George H. W. Bush là tổng thống Mỹ từ năm 1989 đến 1993.
Trước khi trở thành tổng thống vào năm 1989, Bush đã có rất nhiều kinh nghiệm trong chính quyền.
Ông từng phục vụ bốn năm trong Hạ viện Hoa Kỳ, làm đại sứ Mỹ tại Liên Hợp Quốc, và giữ chức giám đốc Cơ quan Tình báo Trung ương (CIA). Sau đó, trong tám năm, ông là phó tổng thống dưới thời Ronald Reagan.
Điều thú vị là trong lịch sử Mỹ, rất hiếm khi một phó tổng thống trở thành tổng thống ngay sau khi tổng thống đương nhiệm kết thúc nhiệm kỳ. Trước Bush, lần cuối cùng điều này xảy ra là năm 1836, khi Martin Van Buren kế nhiệm Andrew Jackson sau hai nhiệm kỳ của Jackson.
Tuy nhiên, cả Bush lẫn Van Buren đều không thể xử lý thành công những vấn đề lớn của đất nước trong nhiệm kỳ của mình, và đều thất bại trong nỗ lực tái tranh cử.
Dù nhiều người kính trọng Bush vì thành công về đối ngoại, nhiệm kỳ của ông cũng được nhớ đến như một giai đoạn nhiều khó khăn kinh tế và bất ổn xã hội.
Tuổi thơ
George Bush sinh ra trong một gia đình giàu có ở Massachusetts, và lớn lên tại một thị trấn ở Connecticut gần New York. Ông có ba anh em trai và một em gái.
Cha ông là một doanh nhân thành đạt và sau này trở thành thượng nghị sĩ Mỹ. Mẹ ông tích cực tham gia các hoạt động xã hội. Dù gia đình có thuê người giúp việc, bà Bush không muốn các con vì sống sung túc mà nghĩ mình đặc biệt. Thay vào đó, bà dạy chúng phải làm việc chăm chỉ và biết giúp đỡ người khác.
Khi còn trẻ, George Bush học trường nội trú tư thục ở Massachusetts. Ông chơi bóng chày, bóng đá và được bầu làm chủ tịch hội học sinh.
Ngay ngày sinh nhật thứ 18, Bush gia nhập Hải quân Mỹ. Trong ba năm, ông tham gia Thế chiến II. Ông là phi công trẻ nhất trong lực lượng hải quân lúc bấy giờ và được trao huân chương dũng cảm. Đầu năm 1945, ông kết hôn với Barbara Pierce – cô gái ông gặp tại một buổi khiêu vũ.
Sau chiến tranh, hai vợ chồng chuyển đến Connecticut, nơi Bush học kinh tế tại Đại học Yale và chơi cho đội bóng chày của trường.
Sau đó, họ chuyển đến Texas. Bush làm việc trong ngành dầu khí và trở thành chủ tịch một công ty chuyên cung cấp thiết bị khoan dầu.
George và Barbara Bush nuôi dưỡng bốn con trai và một con gái tại Houston, Texas. Một người con gái khác qua đời vì bệnh ung thư khi còn nhỏ.
Rồi George Bush quyết định theo bước cha mình, bước vào con đường chính trị. Ông trở thành một quan chức Đảng Cộng hòa, sau đó trúng cử vào Quốc hội, đại diện cho một khu vực của Houston.
Dù sống ở Texas, nhiều người và đối thủ vẫn gắn Bush với tầng lớp thượng lưu miền Đông. Hình ảnh đó gây bất lợi cho ông trong cuộc tranh cử tổng thống năm 1980.
Khi đó, ông đã giữ nhiều chức vụ cấp cao trong chính quyền và thành công với vai trò giám đốc CIA. Nhưng cử tri lại thích một ứng viên Cộng hòa khác – cựu thống đốc California Ronald Reagan, vốn nổi tiếng từ thời còn là diễn viên điện ảnh và truyền hình.
Khi Reagan giành đề cử tổng thống của đảng, ông đã chọn Bush làm phó tổng thống. Trong tám năm, Bush giữ chức vụ này, làm việc chặt chẽ với Reagan về đối ngoại và nhiều vấn đề khác.
Đến năm 1988, Bush cuối cùng đã tự mình đắc cử tổng thống.
Nhiệm kỳ tổng thống
Khi bước vào Nhà Trắng, Bush hứa sẽ tiếp tục nhiều chính sách chính phủ nhỏ gọn của Reagan. Trong lúc tranh cử, ông thường nhấn mạnh rằng, nếu đắc cử, ông sẽ không tăng thuế.
