Trong số những báu vật tôn giáo hiếm có và đẹp bậc nhất của Triều Tiên, các bức tranh Phật giáo thời Cao Ly (Goryeo) phần lớn đã bị thất lạc vì chiến tranh và sự chiếm đóng. Thu hồi được từ các ngôi chùa ở Nhật, ngày nay người ta thường diễn giải hình ảnh trong đó như những câu chuyện về thế giới bên kia.
Bên cạnh các giá trị tôn giáo, tranh Phật giáo thời Cao Ly còn hé lộ nhiều điều về xã hội đương thời, đặc biệt là tầng lớp hoàng gia—những người đầu tư hào phóng cho nghệ thuật và văn hóa Hàn Quốc. Vậy chúng ta có thể “giải mã” hệ thống biểu tượng (iconography) trong tranh như thế nào? Chúng nói gì về tôn giáo và xã hội thời Cao Ly?
Phật giáo và thời Cao Ly
Thời kỳ Cao Ly, Phật giáo giữ vai trò quan trọng cả về chính trị lẫn văn hóa. Trước Cao Ly, Phật giáo đã trở thành quốc giáo ở vương triều Tân La (Silla, 668-935). Tương tự như các vị vua chúa nhà Tân La, hoàng tộc Cao Ly cũng là những nhà bảo trợ lớn cho nghệ thuật và văn hóa, làm cho số lượng hàng xa xỉ lưu hành trên thị trường ngày càng tăng. Triều đình Cao Ly chi mạnh cho việc xây dựng và trang hoàng các công trình Phật giáo, đầu tư vào nghệ thuật, kiến trúc, nghi lễ và hoạt động tôn giáo.
Nhà nước cũng hỗ trợ đáng kể cho các tự viện Phật giáo, biến chúng thành những trung tâm quyền lực cả về kinh tế lẫn chính trị. Song song với việc bảo trợ mỹ thuật Phật giáo, nhà nước còn chú trọng xây đền chùa và bảo tháp, trong đó có hai di sản UNESCO: chùa Hải Ấn (Haeinsa) — nơi lưu giữ bộ kinh khắc gỗ hơn 80.000 bản kinh Phật (Tripitaka Koreana) đầy đủ nhất hiện nay, và chùa Phật Quốc (Bulguksa) ở Jinhyeon-dong. Các ngôi chùa lớn này dần trở thành trung tâm kinh tế, nơi tăng lữ sở hữu đất đai và người hầu làm việc dưới danh nghĩa của chùa. Đồng thời, chùa còn là nơi trao đổi học thuật, không chỉ nghiên cứu giáo lý Phật giáo mà còn bao gồm y học, văn chương và nhiều lĩnh vực khác.
Kỹ thuật và chất liệu
Tranh Phật giáo thời Cao Ly nổi tiếng bởi độ tinh xảo và vẻ đẹp cuốn hút. Các bức tranh thường được vẽ trên lụa hoặc giấy, giúp dễ dàng treo và trưng bày. Lụa với bề mặt nhẵn mịn rất ăn màu, trong khi giấy là giải pháp tiết kiệm hơn, tạo điều kiện sản xuất tranh trên quy mô lớn. Trước khi vẽ, lụa được quét một lớp chất kết dính để màu dễ bám hơn.
Trong quá trình tô màu, người ta chủ yếu sử dụng khoáng chất thiên nhiên, như malachite (xanh lục) hay chu sa (đỏ). Để làm nổi bật sự xa hoa, vàng lá (gold leaf) cũng được dùng để nhấn nhá các chi tiết, thường là quầng hào quang hoặc y phục. Kỹ thuật chồng lớp màu giúp tạo khối, làm các bức tranh có chiều sâu và sống động hơn.
Phật và Bồ Tát
Tranh Phật giáo thời Cao Ly có những nét riêng so với các tác phẩm cùng tôn giáo ở chỗ đề cao nhân vật trung tâm cùng các pháp luân (chakra), thay vì tập trung nhiều vào yếu tố trang trí. Các biểu tượng mang nặng dấu ấn của Hoa Nghiêm Kinh (Flower Garland Sutra) và truyền thống Tịnh Độ (Land of Pure Buddhism).
