mới trở nên nghiêm khắc với 26 tín đồ Thiên chúa giáo bị hành hình tại Nagasaki. Tuy manh nha khởi đầu một chính sách bài Thiên chúa giáo, nhưng Hideyoshi cũng không dám cắt đứt hẳn quan hệ thương mại với phương Tây, tránh mất nguồn lợi từ việc giao thương tơ lụa – bạc.
Song, Hideyoshi còn nổi tiếng vì nỗ lực tiêu diệt hải tặc (wako) để đảm bảo thông thương đường biển. Thay vì truy quét toàn bộ, ông đưa ra chính sách “thuyền dấu đỏ” (shuin-sen), nghĩa là chỉ những tàu có dấu ấn đỏ của chính quyền mới được giao thương. Các nhóm hải tặc nếu chấp nhận “hợp pháp hóa” sẽ được cho phép buôn bán, ai chống đối sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.
Những cuộc “săn lùng thanh gươm”
Trong suốt Thời kỳ Azuchi-Momoyama, chính sách “tịch thu vũ khí” hay “săn lùng thanh gươm” (katana-gari) là điểm nhấn thể hiện rõ khát vọng kiểm soát của tầng lớp lãnh đạo đối với dân thường. Từ thời Nobunaga khởi xướng đến thời Hideyoshi thực hiện triệt để, mục tiêu là giảm thiểu khả năng nổi dậy của nông dân hoặc các nhóm tôn giáo và buộc giới võ sĩ phải chuyên tâm vào quân sự, không “nhúng tay” vào nông nghiệp hay buôn bán.
Chính sách này đóng vai trò quan trọng trong việc thiết lập sự phân chia giai cấp. Samurai được phép mang vũ khí và phục vụ quân đội, nhận bổng lộc từ daimyō; người nông dân không còn cơ hội cầm vũ khí, buộc phải tập trung trồng trọt, nộp thuế để nuôi sống toàn bộ hệ thống phong kiến. Dù khá hà khắc, đây lại là một bước củng cố an ninh nông thôn, hạn chế xung đột vặt giữa nông dân và võ sĩ. Đây cũng là giai đoạn mà “tinh thần võ sĩ đạo” (bushidō) dần dần được định hình rõ hơn, bởi samurai tách biệt với các công việc lao động tay chân, dành tâm huyết cho binh nghiệp, tôi luyện đạo đức và lòng trung thành.
Về kinh tế – xã hội, những đợt khảo sát đất đai quy mô lớn đã giúp chính quyền quản lý tốt nguồn thu. Thuế thường được quy định dưới dạng gạo hoặc hiện vật (như vải vóc, muối…) rồi quy ra tiền. Các đô thị hình thành quanh lâu đài (jōkamachi) như Edo, Osaka… phát triển ngày càng thịnh vượng nhờ được bảo hộ và có dòng tiền đầu tư ổn định. Nhiều trung tâm thương mại, thủ công nghiệp, văn hóa cũng lớn lên từ các thị trấn này, đặt nền móng cho sự bùng nổ kinh tế trong thời Edo về sau.
Bên cạnh đó, chính vì giảm dần ảnh hưởng của Phật giáo và mở cửa với văn hóa phương Tây, mỹ thuật Azuchi-Momoyama thể hiện xu hướng thế tục hóa. Thay vì đề tài Phật giáo, các tác phẩm hội họa, khắc gỗ, trang trí lâu đài, bình phong chuyển sang mô tả chim muông, hoa lá, cảnh sinh hoạt đời thường, nhưng với tông màu lộng lẫy hơn (thường dùng nhũ vàng, màu sắc rực rỡ). Văn hóa trà đạo (chanoyu) cũng phát triển mạnh, gắn liền với tên tuổi bậc thầy trà đạo Sen no Rikyū. Ở thời điểm này, trà đạo trở thành một hình thức nghệ thuật tinh tế, đề cao sự giản dị nhưng lại có ảnh hưởng lớn đến lối sống của tầng lớp võ sĩ quý tộc.
Hai cuộc xâm lược Triều Tiên
Mặc dù đã thống nhất gần như toàn bộ Nhật Bản, Hideyoshi vẫn chưa thỏa mãn. Ông tỏ rõ tham vọng quân sự vượt ra ngoài lãnh thổ, nhắm tới cả triều đại nhà Minh ở Trung Quốc. Hai cuộc xâm lược Triều Tiên (1592 – 1593 và 1597 – 1598), thường được gọi là Chiến tranh Imjin, là minh chứng rõ rệt cho khát vọng “mang quân đi xa” của Hideyoshi. Trong lần tiến quân đầu tiên, ông điều động khoảng 158.000 lính đổ bộ lên bờ biển Busan và nhanh chóng đánh chiếm các thành phố trọng yếu như Seoul và Bình Nhưỡng, vì quân Triều Tiên bị bất ngờ và thiếu hỏa khí hiệu quả để chống trả.