Ông cũng nói rằng muốn nước Mỹ trở thành một “quốc gia nhân từ và dịu dàng hơn.” Đặc biệt, ông muốn hỗ trợ các tổ chức cộng đồng trong việc giảm tội phạm, nạn vô gia cư và lạm dụng ma túy.
Bush cũng ký ban hành luật hỗ trợ người khuyết tật và bảo vệ môi trường.
Tuy nhiên, ông phải đối mặt với nhiều vấn đề.
Thứ nhất là thâm hụt ngân sách lớn, một phần do chi tiêu quân sự tăng cao trong thời Reagan.
Thứ hai là tranh chấp với Quốc hội do Đảng Dân chủ kiểm soát.
Thứ ba là khủng hoảng ngân hàng. Sau nhiều năm ngành tiết kiệm và cho vay gặp khó khăn, hơn 1.000 tổ chức tài chính nhỏ phá sản. Quốc hội phải chi hàng tỷ USD để vực dậy ngành này.
Bush buộc phải phá vỡ lời hứa không tăng thuế, với lý do cần cân bằng ngân sách. Nhưng nhiều người Mỹ và cả thành viên Đảng Cộng hòa cảm thấy bị phản bội.
Khó khăn kinh tế khiến đất nước bất an, và tâm trạng này càng bị tác động bởi các sự kiện quốc tế.
Ngay sau khi Bush nhậm chức, chính quyền Trung Quốc đàn áp phong trào biểu tình ở Quảng trường Thiên An Môn.
Vài tháng sau, Bức tường Berlin sụp đổ, đánh dấu sự kết thúc quyền kiểm soát của Liên Xô ở Đông Âu.
Cùng lúc đó, nhà lãnh đạo Panama, Manuel Noriega, đe dọa người Mỹ và bị cáo buộc dính líu đến buôn bán ma túy.
Bush phản ứng thận trọng, cố duy trì quan hệ tốt với Trung Quốc và Liên Xô. Sau đó, ông ra lệnh can thiệp quân sự vào Panama, lật đổ Noriega.
Những người ủng hộ khen ngợi sự điềm tĩnh của Bush, nhưng các nhà phê bình cho rằng ông hoặc là đi quá xa, hoặc là chưa đủ mạnh mẽ.
Những ý kiến trái chiều tương tự cũng xuất hiện trong Chiến tranh vùng Vịnh. Khi Saddam Hussein ra lệnh quân Iraq xâm lược và chiếm đóng Kuwait, Bush cùng các lãnh đạo thế giới thành lập liên minh quốc tế để tìm giải pháp ngoại giao.
Khi ngoại giao thất bại, Mỹ dẫn đầu liên quân tiến hành không kích và tấn công trên bộ. Chỉ trong vài tuần, Iraq đồng ý ngừng bắn.
Một số người chỉ trích Bush vì để Saddam Hussein tiếp tục cầm quyền. Nhưng công chúng Mỹ phần lớn ủng hộ hành động của ông. Bush được ca ngợi vì đã thành lập liên minh quốc tế rộng rãi, thậm chí có cả sự hợp tác của Liên Xô.
Dù vậy, ngay sau Chiến tranh vùng Vịnh, Bush thất bại trong nỗ lực tái tranh cử. Nền kinh tế Mỹ rơi vào suy thoái, và ông không thể tạo sự kết nối hiệu quả với cử tri, dù những người quen biết đều mô tả Bush là người nhân hậu, hiền hòa. Một trong những hành động cuối cùng của ông với tư cách tổng thống là viết thư chúc người kế nhiệm may mắn.
Di sản
George H.W. Bush nghỉ hưu cùng vợ tại Texas, đồng thời có một ngôi nhà ở Maine.
Ông thường kêu gọi người Mỹ giúp đỡ lẫn nhau trong cộng đồng, và tự mình làm gương bằng cách tham gia nhà thờ và hỗ trợ bệnh viện địa phương.
Vào sinh nhật thứ 90, Bush thực hiện một điều khác thường so với hình ảnh thận trọng của ông: ông nhảy dù để kỷ niệm.
Với nhiều người, Bush được nhớ đến gắn liền với các tổng thống khác, đặc biệt là Reagan. So với Reagan, ông thường được coi là một lãnh đạo ít bảo thủ hơn và cũng kém lôi cuốn hơn.
Bước sang thế kỷ 21, các nhà sử học lại so sánh Bush với một tổng thống khác – con trai ông, George Walker Bush, người nhậm chức chỉ tám năm sau khi ông rời Nhà Trắng.