- Hoa Nghiêm Kinh nhấn mạnh tính liên kết của mọi sự vật trong vũ trụ, đề cao con đường Bồ Tát – những bậc giác ngộ đang hướng tới quả vị Phật, đồng thời mong muốn tất cả chúng sinh cùng đạt giác ngộ.
- Tịnh Độ Tông tôn thờ Phật A Di Đà (Amitabha Buddha) và niềm tin vào cõi Cực Lạc, nơi việc tu hành để giác ngộ trở nên thuận lợi hơn. Đây cũng là nhánh Phật giáo hiện vẫn phổ biến nhất ở Hàn Quốc.
Ba nhân vật chính thường xuất hiện trong tranh thời Cao Ly là: Phật A Di Đà (Amitabha), Bồ Tát Quán Thế Âm (Avalokitesvara) và Bồ Tát Địa Tạng Vương (Ksitigarbha). Phật là bậc đã chứng đắc giác ngộ, trong khi Bồ Tát vẫn đang trên đường tu chứng, luôn mong giúp chúng sinh đạt giác ngộ.
- Phật A Di Đà tạo ra cõi Tịnh Độ – vùng đất thoát ly khổ đau, nơi chúng sinh có thể dễ dàng đắc đạo. Ai có lòng tin và thường niệm danh hiệu của Ngài sẽ được Ngài tiếp dẫn về cõi này sau khi qua đời.
- Bồ Tát Quán Thế Âm (Avalokitesvara) tượng trưng cho lòng từ bi, hay xuất hiện với các pháp khí như tràng hạt, cành dương liễu và bình tịnh thủy (kundika). Hoa sen thường gắn với Ngài, biểu trưng cho sự thuần khiết và giác ngộ.
- Bồ Tát Địa Tạng (Ksitigarbha) là người hộ trì chúng sinh nơi địa ngục. Trong tranh, Ngài thường hiện thân dưới hình tướng vị Tăng, tay cầm tích trượng và viên minh châu, với hạnh nguyện cứu độ tất cả kẻ tội khổ.
Biểu tượng trong tranh
Một trong những tác phẩm nổi bật bậc nhất là Tranh Quán Thế Âm Thủy Nguyệt (Water-Moon Avalokitesvara), mô tả Bồ Tát Quán Thế Âm ngồi trong dáng vẻ trầm tư, phía sau là vầng trăng in bóng trên mặt nước (“Thủy Nguyệt”). Bối cảnh nơi Ngài ngự, núi Phổ Đà, đầy hoa cỏ và dòng nước chảy, toát lên vẻ thanh tịnh, thoát tục.
Ở góc phải phía dưới tranh có sự xuất hiện của Thiện Tài Đồng Tử (Sudhana), một hành giả đang trên đường cầu học để ngộ đạo, nổi tiếng qua câu chuyện “Tây Du” phiên bản Phật giáo. Trong tranh, Thiện Tài Đồng Tử thể hiện tư thế chiêm bái Quán Thế Âm.
Áo cà sa hay y phục của các nhân vật trong tranh thời Cao Ly thường được vẽ cực kỳ tinh mỹ, hay phủ vàng, phản ánh sự giàu có của Phật giáo thời đó. Các nghệ nhân còn tạo ra những dải lụa mỏng trong suốt qua nhiều lớp màu loãng. Tấm áo choàng của Quán Thế Âm thường kéo dài chạm đến ao sen, phủ đầy hoa, tôn thêm vẻ trang nghiêm.
Một yếu tố quan trọng khác là thủ ấn (mudra) hay các ấn quyết bằng tay của chư Phật, Bồ Tát. Đó là những cử chỉ mang năng lượng và hàm chứa thông điệp vô ngôn, giúp người xem dễ nhận biết ý nghĩa tu tập. Ví dụ, trong bức “Amitabha Triad,” Phật A Di Đà kết ấn biểu trưng cho Phật pháp, gợi nhắc cội nguồn giáo pháp đến từ Ấn Độ, nơi Phật giáo khởi sinh.
