Leto Atreides, cha của Paul, gợi nhớ tới nữ thần Leto trong thần thoại Hy Lạp – mẹ của cặp song sinh thần thánh Apollo và Artemis.
Trong Dune, Leto là công tước hành tinh đại dương Caladan và là cha của Paul cùng Alia Atreides. Vai trò của ông chủ yếu như một chất xúc tác: cái chết của ông mở ra hành trình báo thù của Paul. Dù Paul và Alia không phải sinh đôi, cả hai đều sở hữu năng lực siêu nhiên nhờ tiếp xúc với “spice” và “Nước Sự Sống” (Water of Life).
Paul Atreides – Bóng dáng Apollo
Paul Atreides là con trai của Leto Atreides và Lady Jessica, thành viên của Bene Gesserit – một hội nữ tu bí ẩn với năng lực huyền thuật. Paul có nhiều nét tương đồng với thần Apollo. Ngoài việc cha chàng mang tên Leto, bản thân tên “Paul” cũng được xem là rút gọn từ “Apollo”.
Apollo là vị thần âm nhạc, gắn liền với đàn lia (lyre). Trong Dune, Paul say mê đàn baliset, một nhạc cụ chín dây giống đàn zither, có họ hàng với đàn lia. Sau khi đánh bại Jamis trong một trận quyết đấu, Paul chọn giữ cây đàn này và mang theo suốt chặng đường.
Hành trình của Paul cũng phản chiếu truyền thuyết của Apollo. Con trai của Zeus, Apollo là vị thần tiên tri có khả năng nhìn thấy tương lai. Trong một thần thoại nổi tiếng, Apollo giết con rắn khổng lồ Python vì nó từng quấy nhiễu mẹ chàng khi mang thai. Sau chiến thắng, Apollo lập đền thờ ở Delphi và trở thành vị thần tiên tri hàng đầu Hy Lạp.
Ở Dune, Paul cũng sở hữu khả năng tiên tri gần như toàn tri. Để khẳng định vị thế trong văn hóa Fremen – cư dân sa mạc Arrakis – Paul phải chế ngự loài sinh vật khổng lồ hình rắn: sandworm. Với Apollo, đó là Python; với Paul, là sâu cát. Paul cưỡi sâu cát như một nghi lễ trưởng thành của Fremen, và uống Nước Sự Sống – chất lỏng được tạo ra khi sâu cát non chết – để chứng minh mình là đấng cứu thế Lisan al-Gaib.
Alia Atreides – Hiện thân Artemis
Alia là em gái Paul, sinh ra trên Arrakis tám tháng sau cái chết của cha. Do hoàn cảnh đặc biệt, cô chào đời với trọn vẹn quyền năng của một “Reverend Mother” Bene Gesserit. Fremen coi cô chưa từng là trẻ con, giống như Artemis trong thần thoại Hy Lạp – nữ thần sinh ra đã trưởng thành, và ngay lập tức giúp mẹ sinh người em song sinh Apollo.
Sống trên Arrakis, Alia thích nghi với môi trường hoang dã và làm chủ nó – giống Artemis, nữ thần của thiên nhiên hoang dã. Sau này Alia trở thành nhiếp chính cho con của Paul. Dù có kết hôn, cô vẫn giữ hình tượng trinh nữ, phản chiếu lời thề độc thân của Artemis.
Atreides – Hậu duệ của Atreus
Họ “Atreides” bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp cổ, nghĩa là “con cháu Atreus” – vị anh hùng trong thần thoại Hy Lạp. Con cháu của Atreus được gọi là Atreidai, nổi tiếng nhất là Agamemnon, vua Mycenae trong Iliad, từ đó gia tộc Atreides trong Dune tự nhận hậu duệ.
Agamemnon nổi bật trong Iliad với vai trò thủ lĩnh quân Hy Lạp trong chiến tranh thành Troy, và là nhân vật chính trong vở kịch Agamemnon của bi kịch gia Aeschylus. Vở này mở đầu cho bộ ba Oresteia, kể câu chuyện Agamemnon trở về từ Troy, bị sát hại và lời nguyền bạo lực máu mủ đeo bám gia tộc – thường được gọi là “lời nguyền Atreus”.
Lời nguyền của Atreus
Lời nguyền Atreus là một lời nguyền truyền kiếp gắn liền với tội ác giết người, ăn thịt đồng loại và ngoại tình, đeo bám con cháu của Tantalus qua từng thế hệ. Nó gieo họa lên Pelops, Atreus, Thyestes, Agamemnon và chỉ khép lại với Orestes.
Nguồn gốc bắt đầu từ Tantalus – thủy tổ của dòng họ Atreus. Muốn thử thách trí toàn tri của các vị thần, ông đã giết chính con trai mình là Pelops, chặt thịt nấu lên để dâng cho họ. Hầu hết các thần lập tức nhận ra và từ chối ăn, ngoại trừ nữ thần Demeter – khi ấy đang đau khổ vì con gái Persephone bị bắt cóc – đã ăn một phần thịt.
Hình phạt dành cho Tantalus là bị đày xuống âm phủ, đứng vĩnh viễn trong một hồ nước dưới tán cây trái. Mỗi khi ông vươn tay hái quả, cành cây lại vươn cao ngoài tầm với; khi cúi xuống uống nước, mặt hồ lập tức rút cạn. Các thần thương xót Pelops nên đã hồi sinh chàng, nhưng tội ác của Tantalus cùng mưu đồ lừa dối thần linh đã gieo bóng đen lên cả dòng họ. Từ đó, gia tộc Atreus bị cuốn vào vòng xoáy báo thù và máu đổ, kết thúc bằng bi kịch Orestes.
Chu kỳ đẫm máu trong Dune
Trong Dune, Paul bị ràng buộc bởi nghĩa vụ báo thù cho cái chết của cha, bước vào vòng lặp tàn khốc của giết chóc và trả thù với gia tộc Harkonnen. Chu kỳ này đã kéo dài hàng ngàn năm và tái diễn nơi Paul. Nó chỉ có thể chấm dứt khi thành viên cuối cùng của một bên chết đi, hoặc khi hai gia tộc chịu giảng hòa. Nhưng mỗi cái chết mới lại khiến hòa bình trở nên bất khả thi hơn. Khi sự thật hé lộ rằng Lady Jessica – mẹ của Paul – là người nhà Harkonnen, việc báo thù cho cha đồng nghĩa với việc Paul phải giết cả ông ngoại và các anh em họ của mình.
Bên cạnh đó, Paul còn giằng xé với vai trò Đấng Cứu Thế của người Fremen – Lisan al-Gaib. Họ tin rằng chàng sẽ dẫn họ tiến hành một cuộc thánh chiến (jihad) chống lại đế chế đã áp bức họ bấy lâu. Nhờ năng lực tiên tri, Paul biết viễn cảnh ấy sẽ cướp đi sinh mạng của hàng tỷ người. Nhưng chàng cũng thấy rằng nếu mình không dẫn dắt, số người chết có thể còn nhiều hơn gấp bội. Cuối phần hai của Dune (2024), Paul đưa ra quyết định của mình.
