Hy Lạp cổ đại chứng kiến nhiều hình thức chính quyền khác nhau, khi con người tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi căn bản: Ai nên cai trị và bằng cách nào? Chủ quyền nên nằm ở pháp luật, hiến pháp, quan chức hay công dân? Không dừng lại ở một đáp án cuối cùng, các chính thể trong thế giới Hy Lạp tồn tại cực kỳ đa dạng, từ chuyên chế cho đến dân chủ.
Ở các thành bang khác nhau và qua nhiều thế kỷ, quyền lực chính trị được thể hiện dưới nhiều hình thức, đôi khi ngay trong cùng một thành bang theo tiến trình phát triển. Quyền lực có thể nằm trong tay một cá nhân, một tầng lớp tinh hoa, hoặc tất cả công dân nam: nền dân chủ – thường được coi là đóng góp vĩ đại nhất của Hy Lạp cho nền văn minh.
Bốn hệ thống chính quyền phổ biến nhất ở Hy Lạp cổ đại là:
- Dân chủ – quyền lực thuộc về nhân dân (công dân nam).
- Quân chủ – quyền lực thuộc về một cá nhân kế thừa vai trò cai trị.
- Quý tộc trị (Oligarchy) – quyền lực thuộc về một nhóm cá nhân được chọn.
- Chuyên chế (Tyranny) – quyền lực thuộc về một cá nhân giành lấy bằng con đường phi hiến pháp.
Nguồn hiểu biết của chúng ta về hệ thống chính trị Hy Lạp cổ đến từ nhiều tư liệu khác nhau. Với Athens, có thể ghép lại một lịch sử tương đối đầy đủ, nhưng với đa số thành bang, chúng ta chỉ có bức tranh không hoàn chỉnh, nhiều chi tiết về cách vận hành bộ máy chính trị còn thiếu. Tuy vậy, hơn 150 bài diễn thuyết chính trị và 20.000 văn khắc vẫn còn, trong đó có 500 sắc lệnh và 10 đạo luật. Ngoài ra còn có hai văn bản mang tính chính trị đặc biệt với cùng tiêu đề Hiến pháp Athens, một do Aristotle (hoặc học trò của ông) viết, một số người cho là của Xenophon. Những nguồn khác bàn về chính trị và chính quyền gồm Chính trị học của Aristotle và các tác phẩm sử học của Herodotus, Thucydides và Xenophon. Thêm vào đó, chính trị cũng thường bị châm biếm trong hài kịch của Aristophanes.
Nền dân chủ
“Hiến pháp Athens được gọi là dân chủ bởi vì nó không quan tâm đến lợi ích của thiểu số mà là của toàn dân. Trong việc giải quyết tranh chấp riêng tư, mọi người đều bình đẳng trước pháp luật; trong việc chọn ai đảm nhận trách nhiệm công, điều quyết định không phải địa vị giai cấp mà là năng lực thực sự của người đó.”
(Pericles, năm 431 TCN)
Bất kỳ công dân nam từ 18 tuổi trở lên đều có thể phát biểu (ít nhất là về lý thuyết) và bỏ phiếu trong đại hội nhân dân ở Athens.
Từ “dân chủ” (demokratia) bắt nguồn từ “dēmos” – toàn thể công dân. Dù Athens gắn liền với sự ra đời của dân chủ từ khoảng năm 460 TCN, các bang khác như Argos, Syracuse (một thời gian ngắn), Rhodes và Erythrai cũng áp dụng hệ thống tương tự. Đại hội nhân dân Athens họp ít nhất mỗi tháng một lần, có khi hai hoặc ba lần, tại đồi Pnyx, nơi có thể chứa 6.000 người. Công dân nam trên 18 tuổi đều có thể phát biểu và biểu quyết, thường bằng cách giơ tay. Có thời kỳ, việc tham dự còn được trả công để khuyến khích người dân ở xa.