Vai trò của các nhà sưu tầm Nhật Bản
Trong tổng số 160 bức tranh còn tồn tại, chỉ khoảng 30 bức hiện thuộc sở hữu của người Hàn Quốc; số còn lại nằm trong tay các nhà sưu tầm Nhật Bản. Có thể do quan hệ hữu hảo và ngoại giao thời bấy giờ giúp tranh được trao đổi buôn bán, nhưng không loại trừ khả năng một số bức bị cướp bóc trong những cuộc xâm lăng hay thời kỳ chiếm đóng khi Nhật Bản nhiều lần tấn công hoặc đô hộ Triều Tiên.
Thời Cao Ly, việc giao thương với Nhật Bản diễn ra sôi nổi. Giới quý tộc Nhật đánh giá cao giá trị của những bức họa này và thu thập chúng vào bộ sưu tập riêng. Đến thời kỳ Nhật Bản đô hộ Triều Tiên (1910–1945), nhiều bức tranh tiếp tục bị đưa về Nhật để đáp ứng nhu cầu sưu tầm đang dâng cao. Ở Nhật Bản, việc bảo tồn và nghiên cứu nghệ thuật Phật giáo cũng khá thịnh hành, vì thế họ sẵn sàng đầu tư để gìn giữ các tác phẩm ấy.
Dù được coi là quốc bảo, số lượng tranh thuộc quyền sở hữu của người Hàn Quốc không dễ xác định. Tuy nhiên, nhiều tác phẩm cũng đang được cất giữ và trưng bày trong các bảo tàng ở Hàn Quốc, như Bảo tàng Quốc gia Hàn Quốc, nơi lưu giữ bức “Quán Thế Âm Thủy Nguyệt.” Luật pháp Hàn Quốc khá nghiêm ngặt trong việc sở hữu các bảo vật quốc gia, và phần lớn báu vật đều thuộc quyền quản lý của các cơ quan văn hóa quốc gia.
Trùng tu và bảo tồn
Vì được vẽ trên các chất liệu mỏng manh như lụa, tranh Phật giáo thời Cao Ly rất dễ hư hỏng. Thêm vào đó, thời gian trôi qua cũng khiến tác phẩm tự nhiên xuống cấp, đặc biệt những họa phẩm trên lụa càng dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường.
Các phương pháp bảo tồn bao gồm kiểm soát chặt chẽ nhiệt độ, độ ẩm và ánh sáng — vì ánh sáng mạnh có thể làm màu nhanh phai. Khi trưng bày hoặc cất giữ, cần đóng khung, lồng tranh đúng cách để tránh những hư hại cơ học. Công việc của những người làm công tác phục chế là vá rách, làm sạch bụi bẩn và khôi phục những phần màu đã mờ nhạt.
Việc nghiên cứu học thuật cũng rất quan trọng để duy trì và kêu gọi nguồn lực tài trợ cho công tác bảo tồn, đồng thời giúp công chúng hiểu sâu hơn về bối cảnh lịch sử và quy trình sáng tác các tác phẩm này.
Tranh Phật giáo thời Cao Ly là minh chứng hùng hồn cho sự giao thoa giữa nghệ thuật và tôn giáo, khắc họa mối quan hệ thiêng liêng giữa con người và chư vị thần Phật qua ngôn ngữ thị giác. Bất chấp những tổn thất do chiến tranh và sự đô hộ, chúng vẫn đại diện cho di sản văn hóa phong phú của Hàn Quốc. Không chỉ truyền tải câu chuyện tôn giáo, các bức tranh còn phác họa bức tranh xã hội dưới triều Cao Ly, đặc biệt là sự bảo trợ nghệ thuật của hoàng tộc.
Bằng kỹ thuật tinh tế và hàm chứa nhiều biểu tượng sâu sắc, tranh Phật giáo thời Cao Ly giữ vai trò quan trọng trong lịch sử nghệ thuật Hàn Quốc. Ngày nay, việc các nhà sưu tầm, giới học giả và các tổ chức văn hóa nỗ lực lưu giữ và nghiên cứu đã giúp những tác phẩm này vẫn được giữ vững trong tâm thức cộng đồng.