Thế nhưng, thành công ban đầu nhanh chóng bị cản trở bởi chiến lược kháng cự kiên cường từ Triều Tiên và sự hỗ trợ của nhà Minh. Hải quân Triều Tiên dưới sự chỉ huy của đô đốc Yi Sun-sin với các chiến hạm “rùa” (kobukson) được trang bị đại bác, giáp sắt nổi trên biển, đã gây thiệt hại nặng cho đường tiếp tế Nhật Bản. Thiếu đường tiếp tế và đối mặt với liên quân Minh – Triều, quân Hideyoshi đành rút về cố thủ ở miền nam Triều Tiên.
Cuộc xâm lược lần hai (1597) cũng không giành được thắng lợi đáng kể, nhất là khi Hideyoshi qua đời năm 1598, quân Nhật hoàn toàn thoái lui về nước. Hai cuộc chiến hao người tốn của này không chỉ gây tổn hại nghiêm trọng cho Triều Tiên và Nhật Bản, mà còn khiến nhà Minh kiệt quệ tài chính, góp phần dẫn đến sụp đổ về sau. Về mặt quan hệ ngoại giao, lòng thù hận giữa Triều Tiên và Nhật Bản tiếp tục bị khoét sâu, để lại di chứng lâu dài. Ở chiều ngược lại, việc chinh chiến và cướp phá đã mang về Nhật Bản nhiều nghệ nhân Triều Tiên, kỹ nghệ làm gốm sứ cũng nhờ đó phát triển, đặt nền móng cho những dòng gốm trứ danh của Nhật Bản về sau (như gốm Satsuma, Arita…).
Khởi đầu thời đại Edo
Toyotomi Hideyoshi qua đời ngày 18/9/1598, nhưng người kế vị chính thức – con trai ông – vẫn còn quá nhỏ, dẫn đến việc quyền lực chia đều cho năm nhiếp chính (tairō). Tuy nhiên, nhóm này nhanh chóng rơi vào xung đột nội bộ, kẻ ủng hộ con của Hideyoshi, người lại mưu đồ chiếm trọn quyền lãnh đạo. Giữa bối cảnh đó, Tokugawa Ieyasu (thuộc gia tộc Matsudaira) trỗi dậy như một ứng viên tiềm năng nhất cho ngôi vị thống lĩnh.
Ieyasu từng có mối hiềm khích với Hideyoshi từ năm 1584, nhưng sau này vẫn thần phục, chờ thời cơ. Năm 1600, trong trận Sekigahara lừng danh, Ieyasu đánh bại các tướng trung thành với gia tộc Toyotomi, chính thức loại bỏ mọi chướng ngại để bước lên đỉnh cao quyền lực. Ba năm sau, ông nhận tước hiệu “Tướng quân” (shōgun) từ Thiên hoàng, đánh dấu sự ra đời của Mạc phủ Tokugawa (1603 – 1868). Họ Tokugawa đóng đô ở Edo (Tokyo ngày nay), khởi đầu thời kỳ hòa bình kéo dài hơn hai thế kỷ. Đây chính là Thời kỳ Edo – một giai đoạn lịch sử Nhật Bản phát triển mạnh mẽ về kinh tế, văn hóa, song lại thi hành chính sách “tỏa quốc” (sakoku) khép kín với thế giới phương Tây.
Có câu nói nổi tiếng: “Nobunaga nhào bột, Hideyoshi nướng bánh, còn Ieyasu là người thưởng thức.” Câu nói này khái quát chặng đường lịch sử thế kỷ 16: Oda Nobunaga xây nền móng cho sự thống nhất, Toyotomi Hideyoshi “nướng” nghĩa là hoàn thiện gần như toàn bộ, để rồi Tokugawa Ieyasu “ăn bánh” – ung dung thừa hưởng thành quả to lớn. Thời kỳ Azuchi-Momoyama ngắn ngủi nhưng chính nó đã tháo gỡ nút thắt loạn lạc hàng trăm năm, mở đường cho một nước Nhật thống nhất, ổn định và phát triển hơn bao giờ hết.
Tóm lại
Thời kỳ Azuchi-Momoyama tuy không dài, nhưng dứt khoát và mạnh mẽ đến mức làm xoay chuyển cục diện chính trị – xã hội của Nhật Bản. Các cải cách về quân sự, chính sách kinh tế và xã hội trong thời kỳ này không chỉ kết thúc tình trạng chiến loạn, mà còn đặt nền tảng vững chắc cho giai đoạn Tokugawa kế tiếp, đưa đất nước bước vào thời kỳ Edo huy hoàng. Dẫu khốc liệt với những cuộc chiến và thanh trừng nội bộ, giai đoạn này vẫn in đậm dấu ấn sáng tạo trong nghệ thuật, văn hóa và tổ chức xã hội. Chính nhờ vậy, Azuchi-Momoyama xứng đáng được coi là trang sử quan trọng, làm cầu nối giữa thời Trung cổ đầy biến động và một thời đại thống nhất kéo dài hơn hai thế kỷ tiếp theo.