Người có quyền công dân chiếm khoảng 10–20% dân số thành bang, và trong số này, chỉ khoảng 3.000 người thực sự tham gia chính trị. Trong nhóm ấy, có lẽ chỉ khoảng 100 người giàu có, có ảnh hưởng và hùng biện giỏi là thống trị chính trường, cả công khai lẫn bí mật trong các cuộc họp kín (xynomosiai) hay nhóm chính trị (hetaireiai). Những người chỉ trích dân chủ như Thucydides hay Aristophanes cho rằng đám đông (dēmos) dễ bị thao túng bởi hùng biện hay các thủ lĩnh dân túy (demagogues). Quyết định sai lầm nổi tiếng nhất của nền dân chủ Athens là xử tử triết gia Socrates năm 399 TCN.
Đại hội nhân dân bàn về nhiều vấn đề: bầu quan chức, tổ chức cung ứng lương thực, hay thảo luận quân sự. Ở Athens (và cả Elis, Tegea, Thasos) còn có một hội đồng nhỏ hơn – boulē – quyết định hoặc ưu tiên các vấn đề đưa ra thảo luận. Trong khủng hoảng hay chiến tranh, boulē có thể quyết định thay. Hội đồng này gồm 500 công dân, chọn bằng bốc thăm, nhiệm kỳ giới hạn, hoạt động như ban điều hành. Các nghị quyết của Đại hội có thể bị tòa án thách thức.
Ở Sparta có hội đồng trưởng lão (gerousia), gồm những người trên 60 tuổi và hai vua Sparta, có quyền lực pháp lý. Các hội đồng trưởng lão tương tự cũng tồn tại ở Corinth và Stymphalos. Tại Athens, Areopagus cũng là một hội đồng như vậy, thành viên suốt đời.
Ở các bang khác, cũng có đại hội dân chủ, nhưng đôi khi yêu cầu tài sản tối thiểu (như liên minh Boiotia 447–386 TCN). Một số bang còn kết hợp dân chủ với quân chủ, ví dụ Macedonia và Molossia.
Bài Liên Quan
Quân chủ
Trong thế giới Hy Lạp, quân chủ hiếm gặp, và thường chỉ khác chuyên chế khi vua nhân từ và thực sự lo cho dân. Các quân chủ nổi tiếng là Macedonia và Epeiros, nơi nhà vua chia sẻ quyền lực với đại hội, dù thực tế hạn chế. Sparta cũng có đại hội công dân, nhưng nổi tiếng nhất với hệ thống hai vua. Không phải tuyệt đối, nhưng họ nắm quyền lớn khi chỉ huy quân đội. Thời bình, họ bị kiềm chế bởi ephoroi – năm quan giám sát được bầu từ đại hội. Rõ ràng sự đồng thuận chính trị cần thiết để bộ máy chồng chéo này hoạt động. Các vua Sparta còn là thành viên gerousia từ khi còn trẻ, nên có lợi thế hơn hẳn những người chỉ được vào khi 60 tuổi. Tuy nhiên, họ vẫn có thể bị xét xử và thậm chí bị lưu đày.
Chuyên chế
Các bạo chúa (tyrants) là người nắm quyền tuyệt đối nhờ con đường phi hiến pháp, thường giết người tiền nhiệm. Tuy nhiên, bạo chúa Hy Lạp không nhất thiết là kẻ độc ác như cách hiểu ngày nay; họ chỉ lo cho lợi ích của mình. Syracuse (Sicilia) từng có nhiều bạo chúa nổi tiếng, như Dionysios (từ năm 405 TCN) và con trai ông, Dionysios II (từ 367 TCN). Những người khác gồm Peisistratos ở Athens (từ khoảng 560 TCN) – một bạo chúa nhân từ, thực ra mở đường cho dân chủ; Pheidon ở Argos (khoảng 660 TCN); Lycophron ở Thessaly; nhà Kypselidai, gồm Periander, ở Corinth (657–585 TCN); và Polycrates ở Samos (530–522 TCN).
Với người Athens, chuyên chế là đối nghịch hoàn toàn với dân chủ, và điều này cho phép họ tự coi mình vượt trội. Cảm giác ấy đặc biệt rõ khi họ lên án các vua Ba Tư như Darius và Xerxes – những “bạo chúa” điển hình.
Quý tộc trị (Oligarchy)
Chế độ quý tộc trị là hệ thống chính trị do một nhóm cá nhân nắm quyền, có thể ít hoặc cũng có thể là một nhóm lớn. Với người Hy Lạp (đặc biệt là người Athens), bất kỳ hệ thống nào loại trừ quyền lực khỏi toàn thể công dân, mà không phải chuyên chế hay quân chủ, đều được gọi là quý tộc trị. Đây có lẽ là hình thức chính quyền phổ biến nhất trong các thành bang, và thường xuất hiện khi nền dân chủ sụp đổ.
Đáng tiếc, thông tin về quý tộc trị trong thế giới Hy Lạp còn rất ít. Chúng ta biết rằng vào năm 411 TCN tại Athens, “chế độ quý tộc của 400” đã tước quyền của Đại hội nhân dân, rồi bị thay thế bởi một chế độ ôn hòa hơn của 5000 người. Năm 404 TCN, sau thất bại quân sự của Athens ở Sicilia, một nhóm “Ba mươi bạo chúa” đã nắm quyền, thiết lập chế độ tàn bạo với nhiều vụ xử tử ngay tức khắc. Megara và Thebes cũng từng tồn tại dưới hình thức quý tộc trị.
Công chức
Ở Athens, luật pháp do các quan chấp chính (archai) soạn thảo và thi hành. Tất cả công dân đều đủ điều kiện đảm nhiệm chức vụ này, và thậm chí còn có sự kỳ vọng rằng công dân danh dự phải tích cực tham gia đời sống chính trị. Với người Hy Lạp, nhà nước không phải là một thực thể cản trở tự do, mà là công cụ để mỗi cá nhân bày tỏ đầy đủ tư cách thành viên cộng đồng.
Các archai thay đổi thường xuyên nhờ nhiệm kỳ giới hạn và cấm tái cử, nhờ vậy lạm quyền được kiểm soát và người cai trị rồi cũng trở thành kẻ bị cai trị. Ngoài ra còn có nhiều hội đồng quan chức khác để quyết định hành chính; thành viên thường được chọn từ mười bộ lạc truyền thống. Nhiều chức vụ công chỉ ngắn hạn và chọn bằng bốc thăm nhằm giảm thiểu hối lộ.
Đáng chú ý, nhiều vị trí quyền lực đòi hỏi không chỉ thời gian rảnh mà còn cả tài chính để tài trợ các dự án công như đóng tàu hay tổ chức lễ hội. Do đó, trên thực tế, tầng lớp giàu có thường chiếm ưu thế trong bộ máy công quyền.
Ở Sparta, quan chức nhà nước quan trọng nhất là năm ephoroi (giám sát). Họ có lẽ được bầu bởi Đại hội Sparta, nhiệm kỳ chỉ một năm, nhưng trong thời gian ấy họ có quyền lực bao trùm hầu hết các lĩnh vực đời sống và có thể bổ nhiệm cũng như giám sát tất cả quan chức khác.
Tướng lĩnh quân sự cũng giữ chức vụ công ở một số thành bang. Tại Athens, ban mười tướng lĩnh được bầu, gọi là strategoi, có thể tác động tới chương trình nghị sự của Đại hội để ưu tiên lợi ích của mình. Họ chịu sự tín nhiệm của Đại hội, nhưng điều này không ngăn nổi Pericles, chẳng hạn, giữ chức strategos liên tiếp 15 năm.
